Девушка приподнялась и встала на колени, но оглянувшись на ссорящихся шотландцев, заметила, что оба вновь прибывших горца вооружены пистолетами и клейморами[3]. Это были воины. Она поняла, что ей ни за что не выиграть у них поединка. С таким же успехом она могла покончить с собой.
— Ну так что, похотливый мерзавец, тебе удалось туда попасть? — спросил второй горец.
В нем было не меньше шести футов росту, а его физиономия была усеяна веснушками и поросла рыжей бородой.
Благодаря косматой шевелюре он выглядел бы несколько менее устрашающе, если бы не широкий шрам, рассекавший его лицо по диагонали от брови к носу. В утреннем свете его глаза сверкали как два зеленых огня.
Продолжая смеяться, он отошел от Мясника, извлек из споррана[4] оловянную флягу, сделал глоток и протянул ее похитителю Амелии.
Мясник принял флягу и жадно припал к горлышку.
— Ты спрашиваешь о девушке или о форте, Гавин? — уточнил он. — Если тебя интересует последнее, то я проник в него достаточно быстро и точно так же его покинул. С дамой все оказалось сложнее.
Он вернул Гавину флягу, вытер губы тыльной стороной руки и зашагал туда, где продолжала сидеть в траве Амелия, пытавшаяся оценить ситуацию. Он схватил ее за локоть и заставил подняться.
— И это не простая девка, — сообщил он товарищам. — Это добыча, которая стоит собственного веса золотом.
Амелия попыталась оторвать его пальцы от своей руки, но хватка была железной.
— Выпусти меня, — прохрипела она.
Первый горец — низкорослый и крепко сбитый светловолосый шотландец с лицом бульдога — тоже вытащил из споррана флягу.
— Темпераментная девушка, ничего не скажешь, — кивнул он.
— Да, но она дрожит, как ободранный кролик, — добавил его товарищ. — Что ты с ней сделал?
— Ничего я не сделал, — ответил Мясник. — Она вымокла и замерзла, вот и все.
— Что ж, ей не следовало кататься по мокрой траве, — ответил высокий шотландец. — У нее не все в порядке с головой?
Мясник, не отвечая, повел Амелию к своей лошади.
— Почему бы тебе просто не тащить меня за собой за волосы? — раздраженно поинтересовалась девушка, не оставляя попыток отцепить его пальцы от своего локтя. Она дрожала всем телом, и ее зубы громко стучали от холода. — Кажется, так принято у варваров?
Товарищи Мясника переглянулись и разразились оглушительным хохотом, но Мясник даже не улыбнулся.
— Мы не можем здесь оставаться, — сообщил он им. — Скоро окончательно рассветет, а за этим лесом я видел английские патрули. — Он снова подсадил пленницу в седло и внимательно посмотрел на нее снизу вверх. — Но не вздумай снова что-нибудь выкинуть, девушка. Только пикни — и я действительно освежую тебя заживо. И сделаю это с огромной радостью.
В это мгновение в тишину рассвета, нарушаемую только шорохом дождя, вторгся конский топот. К ним подъехал четвертый горец. Его светло-серая лошадь еще шла быстрой рысью, когда он спрыгнул с седла и зашагал к ним.
У этого последнего дополнения к необузданной шайке горцев были длинные золотистые волосы, а его глаза напоминали два бирюзовых озера, в глубине которых притаились коварство и неукротимость. Он тоже был высок, огромен и звероподобен.
— Ты его убил? — стремительными шагами подходя к Мяснику, спросил вновь прибывший.
Мясник покосился на него и покачал головой.
— Нет. Его там не было, — лаконично ответил он.
— Не было? — Золотоволосый шотландец поднял голову и посмотрел на Амелию. Она сидела в седле, глядя на него сверху вниз, пока Мясник обматывал ее запястья тонкой и грубой бечевкой и завязывал ее на тугой узел. — А это кто такая?
— Она невеста Беннетта.
Брови мятежника изумленно сдвинулись к переносице.
— Его невеста? У него есть женщина? Черт побери, Дункан, почему ты не перерезал ей горло?!
Амелия содрогнулась от подобной безжалостности и бесчувственности, одновременно отметив, что у Мясника есть имя. Его звали Дункан.
— Я решил этого не делать.
Он вскочил в седло позади нее.
В глазах его собеседника вспыхнула враждебность.
— Ты должен был это сделать и оставить ее голову гнить в ящике. Что с тобой такое?
Из-за спины Амелии Мясник потянулся к поводьям.
— А ты не должен во мне сомневаться, Ангус, — собирая поводья в кулак, ответил он. — Ты знаешь, что решимости мне не занимать. И она не ослабнет, пока этот английский дьявол будет дышать нашим шотландским воздухом.
— Или каким бы то ни было воздухом, — уточнил Ангус, делая шаг в сторону перед пугливо попятившейся лошадью.
4
Декоративно украшенный мешочек, надетый поверх килта, важная часть шотландского костюма.