Выдохшись, я снова воздействовала на печать подчинения. «Стой!» — приказала.
Но именно её он пытался сломать в первую очередь. И именно она сильнее всего барахлила.
Эрдан замедлился. Однако продолжал упорно переставлять ноги, будто преодолевая слои воды.
— Да отпусти же меня! — живот, который упирался в его плечо, разболелся.
Выдохнув, раб поставил меня перед собой. Глянул хмуро. После как-то подозрительно вскинулся.
— Ты обещала мне желание. Помнишь, принцесса?
— Эрдан, послушай, — облизав губы, пробормотала я. — Я действительно хотела бы тебя отпустить. Хотя, пожалуй, принц может счесть это предательством. Но я скажу, что ты сорвал печать подчинения и сбежал. Всё! Но я не собираюсь идти твари знают куда. Поэтому давай просто подумаем, что нас не пускает и как это исправить.
— Давай, — согласился Эрдан. — Только тем временем уберёмся подальше отсюда. Сама говорила, поисковые отряды наверняка уже выслали.
Несколько мгновений я смотрела на него. И понимала, что не хочу, чтобы он достался поисковым отрядам. Вернулся в рабство.
Перед глазами вставали картины всего, что с ним выделывали.
Как бы он ни был опасен, что-то глубоко внутри меня отчаянно не хотело для него такой участи.
— Ох… ладно, — пробормотала. — Думаю, день у меня есть.
— Правда? — переспросил он настороженно.
— Может, ты мне всё-таки скажешь, куда направляешься?
20
— Не скажу.
— Ты ведь понимаешь, что границы не пересечь? Хочешь найти патрульных другой страны и примкнуть?
Вместо ответа он огляделся, нащупал взглядом остатки дороги в сумерках и двинулся по ней: — Идём. Тут недалеко бывшая деревня, заночуем там.
— Ты хорошо здесь ориентируешься, — улыбнулась я.
— Разумеется, — отозвался он. После вдруг добавил: — За последние десять лет только здесь я ощущал себя хотя бы относительно свободным.
— Понимаю, — отозвалась я, поравнявшись с Эрданом. Вместе было не так жутко. Даже наоборот, рядом с ним меня посетило странное чувство безопасности.
Какое-то время мы шли в тишине. Впрочем, не совсем: звуки неизвестного происхождения продолжались, вызывая безотчётную тревогу, приступы панического страха. Серые цвета будто обволакивали, пропитывали. Хотелось выбраться отсюда, отмыться. Согреться!
Эрдан молчал, я осторожно просматривала, перебирала руны и печати, пытаясь понять, что случилось. Из-за чего нам не удалось разойтись.
Но старые плетения были слишком сложными. Сходить бы в библиотеку, изучить, проконсультироваться с опытными мастерами… Впрочем, Эрдан пустил по ним своё Пламя. Вряд ли кто-то сможет точно сказать, как оно способно повлиять.
Больше всего мне не нравилось, что это сработало и на мне! Не только он, но и я не могла идти! Эрдан не в курсе, но рано или поздно он может заметить. И что тогда?
Я осторожно покосилась на него. Пленник всматривался вдаль, пытаясь сориентироваться в сером, бесцветном пространстве.
В этот момент я заметила движение. Серая масса тумана вдруг стала будто более вязкой, набухла этаким пузырём.
Я коснулась руки Эрдана, он отреагировал сразу же. Развернулся к уплотнению.
Твари! Мы изучали, как они появляются, и даже ни разу не видя этого, я поняла, что это оно!
«Пузырь» рос всё стремительнее, в доли мгновения раскрылся гигантским уродливым цветком. Из которого на нас ринулось нечто огромное, буро-чёрное! Плюнуло разъедающей серой дрянью.
Эрдан молниеносно задвинул меня себе за спину. Шагнул вперёд.
— Эльвин! — рыкнул требовательно.
И я как-то сразу сообразила, открыла главный аркан, освобождая его Пламя.
Оно взвилось у него в ладонях, приняло форму огненного меча. Монстр прыгнул, и мужчина ударил его этим мечом.
Жуткое, трёхголовое порождение самых тёмных граней мира продолжало увеличиваться и ускоряться. Глаза горели, на одной голове красным, на другой жёлтым, на третьей — зелёным!
Кажется, они и Пламя — были единственные цвета среди бесконечной сумеречной серости, и от того воспринимались ещё острее, выглядели ещё более пробирающими!
Оружие в руках Эрдана менялось. Меч не перерезал правую шею, лишь нанёс рану, и вдруг сделался боевым топором, которым Эрдан засветил в соседнюю. Дальше — огненным шаром на цепи. От него тварь затормозила, отшатнулась.
Мужчина на миг свёл вместе ладони — оружие исчезло. А после рывком развернул их в сторону монстра, опалил огромным огненным шаром.