— Я — киборг.
Иллюмин и так знала это, но не могла выдать себя:
— Ох.
— Ты не выглядишь удивленной.
Девушка опустила плечи, и между лопаток прострелило болью.
— Я не удивлена, потому что… — забормотала она, стараясь придерживаться истины как можно ближе, — ты отличаешься от большинства мужчин.
— Не уверен, что это был комплемент.
— Напрашиваешься? — вопреки намерениям сохранять серьезность она улыбнулась.
Конечно же, Дейл знал, что на голову выше всех остальных. Он был наделен поразительной мускулатурой и силой. На руках проступали крупные сухожилия. Грудные мышцы были настолько широкими, что при любом движении натягивали ткань униформы. Скалистая поверхность Дэсептио не могла сравниться с прессом Дейла.
— Любопытствую, — подразнил мужчина.
— Ты крупнее большинства мужчин, которых я знаю… на самом деле, больше кого-либо, и это факт. Из того, что я слышала… — из всех собранных сплетен — у тебя острый ум, — у него был очень развитый интеллект, а кибернетика лишь усиливала эти способности. Дейл был проницательным. Если бы Иллюмин была так же умна, то держалась бы от этого мужчины как можно дальше.
— Ты мне льстишь, — произнес он.
Они дошли до лестницы, ведущей в его кабинет, и Иллюмин уже собиралась подняться, но Дейл повернул в коридор, которого она раньше не замечала. Благодаря датчикам движения, в помещении сразу же зажегся свет.
— Констатируя факт, — пробормотала девушка. — Как ты стал киборгом?
— Я работал археологом и находился в экспедиции, когда на мою команду напали Ламис-Одж.
Террористы. Ничтожная нация, люди которой поклонялись мифологическому божеству, которое, по их мнению, даровало им право на правление Галактикой. Они не обладали большой численностью населения и мощью, чтобы вести открытую войну, поэтому прибегали к повстанческим нападениям и своеобразным террористическим актам. Их влияние распространялось все дальше, так как они наловчились в вербовке недовольных.
— Они убили четырех моих коллег, а меня заперли в клетке, в которой нельзя было даже встать. Мне раздробили кости в ногах, чтобы я не мог сбежать, — Дейл говорил так, будто не произошло ничего особенного.
Ламис-Одж искалечили его.
— Тебя пытали, — у Иллюмин сжалось горло от сочувствия и ужаса. Потеря ног для человека была сравнима с лишением крыльев у фарий.
— Я выжил. Вскоре меня спасли и отправили в кибернетическую установку. К сожалению, у меня началась гангрена[6], поэтому они не смогли спасти ноги. Им пришлось их ампутировать. Врачи предложили мне либо установить стандартные протезы, либо стать киборгом. Это было простое решение. В итоге я присоединился… к военным, — Дейл пожал плечами. — Когда мой контракт подошел к концу, я открыл эту мастерскую.
Они добрались до конца коридора, повернули и подошли к металлическим дверям. Дейл приложил ладонь к сканеру и панели распахнулись, открывая взору лифт для сотрудников. Но ведь они не могли подняться на поверхность спутника. Неужели внизу есть еще один уровень?
— Куда ты меня ведешь? — спросила Иллюмин.
Его губы дрогнули в улыбке.
— Увидишь.
— Понравится ли мне это?
— Может, и понравится, — Дейл жестом показал ей войти внутрь.
Что это значит? Близость мужчины заставила ее нервы ожить. Сердце Иллюмин заколотилось быстрее. Притворяясь спокойной, девушка зашла в лифт.
— Почему ты ушел в отставку? — спросила она. Если Дейл продолжит говорить о себе, то не будет ее допрашивать. Впрочем, если быть честной, то девушке было безумно интересно узнать его судьбу.
Приложив ладонь к сканеру внутри кабины, мужчина ввел пароль. Двери закрылись. Лифт дернулся и начал подниматься.
— Мы поднимаемся? — ее тело ощутило такое же давление, как когда она взмахивала крыльями. — Куда?
Взломав компьютер управления полетами, Иллюмин обнаружила, что мастерская находится на расстоянии километра под землей. Неужели атмосфера спутника была пригодной для дыхания?
— Если я расскажу, то испорчу сюрприз. — Дейл прислонился к стене. — Расслабься.
Дейл, казалось, заполнил все пространство, из-за чего кабина стала казаться очень маленькой и тесной. Мужской аромат жаркой волной просочился в костный мозг Иллюмин. Девушка почувствовала легкость и головокружение. Зачем нужны крылья, если только одно присутствие этого мужчины заставляло ее ощущать, будто она вновь летает? Иллюмин сосредоточилась на пуговицах его коричневой рубашки. Металлические. Круглые. Большие и тяжелые. Изготовленные специально для мужчин с крупными руками. Интересно, окажутся ли его ладони грубыми на ощупь, если он прикоснется к…
6
Гангрена — некроз тканей живого организма чёрного или очень тёмного цвета, развивающийся в тканях органов, прямо или через анатомические каналы связанных с внешней средой (кожа, лёгкие, кишечник и др.).