- Привет, - сказал парнишка со шрамами. - Я Лари. А вы?..
Ребята вразнобой представились, потом представились Певцы, потом, как-то вдруг, земляне искупались вместе с ними, - что оказалось делом вовсе не коротким... Наконец, вся компания с удобством расположилась на пляже.
- Вообще-то, вам повезло на нас наткнуться, - с широкой улыбкой сказал Лари. Димка заметил, что улыбался он часто, - только вот большие серые глаза парнишки при этом оставались грустными... - Обычно-то мы только ночью выплываем. А то мало ли что...
- Вообще-то, мы вас искали, - дипломатично сказал Димка, и тут же добавил: - Повезло.
- А зачем? - удивленно спросил Лари. - Меняться?
Димка вспомнил, что Пловцы лучше всех тут добывают со дна моря кораллы, жемчуг и перламутр, на который выменивают все нужные им вещи. При этой мысли его как-то неприятно царапнуло. Он бы точно не хотел так вот жить...
- Мы ищем способ победить Хозяев, - просто сказал он.
Лари вздохнул.
- Хозяева... знаешь, я сам бы не против. У меня к ним большой счет накопился... Да толку...
- Неужели совсем нет способа? - спросил Борька.
Лари лишь пожал плечами.
- В Нынг`ай... ну, у себя дома, то есть, мы могли Петь Мир. А тут не можем. Хозяева отняли у нас это...
- Петь мир? - удивленно спросил Борька. - Как это?
Лари лишь покачал головой.
- Вряд ли ты сможешь это понять... Петь для мира, сливаться с миром, менять мир - для нас это было одно и то же. Здесь же мы стали... никем. Глухими и немыми. Знал бы ты, как я ненавижу Хозяев за это!..
- Может, здесь просто мир другой? - спросил Борька.
Лари вздохнул.
- Мир другой. Но Песни везде одни и те же. Просто Драконы тут могут Петь Мир... а мы не можем.
- Ну так попросили бы их - и все дела, - сказал Борька.
Лари снова вздохнул.
- А мы пробовали. Правда. Но наши голоса слишком слабы для слуха Драконов. Туа-ти, ещё давным-давным давно, создали Драконову Флейту, звуки которой Драконы могли слышать. Но Хозяева разгромили их, и Флейта пропала. И, вместе с ней, - те, кто придумал её. И всё.
- А искать не пробовали? - спросил Борька.
- Да все, наверное, здесь пробовали, - вздохнул Лари. - А толку...
- Ну, это уже что-то... - сказал Димка.
На самом деле это было куда лучше того, на что он надеялся. Пока что никакой надежды вырваться из этого мира-ловушки у них не было, - а теперь она появилась, пусть призрачная, но всё же надежда!..
Тут он краем глаза заметил, что к ним идет другая группа ребят - в таких же набедренных повязках из рыбьей кожи, но в одной руке каждый из них нес сетку с рыбой, а в другой - острогу, причем, едва ли не торжественно, как флаг.
- Кто это? - удивленно спросил Димка. Он уже успел привыкнуть к здешнему безлюдью, и появление гостей казалось уже странным.
Лари вздохнул.
- Буревестники это... На обмен идут. Видишь? - он приподнял тючок с яркими кораллами и какими-то пёстрыми ракушками. - Рыбаки они лучшие, это так. Но при том - жулики страшные. Стараются обмануть просто развлечения ради. А вождь их, Терри - самый главный среди них гад. Он и своих-то даже в дугу согнул, - а они и рады прислуживать. Вот он, видишь? - Лари показал рукой.
Димка присмотрелся. В самом деле, во главе Буревестников (мальчишка не сомневался уже, кто дал им такое громкое название) гордо вышагивал светловолосый парнишка лет четырнадцати. Без сетки, но тоже с непременной острогой. На гада он совсем не походил, напротив, - этакий юный Аполлон, мечта любой девчонки. Впрочем, мерзавец и должен выглядеть честным, иначе как же он обманет?..
- Слушай, - спросил он у Лари. - Раз эти Буревестники, или как их там на самом деле, такие мерзавцы - то, что же вы с ними водитесь?
Лари вздохнул.
- Ну, рыбу-то они лучше нас ловят, это факт. А нам кораллов и жемчужин набрать проще. Так-то они не злобные - обмануть-то могут или исподтишка гадость сделать, - но сами нападать никогда. Трусоваты. Вот Морские Воришки - другое дело. Эти и отнять могут, и побить. Они и Буревестников тоже обирают, ты не думай...
Буревестники, между тем, подошли совсем близко, с явным и каким-то нехорошим интересом глядя на землян.
