Когда они подошли шагов на тридцать, все тибисы вдруг молча, без какой-либо команды, выстроились между Туа-ти и гостями. Смотрелось это, честно сказать, страшновато. Вайми рассказывал, что Терне, жрец Туа-ти, может управлять зверями силой мысли, - но в эту чушь Сашка, разумеется, не верил. Только вот она оказалась совсем даже не чушью...
- Мир вам, - снова вежливо сказал Вайми, не подходя, впрочем, слишком близко - мощные, раздвоенные копыта тибисов оптимизма не внушали. Хорошо хоть, что у них нет рогов...
- Если вы хотите мира - уходите, - ответил один из Туа-ти. Наверное, он и был Терне, и Сашка с интересом посмотрел на него. Терне ничем, в общем, не отличался от других Туа-ти. Глаза, как и у всех, голубые, задумчивые и печальные. Справа и слева от него стояли две девчонки. Не просто так стояли, а... От пришедшей в голову мысли щеки Сашки вспыхнули. Вайми говорил, что у Терне две девчонки, - но это же вообще дикость какая-то!..
- Нам ничего от вас не надо, - ответил Максим. - Мы ищем только способ победить Хозяев.
- Человек не может победить Хозяев, - равнодушно ответил Терне. - Я знаю. Я пробовал. Если вам больше нечего делать - ищите ариев, они до сих пор это не поняли...
- Угу, - и где нам их искать? - спросил Эдик.
Терне удивленно моргнул. От неожиданности, наверное. Но всё же ответил:
- На Лунной Тропе, в восьми днях пути к западу. Вайми отведет вас, он знает.
Терне отвернулся. Остальные Туа-ти развернулись вслед за ним, - а за ними и их тибисы.
Ну вот и всё, уныло подумал Сашка. Вроде бы и наша победа, - а толку? Снова идите, не знаю куда, ищите, не знаю что... Что-то внутри, однако, по-прежнему чесалось. Что там сказал Терне?..
- Эй, стойте! - неожиданно даже для себя крикнул он.
Терне обернулся, недовольно глядя на него.
- Ты говорил, что человек не может победить Хозяев, - выпалил Сашка. - А кто тогда МОЖЕТ?
Вопрос вырвался почти непроизвольно, но Терне ответил.
- Драконы могут. Но им нет до нас дела. Они нас даже не слышат.
- А что надо сделать, чтобы УСЛЫШАЛИ? - спросил Эдик. Спросил просто так, для порядка, - но Терне ответил и на этот раз.
- Наш голос слишком высок и слаб, чтобы драконы могли даже услышать его. Ещё давным-давным давно Ёрн и Йо сделали Драконову Флейту, звук которой драконы могли слышать. Но они пропали бесследно, - и Флейта пропала вместе с ними. Это всё, что я могу тебе сказать.
Терне развернулся и зашагал дальше, в степь.
* * *
- И что делать будем? - спросил Сашка, когда Туа-ти скрылись за холмом. Нурны тоже скрылись за соседним, направляясь на юг.
Максим с наслаждением потянулся. Потом с усмешкой посмотрел на Сашку.
- Что, что... Пойдем этих ариев искать. Где там, Вайми, эта Лунная тропа?..
* * *
Раньше Сашка не знал, что в степи, оказывается, тоже есть дороги - ну, пусть не дороги, и даже не заметные глазу тропы, а маршруты, направления, идти по которым намного удобнее, чем наугад. Не нужно всё время взбираться на холмы и переходить речки, да и шансов заблудиться нету. Надо, правда, знать всё вокруг, как свои пять пальцев, - но Вайми, вроде бы, знал. По крайней мере, он говорил, что идут они правильно, а как там на самом деле - бог весть. Никаких нормальных ориентиров Сашка тут не видел - степь же...
- Далеко ещё? - спросил он. Было уже далеко за полдень, стояла жара. Сашка устал и проголодался, ноги болели. За этот вот день они отмахали уже километров тридцать, - а до вечера ещё далеко, и воды рядом не видно...
- Не знаю, - спокойно ответил Вайми. - Арии же тоже на месте не стоят, сегодня тут, а завтра там. Но с тропы они не сходят... обычно.
- А НЕ обычно? - буркнул Эдик. Как всегда, он навьючил на себя больше всех прочих - и, как всегда, был этим очень недоволен.
Вайми лишь пожал плечами.
