— Коська, а ведь она сбежала!
— Девчонка?
— Ну да!
Коська в бешенстве обернулся к Чугунову и, срывая с себя пиджак, часы, кольца, бросил все на руки ошеломленного отца.
— На! Мне чужого не надо!
— Коська — честный человек! — подтвердил Вьюнок.
Иван Архипович шатнулся к ним в отчаянии. Он понял, что его не обманывал маленький оборванец.
— Где девочка? — завопил он, — где она?
Коська отвернулся от него, от пиджака с вещами, выпавшими из рук Чугунова, и глухо пробормотал:
— Не знаю.
Иван Архипович остолбенел. Вьюнок шмыгнул носом от предутреннего холодка и покачал головой. Коська бессильно погрозил кулаком розовой заре и нежно-голубым облакам и стал закладывать кирпичами окно.
Иван Архипович впился судорожно сжавшимися пальцами в его плечи. Тот вскочил, но не мог вырваться и сквозь зубы прошептал:
— Пусти!
— Где моя девочка? — вопил несчастный отец.
Маленький бандит собрал все свое атаманское равнодушие и сказал резко:
— Слушай, дядя: нет твоей девчонки, сам видишь! Найду ее, — приду к тебе за выкупом. Не найду, — не пеняй. И у нас тут своя продажная душа нашлась. Может, он сам пошел к тебе за выкупом… Так пришиби его до мокрого, — я ответ на себя возьму.
— А девочка, девочка моя? — простонал Чугунов, — девочка где негодяй?
— Бестолковый же ты человек, дядя! — помогая атаману, вступился Вьюнок, — ну, видишь, что нет? Из коленки тебе не выломишь ведь, коли нет ее!
Иван Архипович смотрел то на одного, то на другого. Он переставал понимать то, что случилось. Он потряхивал Коську, все прочнее и прочнее захватывая его костлявые плечи и, не то умоляя, не то требуя, бормотал:
— Говори, говори, где девочка?
Коська переглянулся с Вьюнком, и продолжая, как будто спокойно, отвечать, не пытался уже вырваться из рук Чугунова.
— Не знаю, не знаю! Откуда я могу знать, дядя, видишь, что тут никого нет?
— Говори, где она?
— Да не знаю же!
— Говори!
Иван Архипович потерял на мгновение из глаз другого мальчишку. В тот же миг Коська упал на его грудь с отчаянной силой, Иван Архипович шатнулся назад и, падая через подсевшего под ноги Вьюнка, выпустил Коську из рук.
Падение его ошеломило на мгновение и он не сразу понял даже, что такое случилось.
Глава девятая
Бегство
Борьба продолжалась недолго. Чьи-то шаги и громкие голоса, задержавшиеся возле окна, упали тяжким грузом на чашку весов. Пыляю почудился голос Коськи и мысль, что сейчас девчонка уйдет, унося с собой навсегда ослепительный свет другой жизни, поразила его.
Он затаил дыхание. Шаги и голоса утихли. Тогда, с торопливостью утопающего, рвущегося к спасательному поясу из омута, Пыляй решительно бросился к окну и с огромной силой стал выталкивать кирпичи из окна.
Аля безмолвно следила за ним.
Когда пролаз был достаточен, чтобы выкарабкаться наружу, Пыляй обернулся к пленнице. Она протянула к нему руки, дрожа от волнения:
— Мы убежим, Пыляй, да?
Он молча кивнул головой и отвернулся. Она бросилась к окну.
— Вместе с тобой, Пыляй, да?
Он оглядел угрюмо подвал, казавшийся ему все же более темным и мрачным, чем его измена, и, махнув рукой, помог девочке выбраться наружу.
— Я не пойду без тебя, Пыляй! — крикнула она оттуда, — иди!
Она протянула даже руку, чтобы помочь ему. Он не принял ее, но вылез, привычно держась за кирпичи.
Аля смеялась от радости, воли и счастья.
Пыляй стал на колени перед окном и начал закладывать кирпичами пролаз. Он защемлял свои пальцы, тяжело дышал, как от непосильной работы, и молчал. Он чувствовал, что закладывал не только старую лазейку, но клал сзади себя стену крепче каменной, чтобы уже не было никогда ему пути назад. То, что он делал, на что решался, становилось между ними товарищами такой преградой, разрушить которую не нашлось бы сил ни у него ни у них.
Он поднялся с земли усталый, взволнованный и суровый.
— Пыляй! — бросилась к нему Аля, — Пыляй…
Он схватил ее руку и сжал, причиняя ей боль.
— Слушай, девчонка! — прохрипел он.
Она подняла на него круглые, отвыкшие даже и от тусклого света уличных фонарей, большие глаза с упреком, но молчала. Он пробормотал тише:
— Ну, ладно. Сделано уж…
— Ты раскаиваешься что ли? — вспыхнула она и отшатнулась назад, — боишься?
Он молчал.
— Тогда вернемся, ну?!
Не отвечая, он только вдвинул пяткой выдавшиеся вперед кирпичи и, сравняв их, оглянулся кругом.