- Привет! - Терри вскинул острогу в насмешливом салюте. - Мы здесь, как обещали. А это кто? - он небрежно ткнул острогой в землян.
- Мы пионеры! - обиженно сказал Борька, поднимаясь на ноги.
- Кто-кто? - насмешливо переспросил Терри.
У Димки зачесались кулаки. Он уже понял, что насчет Терри Лари ни чуточки не врал.
- Мы - представители Советского Союза! - громко сказал он.
Терри удивленно заморгал.
- Представители ЧЕГО?
- Советского Союза, - упрямо повторил Димка. - Это самая большая страна в мире!
- В каком мире?
Димка прикусил язык. В самом деле, - Советский Союз, конечно же, велик, но он остался... дома. А тут они могут рассчитывать только на себя. Ну что ж...
- Дома, - хмуро сказал он. - Мы тут недавно.
- А, - понимающе улыбнулся Терри. - Новички, значит?
- Терри, хватит, - примирительно сказал Лари. - Пришел меняться - давай меняться. Не нужно гостей задирать.
- Так они ваши гости?
- Терри, хватит, - повторил Лари. - Не ищи ссоры. Иначе обмена не будет.
Терри надулся, но возражать всё же не стал - как-никак, Певцов, вместе с землянами, было почти вдвое больше.
- Ладно, обмен так обмен. Рыбу мы принесли. А что у вас?
- Вот, - Лари показал тючок с ракушками.
- Да этого же даже на половину не хватит!..
Лари лишь пожал плечами.
- Не нравится, - не бери.
- И не возьму!..
- И не бери!..
Начался ожесточенный торг с шумом, криком и всем прочим. Продолжался он минут пятнадцать, но, к удивлению Мишки, кончился тем, что Буревестники отдали всю рыбу в обмен на жемчуг и ракушки. Похоже, что тащить её назад они явно не собирались.
- Ну вот, - довольно сказал Лари. - А шума...
- Да ну, мы вас просто подкормить решили, - буркнул Терри, но уже не зло. - А вот если в следующий раз так мало предложите, - ничего не возьмем!..
- Да ну тебя, - буркнул Лари. - Каждый раз одно и то же. Хоть что новое придумай...
- Да ладно, - Терри с интересом посмотрел на землян. - Не хотите к нам в гости? У нас весело. Рыба жареная там, копченые ракушки, икра...
- Нет, спасибо, в следующий раз, - буркнул Мишка. Уж чего-чего, а идти в гости к таким жуликам ему вовсе не хотелось.
- Ну, как знаете... - Терри повернулся и, вместе с остальными, пошел обратно, - наверное, туда, где у Буревестников было стойбище.
- Ни фига себе... - сказал Димка через минуту. - Похоже, не такие уж они и гады...
- Такие, такие... - вздохнул Лари. - Только трусоваты. Сами не отнимут, но обжулят обязательно.
- А что ж тогда вы с ними водитесь? - повторил Димка.
- А что делать? Соседи, как-никак. Горгульи далеко, а они - близко. А в собственном соку кипеть - спятить можно же.
- А ракушки им зачем? - спросил Борька.
Лари улыбнулся.
- А от жадности. Они их копят, меняются с другими племенами и друг с другом. У кого больше ракушек - тот и важней. А нам-то проще их ловить, чем рыбу.
- Чокнутые какие-то, - сказал Юрка. - Ладно, малыши разные там собирают фантики, - но эти-то уже большие!..
- Да ну, - ответил Борька. - Не хватало ещё и с ними разбираться. Дело сделали - и ладно. Давайте в Столицу, а то девчонки там без нас...
- Никак сохнешь по кому? - предположил Юрка.
Борька отмахнулся.
- Да ну тебя... Просто на душе неспокойно. Пусть Волки и хорошие - но мало ли там что...
- Короче, давайте костер жечь, - сказал Димка и повернулся к Лари. - Поможете?..
* * *
Певцы, в самом деле, помогли отлично: натаскали на обрыв громадную кучу плавника и сухих водорослей, так что костер получился роскошный. Ну, а где костер - там и посиделки. Тем более, что вечер выдался ясный, теплый, в общем, замечательный. Над далекими западными горами ещё догорал закат, море стало густо-синим и словно непрозрачным, вдали, на островах, смутными искрами мерцали костры, - и от этого у Димки почему-то становилось тепло на душе. Там, далеко, у костров тоже сидят ребята, поют, травят байки, болтают... И пофиг им на Хозяев, засунувших их в этот странный, но, в общем, не такой уж плохой мир...