- А если нет?
- А если вам помогут? - сказал Максим. - Виксены, Куницы, Волки, а?
- А с чего? - спросил Вайми.
- А с того, что вы им тоже вернуться поможете.
- Как?
- Вот для этого нам и надо Туа-то найти, - сказал Сашка. - Они ж самые первые тут появились. Всё видели, всё знают. Может, и подскажут что...
- Они ни с кем не говорят теперь, - сказал Вайми уныло. - Даже с нами.
- Нам тоже говорили, что вы ни с кем не общаетесь, - ответил Максим. - Но ты-то вот общаешься!..
- Я на вас просто случайно наткнулся. Даже маски надеть не успел.
- А маска зачем? - спросил Сашка.
- Как зачем? Чтобы лица видно не было.
- А нафига? Вы ж не уроды какие.
- Вот-вот, поэтому и носим, - печально сказал Вайми. - А то ходят тут всякие, к девчонкам нашим пристают...
- Ты ж говорил, что тут никто не ходит, - сказал Максим.
- Вот как маски стали носить, так никто и не ходит, - согласился Вайми. - Боятся.
- Дикость какая-то... - сказал Сашка. - Почему вы просто помощи у соседей не попросите? У тех же Волков?
- Волки далеко, - ответил Вайми. - И что им до нас?
- А вы пробовали хоть договориться с кем-то? С Виксенами с теми же, с Куницами?
Вайми удивленно посмотрел на него.
- Нет. Зачем? Мы тут сами по себе. Сами со всем справляемся.
- Ага, в степь дикую забились, где вы нафиг никому не нужны, рыбок по ручьям бьете и гордитесь, какие вы свободные, - вступил в разговор Эдик. - Неуловимые Джо прямо.
- Кто?
- Один ковбой говорит другому, - пояснил Сашка. - "Смотри, Неуловимый Джо едет! - А почему неуловимый? - А потому, что нафиг никому не нужен!"
Вайми смешно нахмурил брови.
- А ковбой - это кто?
- Это мужик такой, который лошадей пасет, - пояснил Эдик.
- А кто такие лошади?
Сашка вздохнул.
- Животные такие. Домашние. На них ездить можно.
- Зачем?
- Чтобы ноги не уставали, балда!
- Так у меня и не устают, - удивился Вайми.
- А лошадь знаешь как быстро бегает?
- Я тоже быстро! - улыбнулся Вайми. - Спорю, не догоните!..
- Да нужен ты нам, по холмам за тобой бегать, - отмахнулся Максим. - Ты нам лучше скажи, где Туа-ти найти.
- А не знаю, - Вайми нахмурился. Было видно, что собственное незнание сильно его раздражает. - Это туда надо идти, - он указал на северо-запад. - На каждый холм подниматься и смотреть. А на холмы днем подниматься нельзя.
- Почему? - Сашка начал уже уставать от всех этих бесчисленных табу. Вроде бы и взрослый уже парень, - а такое говорит, что дошколенок застесняется...
- Мы народ звезд, а не солнца, - спокойно пояснил Вайми. - А если днем на холм подняться - то вроде как выйдет, что мы солнцу поклоняемся. Предки обидятся.
Сашке очень хотелось возразить, но он промолчал. Глупость, конечно, - но предки дело серьёзное. Если бы кто-то сказал гадость про его деда или даже прадеда - он бы без рассуждений дал такому в морду. А Вайми, при всех своих странностях, совсем не выглядел "ботаником". И гарпун из рук не выпускал. Казалось даже, что чушь несет и удивляется один человек, а оружие держит совсем другой. Ссориться с которым не хотелось...
- Ну, так и не поднимайся, - сказал Максим. - Смотреть мы сами будем.
- А он что - с нами пойдет? - спросил Эдик.
Вайми снова смешно прикусил губу.
- Я не знаю. А можно?
Максим рассмеялся.
- Можно, если ты не против.
Вайми задумался.
- Я-то нет, но что наши скажут?
- Вождь запретит? - предположил Сашка.
- Вожди бывают лишь у дикарей, - заявил Вайми.
- А вы кто? - спросил Эдик, показав на юбочку из листьев.
- Мы - цивилизованный народ, - обиделся Вайми. - У нас есть искусство. Мы поем, танцуем, сочиняем стихи и истории. Рисуем, наконец. Никто больше это не умеет.
- Почему? Я умею, - сказал Эдик. - Да и много ещё кто. Просто тут рисовать не на чем, вот.
- А кора? - возразил Вайми. - Есть очень удобная. Знаешь, сколько у меня рисунков?..
