- А мы ночью шли, по компасу. Они нас и не видели.
- А компас что?
- А штука такая, направление смотреть. Там стрелка такая, она всегда на север указывает.
- Дельная вещь, жаль, что мне не досталась, - Эдик напрягся, и Йэрра хохотнул. - Да ты не бойся. Что ваше - то уже не моё. Как того парня звали, что меня побил?
- Сережка. Сережка Малыхин. Он как раз к Хорунам пошел, вместе с Андрюхой и Антоном.
- Жаль. Я бы с ним ещё... потолковал, - Йэрра задумался.
- Сашка побежал Волков поднимать, - добавил Эдик. - Как раз на Хорунов идти. Я слышал, что они уже Морских Воришек под руку взяли.
- Чудеса, да и только, - Йэрра вздохнул. - Раньше я и не слышал о таком. Ну что ж, и мы тогда в стороне не останемся. А то, как с Виксенами помирились, - скучно стало. Плечи размять не с кем. Квинсы - и те, трусы, сбежали... и по лесам теперь некого гонять. Ладно, пошли, чего там...
* * *
Они вдвоем вышли во двор. Ожидая новостей, там собрались уже все Нурны - только парни, все голые по пояс и здоровые, словно в каком-нибудь спортивном лагере...
- Ну что - засиделись без доброй потехи? - неожиданно весело обратился к ним Йэрра. - Будет вам потеха! Арии и Волки пошли на Хорунов. Неужто мы откажемся от своей доли?
Радостный рев множества здоровых глоток был ему ответом...
* * *
- Вот, - сказал Льяти, когда они поднялись, наконец, на вершину холма. - Западный лес. Любуйтесь.
Антон Овчинников вздохнул. Этот холм был заметно выше остальных, и подниматься по нему пришлось долго. Да и сам подъем вышел непростым, - кеды скользили по покрывающей крутой склон траве. Пришлось разуться и идти босиком. Медленно и осторожно, чтобы трава не порезала перепонки между пальцами, - но вид, определенно, стоил всех потраченных усилий.
Они, как оказалось, стояли на самой высокой точке протянувшейся на много километров гряды, так что обзору не мешало ничто. В полукилометре впереди - и на две сотни метров ниже - бежала рыжая, неожиданно широкая для здешних мест река. За ней сплошной стеной стоял лес - высокий, темный, мрачный. Он начинался сразу, как посаженный. Над зеленым валом кустов и подлеска поднималась бесконечная колоннада могучих стволов. Она, насколько хватал глаз, тянулась вправо и влево, словно портик колоссального храма. Свод ему заменяла сплошная масса тяжелой, плотной зелени, в которую слились бесконечные кроны. Дальше глаз видел лишь бесконечные волны холмов, покрытых тяжелым одеялом леса. Лишь где-то очень далеко, словно видение другого мира, парили призрачные, зеленовато-белые гребни гор.
Зрелище было странно торжественное, как на картине, и мальчишка замер, стараясь получше всё запомнить. Они шли сюда почти целую неделю, - но настоящее дело начиналось лишь сейчас. В степи им не встретилось ничего опасного, - но про лес сказать это было нельзя...
- Немцы живут вон там, - Льяти вытянул руку, показывая на трехрогий, похожий на корону пик. - В ущелье у подножия Рогатой Горы.
Антон вздохнул. До горы было точно километров сто, - а может, и все двести, такие расстояния сложно определить на глаз. Над ней, словно нимб, парила смутная горбушка диска Таллаара, похожая сейчас на странное неподвижное облако. Всю дорогу сюда Льяти распинался о том, что оттуда, с горы, он выглядит просто потрясающе, - но мальчишка уже понимал, что добраться туда будет ой как нелегко. Очень уж неприветливо смотрелся этот бесконечный лес...
- А Бродяги где? - деловито спросил Сергей. Он поднес ладонь к глазам и теперь всматривался в зыбкую линию гор. Они тоже изгибались колоссальной дугой, словно огибая Ойкумену, и таяли в смутной дымке на юге и на севере.
- А кто их знает? - вздохнул Льяти. - Бродят где хотят. Бродяги же!
- А Хоруны? - за время похода они наслушались рассказов о том, что они повелевают зверями, гипнотизируют и чуть ли не убивают взглядом. Антон считал их обычными страшилками - но от них всё равно пробегали мурашки. Здесь, в мире, где обитали драконы, они могли оказаться вовсе не только страшилками...
