- Привет, - вполне дружелюбно сказал Льяти, сложив руки на копье, упертом тупьём в землю.
- Мир вам, - нейтрально сказал средний из Хоргов. Теперь Антон заметил, что мечи у них и в самом деле деревянные, - но в их кромки вставлены какие-то зазубренные зубы, вроде акульих, так что выходило что-то вроде громадной костяной пилы. Получить удар такой штукой не хотелось. - Что привело вас в наши земли?
- Мы тут проездом... ой, то есть, проходом, - поправился Льяти. - Идем на запад, - туманно сообщил он.
- С миром? - спросил Хорг.
- С миром, с миром, - буркнул Льяти. - Если получится.
- Если, - спокойно сказал Хорг. - Ты привел незнакомых людей, - он подозрительно посмотрел на землян. - Мне это не нравится. Вам придется дать объяснения Комиссии. Всем вам.
- Вот и славно. Сразу узнаем последние новости и всё такое.
- Но сперва вам придется сдать оружие.
Льяти одним легким движением повернул копьё острием вперед.
- Отними.
Хорг вздрогнул и отступил на шаг назад. Его друзья подняли мечи, но как-то не слишком решительно. Антон невольно подумал, что насчет "набить морду" Льяти не так уж и приврал.
- Хорошо, до селения сможете идти с оружием, - пошел на компромисс Хорг. - Но входить с ним вам туда нельзя.
- Ладно, ладно, тогда пошли давай, - Льяти явно надоели все эти церемонии.
Хорг молча повернулся и пошел вперед, указывая дорогу. Его собратья потянулись за землянами, в некотором отдалении - это неприятно напоминало конвой, и Антон нахмурился. Встреча получилась какая-то мутная, - и он чувствовал, что и дальше лучше не станет...
* * *
К радости ребят, до селения Хоргов было совсем недалеко, - каких-то полчаса ходу. Само селение оказалось неожиданно уютным, - десятка два маленьких хижин со стенами из вбитых в землю кольев и крышами из больших круглых листьев, похожих на тарелки. Оно стояло на поляне, на вершине небольшого холма, так что тут оказалось не сыро, и даже относительно светло. Между хижин бродили какие-то небольшие скотинки, похожие на земных коз, - но вот никаких укреплений, к удивлению Антона, не имелось. Аккуратный деревянный заборчик высотой по пояс, - просто чтобы не разбредалась скотина, вот и всё. Сам Антон не согласился бы жить в таком вот лесу без солидного частокола, - а скорее вообще не согласился бы, ни за какие коврижки. Это же даже не лес, - это какой-то гадюшник, куда только всяким ученым и охотникам ходить за коллекциями...
У ограды Хорги остановились, выжидательно глядя на гостей.
- Сдавайте оружие, - предложил их вожак, которого, как уже знал мальчишка, звали Эвертсен.
- А вот фиг тебе, - Льяти вновь ловко перехватил копьё острием вперед. - Знаю я вас. Навалитесь кучей и свяжете, - а потом Хорунам в рабство.
- Тогда в селение ты не войдешь, - Эвертсен пропустил мимо ушей обвинения. Может, из гордости, а может...
- Вот и славно, - Льяти вновь спокойно оперся на копьё. - Ребята, я тут подожду. И ваше оружие постерегу заодно.
- Молодец, правильно думаешь, - буркнул Сергей, вылезая из перевязи лука. Самому Антону не слишком хотелось расставаться с оружием, - он с удивлением обнаружил, что намертво привык к нему, - но и Хорги были в своем праве. Он и сам точно не стал бы пускать в дом каких-то незнакомых вооруженных парней, - а уж пенять за это хозяевам и вовсе не решился бы.
Не слишком охотно ребята сложили оружие к ногам Льяти. Осторожность - осторожностью, но очень уж это походило на капитуляцию. Пусть временную и, в общем, понарошку, - но всё равно...
Эвертсен придирчиво осмотрел гостей, - но настаивать на обыске всё же не решился, и совершенно правильно: потребуй он чего-то подобного, Антон просто послал бы его нафиг. На гостеприимство такие вот вещи не походили ничуть.
- Проходите, - не слишком-то охотно сказал он, - впрочем, вежливо приотворив калитку.