- Раньше они куда угодно шли, где хотели их слушать. Теперь-то их никто не слушает давно... Вот они и бродят туда-сюда, как неприкаянные... И нас ещё трусами дразнят. О, смотрите!
Проследив за его протянутой рукой, Сашка увидел над далекой рощицей жидкую струйку дыма.
- Ну, вот и они, - сказал Максим. - Наконец-то. А то девятый день за ними бегаем уже...
* * *
Караульная служба, или как она тут называлась, у ариев оказалась на высоте. Стоило ребятам только подойти к рощице, из неё вышло несколько рослых светловолосых парней в туниках из шкур и в чем-то вроде сапог из тех же шкур, перетянутых ремешками. В руках вместо обычных здесь копий они держали длинные каменные клинки. Насколько помнил Сашка, сделать даже один такой стоило тут невероятного труда. Да уж, упорные товарищи, и смотрелись они тоже сурово, - только вот волосы, стянутые в пучок на макушке и пропущенные через резные костяные трубочки, портили впечатление. Сразу вспоминались цирковые лошади, и становилось смешно...
- Мир вам, - сказал Вайми, прижав ладони скрещенных рук к груди и вежливо, слегка, поклонившись. В самом деле, желания дать им в ухо арии не внушали.
- И вам мир, - ответил один из парней, внимательно и чуть удивленно глядя на пришельцев. - Кто вы?
- Мы земляне, - спокойно ответил Максим. - Мы в этом мире недавно.
- Мы тоже земляне... только тут очень давно уже. Что же привело вас сюда? - всё ещё чуть подозрительно спросил парень.
- Мы ищем способ победить Хозяев, - сказал Сашка.
Парень широко улыбнулся.
- Тогда вы пришли куда нужно.
* * *
В сопровождении Верасены - так звали вождя этого племени - ребята прошли в лагерь, очень скромный. Собственно, он состоял лишь из костра и лежавших там и сям котомок. Всё своё арии носили с собой, в самом, что ни есть буквальном смысле. У Туа-ти хотя бы были вьючные тибисы...
Племя оказалось небольшим, - Сашка насчитал примерно человек пятнадцать. Половина, разумеется, девчонки, которые, пересмеиваясь, смотрели на пришельцев. Ни по одежде, ни по оружию они ничем от парней не отличались. И то хлеб, а то обычаи некоторых местных народов иногда основательно мешали думать...
Дальше, разумеется, последовала довольно скромная трапеза из печеных в костре плодов ти - тех самых маленьких "ананасов", похожих на картошку в скорлупе. Рыбы арии то ли вовсе не умели ловить, то ли просто не брали её в рот из-за какого-то древнего табу...
- Ну вот, а говорили, что картошка на деревьях не растет, - пробурчал Эдик, расправившись с десятком "шишек". - Растет, и как ещё! И сама по себе. Ни сажать, ни окучивать ни нужно. Рви, пеки и ешь. Эх, жизнь!..
- Пару лет одного ти поешь - и не то, что на дерево, на стенку полезешь, - буркнул Сашка. - А арии тут уже три тыщи лет на нем сидят... Бр-р-р!
- Мы не всегда жили в степи, - ответил Верасена. Сашка заметил, что говорил он вообще редко и словно неохотно.
- Ты лучше расскажи, как нам Хозяев победить, - сказал Максим.
Верасена вздохнул и нахмурился. Хмурился он тоже часто.
- Знал бы как, - уже победил бы. Но ракшасы непобедимы, их не поразить ни копьем, ни стрелой.
- Рак... кто? - спросил Сашка. Это слово он уже где-то слышал, но не мог вспомнить, где...
- Ну, ракшасы, демоны, по-вашему, - ответил Верасена. - У них даже кожа железная.
- Не кожа, а броня, - педантично поправил Сашка. - Потому что роботы это.
- А разницы, как называть? - возразил Верасена. - Победить-то всё равно нельзя.
- А драконы? - спросил Сашка.
- А драконам нет до нас дела. Про Драконову Флейту вы слышали уже?..
Ребята вразнобой кивнули.
- Ну вот. Говорят, что когда Хозяева узнали о ней, и пошли на Туа-ти войной, Ёрн и Йо успели сбежать и унесли Флейту - да с ней и сгинули. Может, успели где её спрятать - а может, и нет. Мы вот всё ходим, ищем - и ничего...
- Ну, это уже что-то, - сказал Сашка. - Раньше у нас вообще никаких зацепок не было. Хоть всю вечность тут сиди.