— Как только Картер вернется к руководству, то примет решение.
— Я так рада, что у меня есть возможность поблагодарить его за все, что он сделал для меня. Как долго он будет находиться в кибер-мед?
— Наверное, около месяца. Операция по замене потерянных конечностей и имплантация микропроцессора в мозг — самая быстрая часть. А вот разработка синхронности между человеческим мозгом и процессором займет немного больше времени. — Это как настроить андроида, только сошедшего с конвейера.
Дейл посмотрел ей в глаза.
— Киборги все еще люди, — произнес он. — Фарии, Ламис-Одж или к какой бы другой расе они не принадлежали до компьютерных и механических изменений.
Иллюмин нахмурилась, будто он намекнул, что она киберфоб.
— Я в курсе.
На это Дейл и рассчитывал.
Глава 18
Три недели спустя.
Поздно вечером тренировочная площадка кибер-меда была пуста, за исключением единственного мужчины, бегущего по беговой дорожке.
— Он стал еще больше, чем раньше — пробормотала Иллюмин, наблюдая, как Картер до предела разгоняется на биомиметических ногах. Потеряв от меча Алонио лишь одну ногу, он решил заменить обе кибер-протезами, чтобы максимально задействовать функциональность и силу. Директор Кибер-Управления был высоким мужчиной, но под влиянием наносом, как и его братья-киборги, он стал намного крупнее. Дельтовидные мышцы и бицепсы набухли; пресс стал более четким.
— И быстрее. — Дейл определил, что Картер бежал со скоростью девяносто шесть километров в час, эквивалентной скорости гепарда — самого быстрого млекопитающего на Терране.
— Я тебя слышу, — крикнул Картер с легкой отдышкой.
— Слух тоже улучшился, — прошептал он. Иллюмин захихикала.
— Компьютер, замедлить, а затем остановить беговую дорожку, — приказал Картер.
Когда дорожка остановилась, мужчина спрыгнул с нее, схватил полотенце и направился к паре.
— Вылетаете завтра? — Картер вытер свое лицо.
— На рассвете.
— Вернемся через несколько месяцев, верно?
— Точный расчет. После того, как я заключу контракт с Ксениансом, то найму и обучу управляющего мастерской на замену Маршу, и уж после мы активно возьмемся за работу в Кибер-Управлении. — На самом деле, Картеру даже не пришлось выкручивать руки Дейлу и Маршу, чтобы они снова вступили в ряды тайной организации.
Никакая работа не могла заменить бешено колотящегося сердца от миссий, но Дейл не возвращался на службу лишь за адреналином. По всей Галактике люди сталкивались с опасными для жизни проблемами точно так же, как Иллюмин. И кто-то должен был за них бороться. Дейл мог быть этим «кто-то», но только в случае, если у него не будет личной заинтересованности в деле. Он больше никогда не желал впутываться в миссию, когда жизнь кого-то, кого он любил, была под угрозой.
— Когда возвращаешься в штаб? — спросил Дейл.
— Послезавтра. — Картер усмехнулся. — Если я не появлюсь, то Брок отправит команду, чтобы затащить меня на работу. Он утверждает, что если проведет хоть еще один день за консолью, то сойдет с ума.
— Пока ты будешь искать себе замену на Дэсептио, я открою вакансию помощника для управления повседневными делами. Чтобы я мог выйти на поле боя. — Картер скривил губы. — Я — самый грамотный, но неопытный новобранец, такого агента в Кибер-Управлении еще не было.
— Ты со всем справишься. Твоя осведомленность дает тебе огромное преимущество. Это больше, чем было у любого из нас, когда мы только начинали, — заметил Дейл. — Все, что тебе нужно сделать — это адаптироваться к новым улучшенным конечностям, впрочем, ты этим и занимаешься. — Он кивнул в сторону беговой дорожки. — Там ты выглядел очень даже неплохо.
— На самом деле, это удивительные ощущения. Я не чувствую себя как-то по-другому, словно киборг. Может, только более здоровым и отдохнувшим. — Картер согнул свою биомиметическую руку. Синтетические артерии и вены поставляли кровь к регенерированным коже и мышцам, поддерживающим укрепленную титановую плечевую, локтевую и лучевую кости, а также запястье, диафиз и фаланги. — Я до сих пор поражаюсь, когда поднимаю что-то, что может осилить только дроид.
— Я понимаю это чувство, — пробормотала Иллюмин и расправила свои новые крылья. Легким движением она поднялась в воздух и зависла, а затем опустилась на землю. Ее лицо светилось от счастья, серебристые локоны ниспадали до самой талии. Под влиянием наносом ее волосы выросли на всю длину за рекордно короткое время. — Я никогда не думала, что смогу снова летать. — Складывалось впечатление, будто они всегда были с ней. Иллюмин вновь взмахнула крыльями, а затем сложила их за спиной. Девушка очень легко пережила трансформацию.