Девушка чувствовала его руки на своей шее, которые прочно удерживали преграду для воздуха. Он стоял совсем рядом. Если бы Пенелопа подалась чуть вперёд, то коснулась бы щекой плеча. Она так и не увидела лица этого мужчины. Девушка не сможет посмотреть в глаза человеку, что отнимал сейчас самое ценное, что у неё есть.
В какой-то момент в мыслях вспыхнул образ бывшего любовника, но он быстро растворился под властью ужаса, охватившего душу. Пенелопа пыталась глубоко вдохнуть, но все эти попытки были тщетны. И с каждым таким вздохом девушка приближала момент своей гибели, тратя последние капли живительного кислорода.
Сердце билось стремительно и часто, словно пытаясь совершить невозможное и отбить все положенные судьбой удары. В груди чувствовалось странное давление и жар. Взгляд Пенелопы помутнел. А по телу пронеслась волна судорог.
«Я не хочу умирать», — последнее, что подумала Пенелопа перед тем, как сознание отключилось, погрузившись во мрак.
Голова безвольно склонилась набок, когда тело перестало сопротивляться смерти.
Прошло лишь несколько секунд, во время которых Скайлар вслушивался в тишину. Когда он убедился, что всё закончилось, то сдёрнул пакет с головы девушки, а после откинул спинку кресла назад. В следующий момент Скайлар склонился, положил руку на подбородок девушки. Его губы коснулись губ Пенелопы. Один глубокий выдох наполнил лёгкие бездыханного тела воздухом.
Скайлар выпрямился прежде, чем несколько раз с силой надавить на грудь девушки, чтобы вновь запустить сердце, что перестало биться совсем недавно. В планах изначально не было помыслов об убийстве, по крайней мере, в классическом понимании. Скайлару нравился момент смерти, когда жизнь покидает тело, но всё, что следовало после этого, лишено какой-либо притягательности. Смерть была главной его страстью, а не то, что она оставляла после себя: тела, на которые Скайлар смотрел с равнодушием. Мёртвые казались ему лишь пустыми сосудами, лишёнными всего того, что его привлекало, испитыми до конца.
Сейчас он не чувствовал ничего, кроме желания повернуть время вспять. Его не одолевали сомнения или сожаления. Он сделал то, что хотел, а в данный момент всеми его действиями руководили планы на ближайшее будущее. Хотя где-то в глубине души зародилась мысль, что он не хочет отдавать смерти именно эту девушку. Скайлар пока не мог представить какую-то другую на месте Пенелопы. Возможно, это странное чувство угаснет со временем.
В какой-то момент Скайлар услышал, как Пенелопа глубоко и тяжело вздохнула, жадно наполняя воздухом лёгкие. Возвращённое к жизни тело наполнилось болью в момент, когда смерть отступила, вновь скрыв своё присутствие где-то в тенях этого мрачного места.
— О, боже… боже, — простонала Пенелопа, когда поняла, что слишком рано попрощалась с этим миром.
Она опустошённо смотрела в потолок, не веря тому, что произошло. Страх временно отступил, пока девушка свыкалась с мыслью, что всё ещё, или снова, жива. Пенелопа не видела своего мучителя, но знала, что он рядом. Что-то подсказывало, что её страдания лишь только начинаются…
Глава 2
После воскрешения Пенелопы прошло несколько часов. Тело нещадно болело, особенно в районе сердца. А руки саднило из-за того, что их туго перетянули веревками. Сейчас единственным источником света была лампа, стоявшая на столе. В остальной части помещения сохранялся мрак. Хотя он не сравнится с тем, что она видела по ту сторону жизни. Пенелопа помнила рассказы людей о жизни после смерти и сравнивала с тем, что видела сама. В ее версии не наблюдалось ничего такого: туннелей, давно умерших родственников, ангелов… Она «видела» лишь небытие. Ее ощущения в моменты после смерти казались предельно скудными. Все, что девушка могла рассказать, охарактеризовывалось словом «Ничто». Так просто. Она даже немного разочаровалась. Пенелопа помнила последний момент, когда отключилась от недостатка кислорода, и сразу за этим почувствовала сильный толчок в области груди.
Ее мучитель ушел куда-то почти сразу. Девушке пришлось провести много времени в компании со своими воспоминаниями, мыслями и страхами. Почти все они, особенно размышления о будущем, заставляли содрогнуться, противный холодок пробегал по спине, когда очередная картинка предполагаемого будущего появилась перед глазами.
В какой-то момент девушка подумала о том, что он может не вернуться вовсе. Пенелопа понимала, что ее будет ждать в итоге — мучительная и медленная смерть в одиночестве. Очень не вовремя она вспомнила про погребенных заживо. Хотя это сравнение быстро показалось неудачным. В нынешних условиях ей не грозило задохнуться. Придется «ждать», когда организм перейдет за пределы допустимого обезвоживания.