Он передернулся, вспомнив, как шел под конвоем. Шаг вправо, шаг влево - побег, прыжок вверх - попытка улететь... Да и сам шаман явно не так прост. Возьмет - и превратит, например, в крысу... или в оборотня, и заставит себе корзинку с завтраком таскать...
Мальчишка вновь недовольно помотал головой. В такое вот всё же не верилось, - но без чудес не обошлось, это факт. Уже просто то, что он тут оказался...
Эдик вздохнул и поднялся к селению. Ворота, конечно, оказались не только закрыты, но и, похоже, заперты изнутри. Он попробовал, было, стучать, - но лишь отбил кулак о неструганые плахи. Это тебе не фанерная дверь в комнату, это ворота, которые не всякий таран вышибет. Хоть лбом с разбегу в них долбись, - внутри ничего и не услышат...
Он замер, тяжело дыша. Из-за частокола слышались грубоватые голоса, - кто-то над кем-то подшучивал, кто-то обещал вырвать шутнику ноги... Как-то вдруг мальчишка вспомнил, что и не хотел идти сюда - разве что в конце, когда с ним будут Куницы и Виксены тоже... А ведь Нурны, вообще-то, разбойники... и прежняя встреча с ними оказалась не слишком-то приятной. С невероятной силой захотелось плюнуть на всё и уйти. Пойти к Виксенам, на самом деле - не жить, конечно, а просто отдохнуть пару дней... а потом назад, в Столицу, к нормальной еде и девчонкам...
При мысли, что ребята в это время уже, возможно, будут в рабстве, мальчишке стало тошно. Да и тащиться неделями по буеракам не хотелось, честно говоря. Он отступил на два шага и заорал:
- Эй, вы там! Открывайте!
За частоколом наступила тишина, затем, буквально через несколько секунд, на караульной вышке появилось несколько голых по пояс парней.
- Чего тебе? - не очень-то радостно спросил один из них.
- Открывайте. У меня дело к Йэрре есть.
Общение с шаманом всё же пошло ему на пользу: мальчишка понял, что вот так сразу вываливать все новости не стоит: только посмеются и пошлют нафиг. А так - хоть бы вождь выслушает...
- Что за дело?
- Важное, - Эдик решил давить на любопытство.
Парень усмехнулся. Он уже явно предвкушал, как Йэрра показательно вздует нахала. Да и новости узнать всё же хотелось, они же здесь редкость...
- Ну, проходи тогда.
За воротами что-то глухо стукнуло, - снимали засов, - потом они распахнулись. Поправив рюкзак за плечами, мальчишка вошел. Селение и в самом деле ещё только просыпалось, - туда-сюда сновали девчонки с ведерками и котелками, полуголые парни зевали и потягивались. Ничего злодейского в них сейчас точно не было...
Они подошли к домику вождя - такому же, как и все прочие, разве что чуть побольше. Нравы тут оказались простые, и Йэрра вышел к ним сам - босой, растрепанный, в одних потертых кожаных штанах. Похоже, что проснулся он недавно...
- Чего вам?.. - его взгляд остановился на землянине. - Ты кто будешь-то?
- Эдуард, Скобелевых сын, - буркнул мальчишка. Первым его побуждением было нахамить... но Йэрра ведь сейчас не задирался, он, в самом деле, не знал... Старинное представление вырвалось у него само собой - не иначе, сказалось общение с Иваном - но, как он чувствовал, пришлось очень даже к месту. Современного представления, с именем, фамилией и пионерским званием, тут точно не оценили бы...
- Чего пришел? Никак злые люди опять по дороге обидели?..
- Дело у меня к тебе, вождь, - сказал мальчишка.
- Ну, проходи тогда, - Йэрра даже придержал дверь, пропуская гостя в дом. Там оказалось темно и тесновато, но всё же, неожиданно уютно - деревянные полы, на стенах - какие-то коврики. Под ними - две постели, у узкого окна - сложенная из камня плита, у которой хлопотали две девчонки - женщины вождя... Они тут же повернулись, глядя на гостя с крайним любопытством. Йэрра передернул плечами и провел гостя в свою, наверное, личную комнату. Неожиданно бедную - грубая деревянная кровать, столик, два стула. Вот, собственно, и вся обстановка. Никаких куч награбленных вещей, которые Эдик уже настроился увидеть. Вся роскошь - пушистый коврик на полу. На стене висит оружие - лук, колчан, два метательных, наверное, топорика из любовно начищенной меди, тяжелый деревянный меч - наверное, тренировочный, очень уж глупо драться таким вот...
