Увы, я оказалась права.
Когда с самого утра, надев на всякий случай брючный костюм, в каких мы в академии ходили на практические занятия, я приблизилась к комнате Эрдана, из-за двери раздавались мерзкие, неприятные звуки.
С досадой обнаружила, что у входа дежурят совсем другие охранники.
— Я распорядилась не будить пленника, — произнесла, окидывая их взглядом.
— У нас протокол, ваша светлость, — с каменным видом отозвался один из них. Старше и неприступнее на вид.
— И кто посмел нарушить мой приказ? — с трудом сдерживая ярость, холодно поинтересовалась я.
— Со всем уважением, льерра Эльвин, его высочество Ниссвил распорядился придерживаться протокола.
— Я поговорю с ним, — отозвалась я, ощущая, как в глазах разгорается огонь.
Кто-то вводит Ниссвила в заблуждение! Надо открыть ему глаза на то, что здесь творится!
Из-за двери раздался особо крепкий удар, глухой стон, и я поспешила распахнуть её.
Картина, открывшаяся моему взгляду, отдала тошнотой в желудок.
Эрдан валялся на полу, руки и ноги снова в цепях. Двое из вчерашних охранников, поливавших его водой в камере, держали цепи, а ещё двое от души орудовали плётками.
На спине Эрдана не осталось живого места, брюки были изодраны в хлам.
— Прекратить! — крикнула я, сама удивляясь собственному тону.
Я ведь никогда не училась отдавать приказы. Не надеялась стать не то, что королевой — а и в принципе выйти замуж за более-менее знатного мужчину. Наш род беден. Да ещё и жена, наделённая силой, может доставить больше проблем, чем преимуществ.
Но Ниссвил полюбил меня, несмотря ни на что! Не побоялся злословий, сделал предложение! Он прислушивается ко мне, доверяет мне и уж точно не потерпит, чтобы моими распоряжениями пренебрегали!
Мужчины недовольно оглянулись. Но перечить будущей королеве не рискнули. Опустили плётки, чуть ослабили натяжение цепей.
Эрдан повернулся на бок, скрутившись.
Из-под кровати торчал носок розового тапочка, перепачканный кровью. И ещё я заметила краешек пустой вазочки из-под печенья. Которую он зачем-то припрятал.
— Что здесь происходит? — холодно спросила.
— Укрощаем наглеца, ваша светлость, — отозвался один из них.
— Ему сегодня выступать в Бесцветные земли!
— Разминка перед боем, — хмыкнул второй, но под моим гневным взглядом поспешил убрать улыбку со своих губ.
— По какой причине вы портите ценного пленника? — не умею я добавлять мороз в голос. Моя стихия — огонь! И сейчас я буквально чувствовала, как начинают сыпаться искры из глаз. Наверняка ставших почти красными. Это моя особенность, которая в детстве страшно пугала родителей, а в академии — сокурсников.
Хотя в обычном состоянии глаза у меня карие. Ну, может, совсем немного с багрянцем. Но если магия прорывается… редко кто способен выдержать мой взгляд.
— Перечил, — отозвался всё тот же нахальный охранник. — Не хотел бриться.
Я нахмурилась. После обнаружила большой острый нож. К брадобрею с таким орудием рискнёт идти только самый отчаянный, а тут четверо не слишком аккуратных стражников. Которые, похоже, сами жаждали его побрить.
Нежелание Эрдана я прекрасно понимала.
— Позовите лекаря! — приказала, очень стараясь, чтобы тон оставался твёрдым.
Стражники переглянулись. Но сделать ничего не успели: дверь отворилась, пропуская моего жениха.
7
— Ниссвил! — с облегчением бросилась я к нему. — Необходимо поменять охрану Эрдана. Посмотри, что…
— Почему здесь кровать? — едва обняв меня и практически не слушая, поинтересовался принц.
Ледяной тон давался ему не в пример лучше, чем мне.
На мгновение я опешила, но желание восстановить справедливость оказалось сильнее.
— Ниссвил! А вас не смущает, что вашего ценного воина избили перед тем, как отправлять сражаться за Атавию?
Эрдан тем временем вытер кровоточащий нос, губу и сел. Будто не желал валяться у наших ног.
— Так надо, Эльви, — принц впервые за всё время перевёл на меня холодный взгляд светлых глаз.
Лёд и пламя, любил шутить он, говоря о нас.
Лёд и пламя…
— Эрдан преступник, дорогая. Дикий и необузданный. Если его не сдерживать, он способен разрушить дворец!
— Сдерживать — это насиловать и избивать?!
— И это тоже, — кивнул принц.
— То есть вы сомневаетесь в моих силах? — едва ли не впервые за время нашего знакомства я позволила себе говорить с принцем таким тоном. — В моей способности его сдержать?