— Расти, — сказала она. — Расти сейчас!
Ветка шевелилась в ее хватке. Как только она отпустила, ветка стала извиваться и расти из колонны, становясь толще. Дерево стонало от внезапности роста, все дрожало. Нилла мучила магию, заставляя ветку расти большой и так быстро. И она ощущала, как это влияло на ее тело. От усилий ее голова кружилась.
Сжимая другие ветки, она опустила голову к стволу, глубоко дыша. Когда она смогла смотреть снова, новая ветка была толщиной с ее талию, тянулась до подоконника.
Дерево снова задрожало. А потом пошатнулось.
Нилла с колотящимся сердцем посмотрела вниз. К ее ужасу, три существа из тени медленно взбирались, их длинные конечности тянулись и искали ветки.
Ей нужно было шевелиться. Сейчас.
Нилла забралась на новую ветку. Она встала, отыскала равновесие, ее босые пальцы ног впились в неровную поверхность ветки. Она много раз ходила по балкам, но они так не шатались. И путь был долгим.
Нилла посмотрела. Еще раз. Как мама учила ее.
Посмотрела и приняла расстояние, жуткий обрыв.
А потом, приняв, она заперла знания в разуме и повернулась к подоконнику. Шагнула.
Один шаг.
Два шага.
Три.
Теневые создания карабкались уже быстрее.
Четыре шага.
Пять.
Она добралась до середины ветки, вытянула руки по бокам, глядя на свою цель.
Шесть шагов.
Семь.
Восемь.
Дерево ужасно зарычало. Магия побежала по ветке под ступнями Ниллы. Ветка опасно покачнулась, готовая отправить ее в полет.
Молясь, Нилла согнула колени и прыгнула к подоконнику, ветка с треском сломалась под ней. Дерево раскололось и рухнуло с ужасным оглушительным ревом, разбивая каменный пол, придавливая теневых существ.
Весь коридор содрогнулся.
Нилла свисала с подоконника, руки лежали на выступе, тело и ноги болтались над обрывом. Она всхлипнула, подтянулась на подоконник. Он был уже, чем она думала, но Нилла смогла там встать. Она не хотела, но оглянулась на обломки бедного дерева.
Теневые существа вытекли из-под кусков камня и поднялись, приняли почти человеческий облик.
— Зараза! — прошипела Нилла.
Она подвинулась по подоконнику, добралась до рамы, чтобы встать и выглянуть. Крыша здания сбоку изгибалась в пяти футах ниже нее. Склон крыши был отвесным, но она должна была зацепиться за вершину. Она вытянула руки, искала стекло или другую поверхность, но нашла только чары, которые, наверное, не пускали ветер. Она могла выбраться.
Нилла села на корточки на выступе, подготовилась и прыгнула на крышу внизу. Она рухнула, кости сотряслись от столкновения. Грубый материал крыши — черепица? Камень? — рвал ее ладони и ступни, колени и локти. Порез на ее боку пылал от боли, но она не упала. Она сохранила равновесие, стиснула зубы, подавляя боль.
Двигаясь быстро, она встала на четвереньки, радуясь в этот миг большим разрезам на юбке, которые позволяли проще двигаться. Жуткий хор псов наполнил ее уши, пока она лезла к вершине крыши и смотрела на двор внизу.
Стая поднялась и бродила, воя. Их побеспокоил грохот в коридоре. Наверное, весь замок это слышал.
Просто отлично.
Нилла встала и поспешила по балке, добралась до искаженного дымохода, укрылась за ним. Тяжело дыша, она огляделась. Она стояла на здании, которое было близко к другому возле стены границ. Она могла прыгнуть с одного здания на другое, а потом по стене добраться до ворот? Ее будет видно со всех сторон.
Какой у нее был выбор?
Она выбралась из-за дымохода, прошла по склону крыши к краю. Не больше пяти футов отделяли одну крышу от другой. Обычно это не было проблемой. Но с раной в боку…
Нилла скривилась и опустила голову, пытаясь заметить землю внизу, но тьма меж двух зданий была слишком густой даже для ее зачарованного зрения. Возможно, гончие были там, как и во дворе. Или больше созданий из тени, тихих, но упорных.
«Разницы не будет, — мрачно подумала она. — Такое падение все равно тебя убьет».
Нилла прижала ладонь к кровоточащему боку. А потом подвинулась на несколько футов на крыше, встала, разбежалась по склону и прыгнула, используя разгон. Она рухнула с болью, смогла сохранить равновесие и не скатиться с края.
Подавляя ругательства, она забралась на вершину крыши, пригибаясь к черепице. Она слышала крики вместе с воем псов? Не голоса зверей, но и не голоса людей. Существа из тени не говорили, значит, голоса принадлежали фейри, обитающим в Нинталоре. Они всполошились.
Кириакос проснулся? Или они прибежали на шум в коридоре?
Маленькая башня стояла на вершине этой крыши. Наверное, колокольня. Нилла не видела и не ощущала кого-то внутри, так что поднялась, думая, что подойдет для временного укрытия. Она карабкалась и увидела дорожку, ведущую вдоль вершины крыши к башенке, значит, другие легко могли добежать до нее. Плохо. Но если она не найдет место, чтобы перевести дыхание, она потеряет сознание от нехватки кислорода. Это было плохо на крыше.