Пришедшее от Алисы сообщение «мы дома», было как нельзя вовремя. Рината выходила из школы и не знала, куда ей податься. К Крылову она ехать уж точно не собиралась. Плевать ей на его угрозы. Что он может сделать? И пусть забудет о своем желании. Повзрослеть давно пора и перестать играть в игры. Изменить он всё равно ничего не сможет — отобрать у Алисы золотую медаль Олимпиады в Корее ему, слава Богу, не под силу. А в остальном… Усевшись в машину, Рина написала подруге, что будет через двадцать минут. Завела мотор, и внедорожник, рассекая лужи, медленно покатил к выезду со стоянки. Ничего он ей не сделает. Не посмеет.
Пару часов назад Николас улетел в Пекин. Вообще-то, в Россию он изначально и не собирался, но, по его же словам, не смог не сделать вынужденную остановку в Москве после её нелепого бегства. Они договорились встретиться в Сан-Франциско через неделю и определиться с датой свадьбы.
После сегодняшнего инцидента с Крыловым и разговора с Николь, Рината лишь ещё больше уверилась в правильности собственных решений. В этот раз она не ошибется. Её дочери нужен отец, а ей самой — надёжный мужчина, способный сделать её счастливой. В Николасе Демаре она была уверена. Уверена, как никогда.
Стоило двери квартиры открыться, Рината не удержалась от улыбки.
— Прости, если помешала вам.
Её собственная квартира, в которой в данный момент проживали Алиса, Стефан и Морковка, вышедшая встречать гостью вместе с хозяйкой, была наполнена счастьем. Оно буквально окутало её теплом и уютом, царящим в этом доме.
— Не помешала. — Алиса втянула Ринату в коридор, захлопнула дверь и только потом крепко обняла. — Я рада, что ты приехала. Кстати… а зачем ты приехала в Россию? — Она чуть отстранилась, заглянула Рине в глаза. И сразу поняла — что-то не так. — Ясно, — отпустила её и, кивнув на платяной шкаф, произнесла: — Раздевайся и идем на кухню, расскажешь все.
Не дожидаясь ответа, Алиса пошла вперёд по коридору к широкой кухонной двери.
— О чем? — бросила Рина ей вслед. — И вообще, где Стефан? Ты его оставила на Мальдивах? — Рината попыталась пошутить, но новоиспеченную Мартье эта шутка не проняла.
— Стефан ушел в магазин. Так что минут двадцать на то, чтобы ты рассказала мне, какого чёрта тут делаешь, Колючка, у нас есть! — Алиса повернулась к ней в пол-оборота, смерила пристальным взглядом и зашла в кухню. — Я тебя жду! — крикнула она уже оттуда.
Вздохнув, Рината сняла пальто и стянула сапоги. Маленькая бенгалка все это время сидела на ящике для обуви и внимательно наблюдала за ней.
— Ну что, красавица? — Рината погладила кошечку по короткой шелковистой шёрстке. — Пойдем?
В ответ Морковка громко замурлыкала. Словно бы внутри моторчик включился. Ринка не удержалась, ещё раз провела ладонью по спинке и, нехотя убрав руку, пошла вслед за Алисой.
— Лис, вот не понимаю я, сколько нужно выпить, чтобы назвать кошку Морковью! — хмыкнула Рина, усаживаясь на мягкий кожаный диванчик у окна. Подобрала под себя одну ногу и откинулась на спинку.
Достав из шкафчика бутылку вина, Алиса поставила её на стол.
— Знаешь, в тот момент, когда Самойлов, черт его за ногу, притащил мне кошку… — Она метнула гневный взгляд на Ринату, — мне не очень-то хотелось раздумывать над именем для неё.
— Мы долго думали, как тебя, м-м-м… развеселить. — Рината даже не пыталась спрятать ухмылку. Морковка важно прошлась по полу, потерлась о ноги хозяйки, а после запрыгнула на диванчик и уселась рядом с Риной. Та снова погладила её мягкую шёрстку и качнула головой. Да, принести Алисе кошку было именно её идеей. И стоило ей озвучить эту идею Максу, тот мигом взялся за выполнение со всей серьезностью, свойственной мужчинам. Хоть в то время её не было рядом, Рина понимала — с Алисой творится что-то совсем неладное. Она перестала брать трубки, не заходила на свою страничку в соцсети и вообще отгородилась от всего мира. Рината не сомневалась — виной тому разлад со Стефаном. Что конкретно у них произошло, на тот момент она не имела ни малейшего представления, но это было и не важно. За минувшие годы Алиса стала слишком дорога ей. Её подруга, крёстная её дочери, больше, чем родная сестра. Не могла она позволить ей чахнуть, закрывшись в квартире, не могла и всё тут.
— Развеселили, — покривила губы Алиса и, достав штопор из ящика, протянула Ринате. — Открывай вино.