Йэрра плюхнулся на стул, молча указал гостю на второй. Грубоватый и тяжелый, - но инструментов здесь нет же, странно, что смогли сработать и такой...
- Ну, что за дело? - спросил он, едва Эдик сел. Мальчишка сперва не отказался бы позавтракать, - но просить ещё и еду "в номер" уже точно было бы сверхнаглостью, а сам Йэрра уже то ли поел, то ли просто не хотел угощать гостя...
- Ты о Драконовой Флейте слышал?
- Да кто ж не слышал-то... - Йэрра усмехнулся. - Неведомо только, правда то или нет. Много кто её искал - да так и не нашел ничего.
- А где искал-то? - мальчишке пришла в голову некая мысль, и он сейчас лихорадочно старался оформить её.
- Да везде. Кроме, ясное дело, западных лесов - Хоруны там, да и место само по себе злое и гиблое...
- Выходит, что если она где и есть - то только там.
- Может, и есть, - легко согласился вождь. - Да только толку? Племя у меня, конечно, сильное - да вот не настолько, чтобы тех Хорунов воевать идти. Да и говорят про них разное... и нехорошее сильно говорят. Да если б только говорили... Я сам поначалу своих удальцов на запад водил - не грех с сильным боками потолкаться. Да только сила-то в Хорунах есть, - а чести нет. С ними воевать - всё одно в дерьме мараться. Как пришли, так и ушли, да и то - повезло...
- А что, разве только с честным врагом можно воевать? - удивился мальчишка.
Йэрра удивленно взглянул на него.
- Если по своей воле - то да. Да то и не война, так - молодецкие сшибки за честь и за славу. Бывает и иначе... бывает. Да только Хоруны поганые с нами воевать не стали. Рабов своих послали, - а сами сзади стоят и смеются. А на раба оружие поднять - всё равно, что на женщину. Подло то и бесчестно. Вот мы и не стали. Рабов, кто нападал, ясное дело, побили, повезло - не до смерти. Хорошо, что мало их было, не ждали нас Хоруны... А то всякое могло быть... Рабы, понятно, драться не умеют, но кучей навалятся и свяжут, а потом... в Город утащат, и всё.
- А у них, что - город есть?
Йэрра кивнул.
- Есть. Даже каменный. Рабы как раз им выстроили. Безвозвратный Город. Так его называют. Потому что тот, кто в него вошел, назад уже не возвращается.
- Дела... - Эдик вздохнул. - А наши ребята как раз туда пошли... втроем, правда, с Льяти. Не знали про Хорунов ещё...
- Льяти-то знает, - ответил Йэрра. - Он-то по землям Хорунов много ходил, даже к самому Городу их подбирался. С ним-то, может, и не пропадут. Да только шальной он, когда как взрослый, а когда - как маленький совсем...
- Туда ещё Максим пошел, их вытаскивать, - уныло сказал Эдик. - Правда, с Вайми и этими... как их... ариями.
- О. Так вам повезло Верасену найти? - оживился Йэрра. - Давно я его не видел, эх, давно... Ребята у него справные, да только вот - мало их осталось. Бегают туда-сюда, во всё здесь суются... почитай, почти все кто в рабство сам попал, кто сгинул вовсе... А Вайми кто?
- Из Астеров он.
Йэрра хлопнул себя ладонями по бедрам.
- Чудеса. Вы сами, часом, не колдуны, а?.. А то везет пока вам... как не знаю кому.
- Он с нами пошел, чтобы мы по землям его племени не шастали, - буркнул Эдик.
- Ну, это-то ясное дело, чужаков они не любят. Да так не любят, что даже мы их найти не смогли, сколько по степи ни гоняли...
- А вам-то Астеры зачем?
- А девчонки у них, говорят, красивые, - Йэрра усмехнулся. - Да и мало ли что ещё у них есть?
- Понятно - ограбить хотели.
Йэрра фыркнул.
- Ну, так. А что в том плохого? За что можешь драться - то твоё. За что не можешь - того, кто может драться лучше. Только Астеры - трусы отменные, так ловко прячутся, что не найти. Вам-то как повезло?
- Так костры же. На них и шли.
- Костры у них обманные. Идешь себе, думаешь, что уже там, - а вечером раз, и костер уже в другом месте.