- А вон там, - Льяти указал в том же направлении, но чуть ниже - куда-то в самую гущу леса. - У Черного Озера. Там их город проклятый и стоит.
Антон вздохнул. Льяти прожужжал им все уши рассказами о Безвозвратном Городе - большая часть их казалась откровенным враньем, но оптимизма всё равно не внушала. По всему выходило, что Хоруны не разбойники, а самые настоящие рабовладельцы, которые не работали, а только обучались сражаться, да ещё и могли управлять всякой нечистью. В то, что они заставляют воевать за себя ещё и рабов, мальчишка не верил. Работать заставить могут, ясное дело, - но воевать!.. Как можно заставить человека, у которого оружие в руках?..
- Обходить придется, - буркнул Сергей. - Там сколько ещё пути-то?
- Отсюда до Трехрогой - недели две, - бодро сообщил Льяти. - По горам - ещё неделя.
- А в горы-то зачем? - удивленно спросил Антон.
- А Таллар? - не менее удивленно ответил Льяти. - А заброшенные города? А вид?
- Стоило бы ноги бить, - буркнул Андрей. Дома дружба с Аглаей давала ему изрядную фору в пионерских делах, но здесь он чувствовал себя уже не так уверенно...
- Вид - это всегда хорошо, - возразил Сергей. - Интересно же, что там, за горами.
- Лес там, до горизонта, - сказал Льяти. - Я видел. Сперва горы пониже, потом лес. Потом такая круглая гора, - он повел руками, изображая что-то вроде плоского конуса. - Но её трудно разглядеть, далеко очень...
- А ты там бывал? - спросил Антон.
Льяти вздохнул.
- Нет. Там отвесная скала - не спуститься. И вообще...
- Побоялся нафиг по пути замерзнуть?
Льяти вздохнул.
- Ну да. Немцы там тоже не были, вроде бы.
- А НЕ вроде? - спросил Сергей.
- А я не расспрашивал, - Льяти снова вздохнул. - То есть, я-то бы хотел, да вот не дали.
- Небось, опять стянуть что-то попробовал? - спросил Антон. С манерами Льяти он уже был знаком.
- Ну... - тот глубокомысленно опустил взгляд на пальцы босых ног. - У них там всякие штуковины железные, - он вновь повел руками, изобразив что-то вроде автомата. - Я просто посмотреть хотел, честно-честно, а они!..
- По шее тебе дали, - закончил Сергей. - Партизан недоделанный. Ты скажи лучше, куда нам сейчас идти.
- Да вон туда, - Льяти показал влево-вниз. - Там брод. А напротив ручей в реку впадает. Пойдем вдоль него - и завтра уже будем у Хоргов.
- А кто это - Хорги? - спросил Антон. Ни о чем таком Льяти им не говорил, то ли просто забыв, то ли...
- Ну, это племя такое, - Льяти вздохнул. - Вроде нас... то есть, из такого же мира. От них новости узнаем, и вообще...
- А Хоруны к ним как относятся? - спросил Сергей.
Льяти вздохнул.
- А никак. То есть, дань заставляют платить, а так не трогают. Живут, и ладно.
Антон недовольно мотнул головой.
- Ты же сам говорил, что они в рабство всех берут. А тут...
- А вот договорились как-то. Не знаю, как. Я мало у них был. Скользкие они какие-то...
- Тогда, может, обойдем? - предложил Сергей.
- А новости? - возразил Льяти. - Я же давно очень тут был, сам-то ничего не знаю. То есть, раньше знал, но тут же всё могло поменяться на тридцать три раза.
- А если они нас... того? - предположил Андрей.
Льяти отмахнулся.
- Да не. Они и меня-то не тронули, когда я один был - а нас сейчас четверо.
- Это утешает, - буркнул Сергей. - Ладно, что тут стоять... Пошли.
* * *
Переправа через Грань-реку, как назвал её Льяти, оказалась делом непростым. С холма она казалась небольшой - но, когда мальчишки к ней спустились, Антон увидел бурный поток шириной метров в пятьдесят. За ней ровно, словно по линейке, поднимался берег - сначала песок, потом трава, потом кусты, подлесок - и, наконец, уходящие вверх колонны стволов толщиной в два или три метра. Они терялись в сплошной массе зелени, и мальчишка задрал голову. Кроны уходили, наверное, на высоту двадцатиэтажного дома, и там то и дело мелькали какие-то пёстрые птицы, которые, как рассказал Льяти, никогда не спускались на землю - там, наверху, был целый мир, недоступный человеку...