- Их и сейчас нет, - буркнул Эдик, вытягиваясь у костра, - после долгого перехода он устал, да и съел совсем немало. - Может, Флейта эта и поможет - да где ж её искать?
- Дальше что делать будем? - спросил Сашка. - Астеров нашли, Туа-ти нашли, Верасену даже нашли, которого и не искали, - а толку? Как не было выхода, - так и нет.
- Дальше... - Максим задумался. - По-хорошему, нам надо возвращаться в Столицу. Задание мы выполнили, а все наши ребята наверняка уже там. Отдохнем, снова разберемся на отряды, пойдем Флейту искать... Не верю я, что она Хозяевам досталась. Наверняка, ребята её где-то спрятали. Только...
- Только - что? - спросил Сашка, когда молчание слишком уж затянулось.
- У меня сердце за Сергея и Андрюху с Антоном болит, - смущенно признался Максим. - Уж слишком в поганое они место пошли. Про Хорунов этих никто ещё доброго слова не сказал, - и грабят, и в рабство берут, и даже убивают - хорошо хоть, что не насмерть... - он смущенно помолчал после нелепой, но отражающей местные реалии фразы. - И, главное, много их. Ребят наших трое, - а их полсотни.
- Сорок два, - пунктуально поправил Верасена. - Если только парней считать. Своих девчонок у них нет, вот и хватают, где могут, и обращают в рабство. И парней тоже. Уже сотни полторы набрали - и никак не остановятся. Всё мало им...
- А что ж вы это всё терпите? - спросил Максим.
- А нас четырнадцать всего, - ответил Верасена. - И половина - девчонки. Ну, что мы можем сделать? Мы не раз и не два пытались уже. А толку? Половина наших сама в рабство попала - и все дела.
- А помощи попросить? - уже зло спросил Максим.
- А у кого? - удивленно ответил Верасена. - Туа-ти вы уже видели, - они все давно от страха перед Хозяевами тронулись. Астеры все трусы от природы...
- Мы не трусы, мы просто драться не любим! - вскинулся Вайми, но Максим показал ему кулак.
- Помолчи пока... горячий финский парень. А что же другие? - повернулся он к Верасене.
- А другим и дела нет! - зло ответил тот. - Кто в лес забился, кто на острова - лишь бы подальше... Одни Волки могли бы, разве что, - ну так и им разборки с Морскими Воришками ближе...
- Тогда вот что, - сказал Максим. - Своих я не брошу, и в Столицу не пойду. Пойду в западные леса. Вы со мной пойдете?
- Пойдем, - хмуро сказал Верасена. - Хоть и мало нас.
- В самом деле, мало, - буркнул Эдик. - Нурнов бы позвать, и Виксенов, раз уж они теперь помирились. Да и Куниц неплохо бы поднять, их много и ребята они серьезные...
- Ну, так пойти, и подними, - усмехнулся Максим.
- Я? - Эдик от волнения прижал руки к груди. - Почему я?
- Раз сам предложил - сам и делай, - отрезал Максим. - Пятнадцать нас или шестнадцать - разницы никакой, а вот полсотни парней из трех племен - это очень много.
- Пятнадцать? - возмутился Сашка. - А я?
- А ты, друг мой, - усмехнулся Максим, - бежишь живой ногой в Столицу. Хватит Волкам кур разводить. Если хотят пионерами быть не на словах, а на деле - пусть вытащат голову из... ну, в общем, пусть тоже идут Хорунов бить. А то там ребята в рабстве мучаются, - а они гадов морских в музей собирают...
- А если они не захотят? - спросил Сашка, вспомнив надменную "Аллу Сергеевну". Такую убеждать - быстро самого мехом внутрь вывернет...
Максим усмехнулся.
- А ты постарайся. Ты парень - или где?
Сашка вздохнул.
- Постараюсь...
Глава 13. На море и вокруг
Голубеет небосвод,
Утро начиная.
За рекой труба поёт,
Серебром сверкая.
