Квинсатра.
Это было почти слишком. Ее разум боролся, она знала, что он не выдержит.
Но она знала, зачем была тут: конец заклинания, отчасти в физическом мире, но навеки закрепленный в этом, извивался, как лента света, висящая перед ней.
Нилла обеими руками поймала нить. Чистая магия полилась по ней, и ее тело дернулось на скамье в лодке, чуть не выронило книгу заклинаний. Слезы боли лились из ее глаз, капали на страницы на ее коленях, но испарялись раньше, чем ударялись.
Она обвила горящей нитью пальцы и запястья, зная, какой облик ей нужно было придать. Заклинание ведь уже было написано — яркое сочинение поразительного ума. Ей нужно было следовать тропе, созданное Сораном.
Она с криком повернулась и увидела массу ветвей Девы Шипов, несущейся к Нилле. Носрайт был больше, чем она могла воспринять. Сотни рук тянулись, тысячи шипов целились в ее сердце.
Нилла бросила нить — тонкую и изящную — сжимая один конец, намотанный на ее запястье. Нить мерцала на фоне жуткой тьмы носрайта, устремилась к женской фигуре во мраке, обвила горло Девы Шипов.
Нилла потянула, затягивая петлю туго.
* * *
Она вскрикнула от боли, выпрямилась на скамье. Пальцы с побелевшими костяшками сжимали Розовую книгу на коленях, последние слова заклинания горели перед ее глазами, а потом угасли, став просто чернилами на странице.
Все закончилось?
Должно было.
Нилла захлопнула книгу, прижала ее к животу, склонилась над ней, уверенная, что ее стошнит. Ее голова кружилась, кости дрожали так, что она почти слышала, как они гремели. На ее теле были порезы, она видела их на ногах, но вряд ли они были глубокими. Они не были опасными. Если она не будет осторожна, будет в шрамах, как маг!
Она вскинула голову, посмотрела на Сорана. Может, это было из-за заклинания, или магия розовой женщины в ее глазах угасала, но мир казался намного темнее, чем перед тем, как она открыла книгу. Она видела лишь силуэт мага на дне лодки.
А Дева Шипов?
Нилла посмотрела на берег Ноксора, искала признаки носрайта. Но берег пропал. Тьма была такой густой, что она видела всего на пару футов вокруг лодки.
Как далеко в море они уплыли? И как долго она читала? Соран проводил над этим заклинанием целую ночь. Для нее тоже прошли часы?
Нилла поежилась, не могла унять дрожь, даже когда заставляла тело расслабиться, опустила книгу на колени и посмотрела на нее. Часть переплета была порвана, и книга казалась обгоревшей по краям.
— Это плохо, — прошептала она.
Она не хотела держать ее дольше, сунула книгу под руку Сорана, не найдя места безопаснее. Она снова проверила пульс мага, убедилась, что он был еще жив, и пульс показался ей немного сильнее, чем раньше. Она с надеждой толкнула его в плечо и сказала:
— Соран? — несколько раз у его уха.
Он не ответил.
Издав почти всхлип, Нилла села на скамью. Она уже не ощущала холод, но все еще сильно дрожала. Укутав голые плечи мантией мага, она сжалась в грубой ткани. Пахло им — пергамент, чернила, пыль и всегда море, дикое, непознанное, как он сам. Она вдыхала запах, это успокаивало, хотя тьма сгущалась.
Ей стоило пытаться грести? Но куда? На небе не было звезд, вдали не было маяка света. Все было ужасно неподвижным, из звуков было только ее шумное дыхание и плеск воды об лодку. Она могла быть на мили в открытом море.
Это, наверное, был конец. Или начало конца. Это мог быть затянувшийся конец. Она уже даже не могла бояться. Она хотя бы не была голой и привязанной к кровати в красной комнате. Если она должна встретить судьбу, то лучше тут, во тьме. Рядом с Сораном Сильвери.
Если бы он только проснулся. Хоть на миг. Он поговорил бы с ней в последний раз. Если бы она могла сказать ему все, что осталось скрытым…
А почему нет?
Нилла съехала со скамьи, опустилась на колени в воду на дне лодки, почти вслепую нашла голову мага. Она опустила ладонь туда, пальцы проникли в его длинные спутанные волосы. Он был неподвижным, и кожа была ледяной. Может, он уже умер. Ей не хватило смелости проверить.
— Вы идиот, — сказала она. Ее голос звучал громко для ее ушей, но при этом слабо в просторе тьмы. — Было глупо так идти за мной. И выпустить Деву Шипов! Это бред, сэр.
Это было неправильно. Ее сердце было тяжелым от слов, которые нужно было произнести. Но даже сейчас она боялась. Как только она признает правду вслух, она не сможет это отрицать.
Если это был конец, то какая разница?
— Я не думала… — Нилла прикусила губу, борясь со слезами, обжигающими глаза, сдавившими горло. Она перестала играть волосами Срана и просто опустила ладонь на его окровавленную щеку. — Я не думала, что найду вас, — тихо сказала она. — Когда я уплыла из Вимборна. Отыскать вас было последним в моей голове. Я не знала, если честно, существовали ли вы.