Кривые уродцы на жестяных вывесках могли ему в одно мгновение открыть тайну того, что было за дверями под ними. Чужой мир при первом усилии распахивал перед ним настежь двери, готовился раскрыть все свои тайны.
Он толкался в толпе на тротуаре с исступленным высокомерием, шел переполненный гордостью, как будто неосторожным толчком встречные могли расплескать чашу его знаний.
Он расположился со своими булками в каком-то сквере и высидел там до его закрытия.
Поиски ночлега не отняли у него слишком много времени. Только что ощутивший себя гражданином шумного города, маленький бродяга с равнодушием философа, постигшего величайшую тайну бытия, добрел до первого встретившегося по пути асфальтового котла и расположился в нем, наслаждаясь теплом неостывшего еще железа.
Над ним было высокое небо, облитое зеленоватым сиянием далеких звезд. Пыляй оглядел их со спокойствием богача, который рано или поздно будет обладать и ими, если того захочет, и заснул, усмехаясь простоте разгаданных тайн.
Глава вторая
У Чугуновых
Девочка заснула с невысохшими слезами на глазах. Сверкавшие капли их долго стыли под длинными ресницами и скатились на горячие щеки, когда Аля вздрогнула от какого-то страшного сна.
Наталья Егоровна тихонько задернула занавеси на окнах. Комната погрузилась во мрак и тишину.
Иван Архипович на цыпочках собрался на фабрику и исчез.
Он пришел днем обедать. Аля еще спала. Крепкий сон заливал теплым румянцем ее лицо. Губы ее перестали вздрагивать от готовых сорваться рыданий.
Отец и мать перемолвились едва слышным шепотом. Наталья Егоровна сидела перед кроваткой дочери, не шевелясь и со страхом ждала ее пробуждения.
— Где, в самом деле, этот скверный мальчишка, который ее привел домой?
Иван Архипович пожал плечами.
— Не понимаю.
— Она вспомнит о нем, как проснется!
— Найдем его, я думаю, как-нибудь.
Аля пошевелилась и, замерев на мгновение, Чугунов проворно и опять на цыпочках снова ушел.
— Утро вечера мудренее! — шепнул он в дверях.
Странная история, однако, заинтересовала его настолько, что вечером, возвращаясь с работы, он несколько раз прошелся по набережной, мимо бескрышей башни, выдержавшей накануне памятную ему осаду, затем прошел под стеной по Мокринскому переулку, долго стоял у шатровой башни.
Пролом в стене, служивший лазейкой, теперь был наглухо заложен кирпичами. Бородатый мужичонка торопливо кончал работу, заплескивая известью кирпичные щели. Он не похож был на привычного к работе каменщика. Чугунов, повертевшись возле него с видом прохожего, ожидающего у трамвайной остановки, обернулся к нему.
— Замазал? — спросил он.
— Велено и замазал.
— Кто велел?
— Из милиции приходили…
— А ты откуда?
— Дворник на аппретурной. А того не понимают, — грубо заговорил он вдруг, — что каждый должен свое дело справлять. Что я за печник? Ну замазал, а долго ли тут разобрать. Гляди, вот, утром — опять будет по-старому… Они, как крысы — везде пролезут!
— Кто?
— Ребяты же.
Иван Архипович подошел поближе.
— А где они теперь?
— Разбежались все до единого. А ночью, гляди, опять сойдутся…
Дворник кончил работу, забрал лопатку и ведро с известкой. Чугунов спросил:
— А верно, что они тут девочку держали?
Мужик покачал головой, поднял ленивые, бесцветные глаза на любопытного прохожего и ответил с уверенностью:
— Слыхал я про это. Врут все.
Иван Архипович улыбнулся.
— Почему же врут? Может быть и правда!
— Не может того быть. Брешут на ребят этих много. Конечно, заступиться за них некому, коли родителев нету. А сказать по совести — ребяты, как ребяты, хорошие парнишки есть, только что с пути сбившись… По голодному времени много народу по миру пошло. Дитев растеряли. А им что? Разум у них маленький.
Иван Архипович со вниманием оглядел своего словоохотливого собеседника.
— Ты может быть знаешь кого из ребят?
— Как не знать, коли их тут кишмя кишит в стенах. Деваться некуда. И то приют.
— А такого не знаешь парнишку — Пыляем его звать?
— По прозвищам не знаю. Да они, чай, и сами-то свои имячки позабыли. Другой родитель и ищет может своего, а как его найти, коли он и имячка не знает, под новым прозвищем ходит и места родные забыл! Нет, милый, что с возу упало — то пропало! А ты что, ищешь паренька?
— Ищу, да.
— А в лицо его знаешь?
— В лицо не видывал.
— Ну где же найти! — махнул рукой дворник и, перекидывая ведерко из уставшей руки в другую, решительно заключил, — никак не найти.