Ребята прошли. Селение Хоргов оказалось неожиданно уютным, - чистенькое, с аккуратно подстриженной травой (Антон даже покрутил головой в поисках газонокосилки, и едва не разинул рот, заметив двух мальчишек, подстригавших траву ногтями!) Хижины окружены невысокими, по колено, заборчиками, у входов даже посажены какие-то цветы, вроде земных анютиных глазок. Народу совсем мало - Антон заметил всего нескольких Хоргов, да и те как-то не рвались приветствовать гостей. Все одетые очень легко, - в какие-то смешные юбочки из больших глянцевых листьев (и девчонки тоже!), с множеством каких-то бус и украшений, что у парней, что у девчонок. Волосы у всех заплетены в две косы на висках - у парней это смотрелось нелепо и смешно. Вообще, отличить парней и девчонок тут можно было только по фигуре. Похоже, что даже шкуры тут были чем-то вроде военной формы - оно, впрочем, и понятно, в здешней жаре и нагишом жарко... Тишина и малолюдье резанули глаз, - ни одной группки, ни даже пары, - каждый сам по себе, каждый наособицу, в своем чистеньком уютном домике...
Эвертсен остановился у центральной хижины, чуть побольше остальных, без газона и заборчика, - очевидно, резиденции Комиссии. Над ней торчал шест с чем-то вроде флага, - но не из ткани, а плетеным из какой-то вылинявшей синей травы, с кругом из увядших цветов, похожих на ромашки, - похоже, что его подновляли, но не слишком регулярно.
- Входите, - предложил он.
Ребята вошли. Антон почти приготовился увидеть трех толстяков за массивным столом, - но внутри оказалось почти пусто. Лишь у дальней стены висел гамак, да на полу лежало несколько охапок травы. На стенах - вылинявшие рисунки, наверное, вырванные из журналов, но совсем непонятные, - сплошные круги и квадраты. "Абстракцинизм", как говорил про такую вот "живопись" дед Антона.
Посреди всего этого стояло трое ребят... вернее, двое ребят и одна девчонка, - высокая, костлявая, с волосами, связанными в хвост, и с длинным (так и тянуло сказать "лошадиное") лицом. Не слишком-то приветливым, на самом деле, словно тут продыху не знали от незваных гостей. Ребята смотрели не дружелюбнее, словно богатый хозяин на вконец надоевших бедных родственников. Левый - коренастый, плотный, скорее, даже полный, с круглым, похожим на тарелку лицом, каким-то слащавым, - словно у малолетнего жулика в комедии. Правый, напротив, - высокий, мускулистый атлет, - вполне мог бы играть надменного сынка какого-нибудь аристократа. Светло-голубые глаза смотрели с породистого лица пристально и безразлично, - словно и не гости перед ним, а так, собака забежала в комнату... У Антона сразу зачесались кулаки, - драться он, вообще-то, не любил, но за такой вот взгляд хотелось дать в ухо.
Должно быть, его чувства ярко отразились на лице, потому что парень улыбнулся, - но не насмешливо, а с выражением невыразимого ни в каких словах презрения. Или, точнее, попытался навесить на лицо такое выражение. Получилось не очень. Мальчишка понял, что и этот вот Хорг опасается гостей, - просто изо всех сил старается это скрыть. При этой мысли его отпустило. В противном случае он не удержался бы от драки. Смотреть на себя, как на пустое место, Антон не позволил бы никому. Особенно не пойми кому, который и знает-то его без году неделя...
- Кто вы? - наконец, спросила девчонка. Голос у неё тоже оказался неприятный - высокий, визгливый. Именно из таких вот вырастают истеричные тетки, которые только и делают, что портят жизнь мальчишкам, подумал Антон.
Земляне вразнобой представились - надо сказать, безо всякой охоты. Антон даже вспомнил, что в древности не принято было называть свои имена кому попало, - чтобы не навели порчу. Узнав об этом в первый раз, он даже посмеялся, но сейчас... Он не боялся, конечно, что Хорги наведут на него порчу - вот ещё! - просто называть своё имя столь неприятным людям ему вовсе не нравилось. Будут ещё трепать потом во всяких разговорах...
Их имена вызвали тут усмешки и переглядывания, - мол, знаем мы тут этих русских... У Антона снова зачесались кулаки. Он догадался, что с Волками Хорги хорошо знакомы, - и, судя по тому, что они безвылазно сидят в этом гнуснопрославленном лесу, на пару с Хорунами, это знакомство вышло для них довольно неудачным. То-то они тут бесятся...