— Не за что, — пробормотала Иллюмин.
— Моя команда кибернетиков — одна из лучших, но даже им бы никогда не удалось обнаружить вирус щитов.
— Просто нужно было знать, где искать.
Иллюмин резко опустила голову, и ее щеки вновь засияли.
— Почему ты обратила внимание именно туда?
Без лишних вопросов. Если хоть на одном шаттле был обнаружен данный тип вируса, значит, и другие судна были в зоне риска. Техникам стоило быть готовыми к такому повороту событий.
Девушка подняла взгляд. Казалось, ее лицо светится изнутри.
— Осталось только это. Команда исключила все другие варианты.
Достаточно просто, за исключением того, что его лучшие кибер-эксперты были в тупике в течение нескольких месяцев. Даже если бы ее стаж работы был реальным, то его команда все равно превосходила Иллюмин в опыте.
— Как все остальное? Общежитие, еда… — Дейл посмотрел на ее тарелку, а затем окинул взглядом столовую. — Ты уже познакомилась с другими сотрудниками?
Небольшие группы людей ели вместе, разговаривали и смеялись, но Иллюмин выбрала одиночество.
Расправив плечи, девушка напряглась.
— А ты всегда проявляешь такой интерес к новым сотрудникам?
Среди членов команды поощрялось дружелюбие, поэтому Дейлу сразу открыто сообщали о возникновении какого-либо недопонимания. Он не мог исправить то, о чем не знал. Дейл предпочитал иметь дело с небольшими проблемами, прежде чем они перерастут в огромные конфликты. Он в любом случае высоко оценил вклад Иллюмин в работу команды, но причина, по которой он постоянно искал с ней встреч, заключалась не в обычном желании наладить контакт с сотрудником. Тогда почему? Потому что Дейл просто ухватился за шанс вновь увидеть девушку.
Прикоснуться к ней, запутаться руками в волосах, поцеловать…
Дейл встал и задвинул стул.
— Я в принципе интересуюсь всем, что происходит в мастерской. Больше не буду тебя задерживать. Наслаждайся обедом.
Развернувшись, он зашагал прочь. Другие сотрудники помахали ему, раздались приветственные возгласы. Дейл остановился возле их столика, чтобы перекинуться парой слов. На выходе из столовой Дейл оглянулся, а затем развернулся и вновь прошел к ее столу.
Наклонившись, мужчина прошептал на ухо Иллюмин:
— Если бежишь от чего-то, то будет лучше, если попытаешься смешаться с толпой и присоединишься к другим рабочим во время обеда вместо того, чтобы сидеть в одиночестве.
Дейл вышел из столовой.
Тревога заставила ее сердце заколотиться в груди. Иллюмин глубоко вдохнула и попыталась успокоиться.
«Не паникуй. Если даже есть подозрения, то точно не уверенность».
Она хорошо усвоила этот урок. Когда-то Иллюмин подозревала Алонио, но он уничтожил факты и конкретные сведения… в итоге девушка оказалась здесь.
Иллюмин отодвинула тарелку, так как аппетит заменила тошнота. Ее голод испарился в тот момент, когда она почувствовала, что объект ее вожделения вошел в столовую. Иллюмин обладала визуальной фотографической памятью, поэтому образ Дейла отпечатался в ее разуме, прерывая и без того чуткий сон сексуальными фантазиями. Волнующие и неуместные, но, по крайней мере, они оттеснили кошмары.
Теперь девушка желала лишь одного, — не считая гарантированной безопасности — ночь небытия, чтобы она могла просто положить голову на подушку и уплыть в пустоту до самого утра — ну, или до того времени, что называется на этом спутнике «утром».
«Пора уходить».
Иллюмин приехала на Дэсептио неделю назад и уже испортила план «смешаться с толпой». Она привлекла внимание своего начальника, очень быстро усвоив небольшую программу обучения, починила «неисправный» космический корабль, а затем еще и грубо обошлась с большим боссом, пробуждая в нем подозрения.
Иллюмин окинула взглядом своих коллег. Она никогда не отличалась замкнутостью, но идея беседы с другими людьми наполняла ее страхом. Сотрудники в любом случае проявили бы любопытство и спросили бы, откуда Иллюмин родом, где работала ранее. А что она могла сказать в ответ, очередную выдумку? Каждое слово толкало ее все глубже в пучину лжи. А каждый обман предоставлял очередную возможность споткнуться. Иллюмин уже испытала на собственном опыте, как это было легко.
Но Хом был прав. Отчужденность порождала сплетни, поэтому ей стоило последовать его совету — присоединиться к столику с другими сотрудниками и завести беседу.
«Завтра».
А этим вечером Иллюмин предпочтет одиночество, чтобы выяснить, как искоренить влечение к боссу, которое пробудило сексуальное желание, заставляющее девушку смотреть на окна офиса Дейла десятки раз за день.