На зарядку поспеши,
Не ленись, приятель.
Чистым воздухом дыши -
Дела нет приятней!
Хорошо проснуться вместе с птицами,
Перекликнуться с дружком.
Ключевой воды напиться,
И опять в поход пуститься -
Хорошо, хорошо, хорошо!
Спорить весело с волной
В жаркую погоду.
Даже солнце с головой
Окунулось в воду.
Как чудесно полежать
На песке прибрежном.
А потом нырнуть опять,
И поплыть, как прежде!
Научись в лесу, дружок,
Не плутать по кругу:
Вечной зеленью дубок
Повернулся к югу.
Тренируй-ка зоркий глаз,
Смелым будь и ловким.
Пригодится много раз
Пригодится много раз -
Молодым - сноровка!
Димка сидел на берегу, бросая в воду камешки - больше делать было совершенно нечего. Ребята давно скрылись, плот Волков уплыл, Борька и Юрка непобедимо дрыхли, подложив рюкзаки под голову - добирали за вчерашнее. Самому Димке спать не хотелось, - он смотрел на сверкавшие зеленым огнем волны, бежавшие откуда-то от смутного горизонта. Море было совершенно пустынным, - если не считать островов, темневших между небом и морем. Где-то там, невидимая, скрывалась Цитадель Хозяев - и её недоступность буквально бесила мальчишку. Вертолет бы... или, хотя бы, катер и автомат - и он показал бы им, где раки зимуют. А так...
Димка вздохнул. Всю жизнь он знал, что вокруг всегда есть взрослые, которые решат любую проблему, - но тут взрослых нигде не наблюдалось, а у них пока получалось не очень...
Что-то плеснуло в воде, - Димка не столько заметил, сколько услышал, и быстро перевел взгляд. Из моря вынырнул мальчишка - непонятно откуда взявшийся, ведь Димка видел, что тут никто несколько часов не нырял!..
Димка кувыркнулся назад, прячась в траве, - похоже, что ему повезло!..
Ныряльщик, между тем, быстро и ловко поплыл к берегу, выпрямился, осмотрелся... Гибкий парнишка, на вид всего лет двенадцати, одетый лишь в короткую набедренную повязку из рыбьей, кажется, кожи, с копной густых каштановых волос. На загорелой коже отчетливо выделялось несколько шрамов - полученных, как, наверное, и сам загар, ещё до попадания сюда, в Ойкумену...
Вслед за ним начали выныривать и другие Певцы - такие же гибкие и загорелые. Димка ошалело помотал головой. Откуда они тут берутся - не с морского же дна, в самом-то деле?..
Опомнившись, он торопливо отполз назад и разбудил друзей. Скрывшись в траве, они внимательно следили за Певцами. Те, похоже, не подозревали об этом - вопили и купались, словно самые обычные дети...
- Откуда они тут? - шепотом спросил Юрка.
- Тут, наверное, есть подводная пещера, попасть в которую можно лишь нырнув под берег, - ответил прагматичный Борька. - Вот что. Давайте отойдем назад, - а потом выйдем на берег, словно мы пришли сюда только что. А то мало ли...
* * *
Идея Борьки оказалась удачной. По крайней мере, когда ребята вышли на берег, никто из Певцов не смутился и не испугался. Они просто замерли, внимательно, но не зло глядя на пришельцев.
- Привет! - крикнул Борька, и для убедительности помахал рукой. - Вы Певцы, да?
- Да, - ответил тот самый парнишка со шрамами. - А вы?
- А мы - земляне, - гордо ответил Борька. - Мы тут недавно.
- Спускайтесь тогда, - сказал парнишка. - Гостям мы всегда рады...
* * *
Ребята быстро спустились на берег и замерли под внимательными взглядами Певцов. Димке даже стало неловко: в конце концов, их тут всего трое, а Певцов десятка полтора. Но никакой враждебности они не проявляли, да и оружия у них не было. Да и зачем им оно?..