- Потом покажешь, - улыбнулся Максим. - Так ты идешь или нет?
Вайми нахмурился.
- А это как племя решит. Ждите тут. За мной не идите! Если разрешат, я сам к вам вернусь.
А если не разрешат? - хотел спросить Сашка, но Вайми повернулся и побежал. Судя по скорости, лошадь ему и впрямь была не нужна.
* * *
- И что нам делать? - спросил Эдик, когда Вайми скрылся. - Сколько его ждать-то?
Максим подумал.
- До вечера. Если не вернется, - то и фиг с ним. Сами Туа-ти искать пойдем.
- С Вайми лучше, - вздохнул Эдик. - Он же тут тысячу лет уже бродит, наверняка знает каждый куст. Знает, где эти Туа-ти сейчас бродят.
- Не знает, - поправил Максим. - Но с ним лучше, конечно...
- А мы что будем делать? - спросил Сашка.
- Мы? Завтрак готовить.
- А может... - Сашка показал на заросли, в которых скрылся Вайми.
- Нет. Они у себя дома всё же. Не хотят нас видеть - ну и ладно. Кашу сварим, посидим... Спешить же всё равно некуда.
- Хорошо, что тут комаров нет, - сказал Эдик, почесывая шею.
- Да, комары на природе - это отдельная тема, - вздохнул Сашка. - Помнится, лет в десять я к речке за водой поперся, тоже поход был, да, - а там как раз в кустиках комарики отдыхали. Рыжие такие твари, по сантиметру каждая. Как они на меня налетели... В городе-то они тихие - летают, звенят, а если и сядут, - то долго ползают, место выбирают. А эти... Пикируют, как камикадзе, - стукают довольно ощутимо, кстати, - и тут же впиваются, а это БОЛЬНО. И много их... В общем, в конце концов, я сорвал рубашку и принялся хлестать себя по всем местам с воплем "Сдохните, гады!". Наверх я выбрался весь в кровище и с опухшим лицом. Так вот по воду сходил, - чуть не съели...
- Хорош трепаться, - сказал Максим. - Лучше дров сходи набери. А то на чем кашу варить?..
* * *
Ожидание затянулось до полудня. Сашка откровенно маялся от скуки. Они успели позавтракать, - и даже пообедать, - а Вайми по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Из зарослей, в которых он скрылся, не доносилось ни звука. Сашка старался представить, как далеко это селение Астеров и какие там сейчас кипят споры, но у него плохо получалось. Льяти рассказывал, что Астеры живут в шалашах, построенных вокруг живых деревьев из жердей и шкур, но представить это у Сашки не получалось - выходило жутко неудобно. Нет, понятно, что если с места на место всё время таскаться, то нормального дома не построить. Но могли бы какие-то вигвамы придумать, что ли - как Виксены...
Вайми он заметил, лишь, когда тот остановился возле них, - двигался тот быстро и бесшумно, как охотник. Хотя, почему это "как"? Охотник и есть, пусть теперь и на рыбу...
Вайми, очевидно, отнесся к порученной ему миссии со всей серьёзностью. Легкомысленную юбочку он сменил на набедренную повязку из какой-то пёстрой шкуры, на крепком кожаном ремне висел кремневый нож. За плечами - объемистая, тоже кожаная котомка, очевидно, с припасами. В руке - неразлучный гарпун.
- Ну вот, даже дня не прошло... - пробурчал Эдик.
- Ну как, тебя отпустили? - спросил Сашка.
- Нет. Меня отправили проследить, чтобы вы с нами больше не встречались.
- Это как? - Сашка ошалело почесал затылок.
- Ну, я буду следить, чтобы вы не заходили на наши стоянки и прочее такое всё.
- А Туа-ти помогать искать не будешь?
- Почему? Чем быстрее вы их найдете, - тем быстрее уйдете с наших земель. Так что буду.
- А в чем тогда разница?
Вайми лишь пожал плечами.
* * *
Сашка осматривался, стоя на вершине холма. Вайми, как и говорил, подниматься на него не стал, и сейчас крохотной фигуркой маячил внизу, но на него мальчишка сейчас не смотрел. После полудня небо затянули облака, но сквозь них тут и там пробивались косые солнечные лучи. Пятна света вслед за облаками скользили по травянистой равнине, по которой ветер гнал волны. Этот же ветер упруго бил в грудь Сашки, трепал его волосы. Бесконечный простор лежал вокруг, и мальчишка вдруг засмеялся. Всё ещё только начиналось...