— Мы слышали о странных крошечных самках, которые спарились с нашими двоюродными братьями-варварами, — говорит Арикс.
Его глаза скользят по пустым запястьям Вивиан, а затем возвращаются ко мне.
Я почти смеюсь. Если он считает Ракиза и Дексара варварами, что он подумает о Кхаксе?
Я не знаю, что на это сказать.
Вивиан прочищает горло.
— Браксианцы до сих пор были очень щедры, одаривая нас своей помощью.
— Да, верно, милая. И я предполагаю, что вы здесь, чтобы попросить немного этой щедрости для себя.
Он озвучил это с невероятным грязным намёком, но Вивиан обрела самообладание и просто поднимает идеально выщипанную бровь.
— Ты прав, — говорит она. — Сейчас мы ищем союзников.
Она объясняет нашу ситуацию королю племени, который внимательно её слушает. Время от времени он поглядывает на меня, но по большей части его глаза не отрываются от её лица, даже после того, как она замолкает.
Я открываю рот, а затем закрываю его, когда он бросает на меня взгляд.
Ладно тогда.
Арикс наклоняет голову.
— Почему Ракиз не пришёл сюда сам?
— Он подумал, что ты предпочтешь узнать, почему нам нужна ваша помощь. Как ты упомянул, мы намного меньше самок браксианок. Если пришельцам, которые пришли за нами, удастся забрать нас с собой… — Она закусывает губу и заметно вздрагивает.
Женщина заслуживает Эмми за этот спектакль.
Взгляд короля на минуту смягчается, и он долго смотрит на Вивиан, обдумывая это.
— Мы никогда раньше не были в союзе с варварскими племенами по ту сторону воды, — наконец говорит он. — На то есть причины.
— Всё бывает впервые, — говорю я, и Арикс бросает на меня недружелюбный взгляд. — Кроме того, если эти парни высаживаются на Агроне в поисках нас, кто может сказать, что они не решат взять с собой и браксианских женщин? Вся планета в опасности.
При этом раздаётся ропот, и я смотрю на придворных. Одна из браксианских женщин побледнела, и воин — очевидно, её супруг — притягивает её к себе, бросая на меня взгляд.
Арикс игнорирует это, возвращая своё внимание к Вивиан.
— Мы подумаем об этом, — говорит он. Затем он встаёт, спускаясь по лестнице, ведущей к его трону.
Его голос низкий, интимный, когда он смотрит на Вивиан.
— Если ты боишься, можешь подойти сюда, красотка. Моя охрана защитит тебя ценой своей жизни.
Её глаза слегка расширяются при этом.
— Спасибо за предложение, — осторожно говорит она. — Но я останусь с другими человеческими женщинами. Угроза им — угроза мне.
Он слабо улыбается ей.
— Добро пожаловать, если передумаешь. — Он посмотрел на меня. — Мы сможем защитить вас обеих.
Я киваю, и мы поворачиваемся, чтобы уйти. Мило с его стороны сделать мне предложение, хотя бы для того, чтобы попытаться соблазнить Вивиан прийти к нему в поисках безопасности.
Браксианские воины молчат, пока мы возвращаемся к лодке.
Я наклоняюсь ближе к Вивиан.
— Что это было между тобой и Ариксом?
Она морщит дерзкий нос.
— Не имею представления. Будем надеяться, что он всё же поможет. Если эти инопланетяне действительно вернутся…
— Ага.
Нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить.
***
Вивиан и я обе измотаны, когда наконец возвращаемся в лагерь. Она идёт прямо к своему кради, а я возвращаюсь к Ракизу и ташиву Невады и обнаруживаю, что они обедают.
— Привет, девочка, — говорит Невада. — Ты проголодалась?
— Безумно.
Невада поворачивается к женщине, которая сейчас несёт блюдо с мясом.
— Арана, ты не могла бы принести дополнительную тарелку для Чарли?
Браксианка улыбается мне.
— Конечно.
Я сажусь и пытаюсь игнорировать интимную улыбку, которую Невада дарит Ракизу, когда он проводит рукой по её волосам. Почему гораздо труднее видеть счастливые пары, когда ты борешься со своим собственным горем?
— Так как всё прошло? — спрашивает Невада.
Я рассказываю им о том, что сказал Арикс. Её рубашка задралась, и я расхохоталась. А Невада идёт в ногу со временем.
Она поворачивается ко мне.
— Что? — Я указываю, и она смотрит вниз с печальной ухмылкой. Её кожаные штаны, обычно туго завязанные, в настоящее время едва держатся на месте. Веревки, удерживающие их вокруг ее талии, явно натянуты от усилий и, кажется, вот-вот порвутся, если она двинется.
Она ухмыляется.
— Да, я официально залетела. Мне понадобятся новые штаны.
Она смотрит на Ракиза, и радость в его глазах настолько сногсшибающая, что я отвожу взгляд, давая им побыть наедине в этот момент.