Они обе повернулись к нему. Дакс шел, намотав на кулак уздечку Леандры.
– У всех нас скоро будет солнечный удар.
Роя это знала. Двое слуг уже падали в обморок, а одного дважды тошнило.
– Нам нужно остановиться и разбить лагерь, – с каменным лицом повторил Дакс.
Но если они сделают это сейчас, когда приближается ночь, то не доживут до рассвета.
Роя покачала головой.
– Нет, нужно идти.
– Все хотят пить. Нам необходим отдых.
– Чем дольше мы будем оставаться без движения, тем меньше у нас шансов выжить, – она прищурилась на него. – Надо идти быстрее.
– Ты меня слышишь? Люди падают в обморок.
– Значит, мы оставим тех, кто ослаб.
В глазах Дакса мелькнул ужас. Но он не знал эту пустыню.
– Если мы остановимся ради пары человек, поставим под угрозу жизнь всех остальных, – твердо сказала Роя. – А если будем продолжать двигаться всю ночь, дольше сохраним тепло и тогда, возможно, останемся в живых и доберемся до укрытия.
Таковы были законы песчаного моря. Чтобы выжить здесь, приходилось быть безжалостным.
Но Дакс не умел мыслить как лестонг. Дакс всю жизнь купался в роскоши, которую ему обеспечивал отец, сдирая с народа Рои непомерные налоги. Ему ни разу не приходилось принимать судьбоносные решения, от которых зависела чья-то жизнь. За него это делали другие.
Он остановился и схватил Рою за плечи. Из-за стоящей перед глазами пелены она едва различала его расплывчатый силуэт во мгле приближающихся сумерек.
– Я не собираюсь рисковать жизнями своих людей в угоду твоей гордости.
– Ты рискуешь?… – Роя сдержалась. – В угоду моей гордости?
Она сильнее сжала поводья Маковки. Лошадь почувствовала ее нарастающий гнев и прижала уши.
Лирабель погладила ее по гриве, пытаясь успокоить.
– Роя права, – сказала она. – Гораздо опаснее стоять на месте.
– Не согласен, – вдруг произнес догнавший их Джес. – Думаю, разбить лагерь – правильная мысль. Никто из этих людей не в состоянии двигаться дальше.
Роя взглянула на брата.
– Тогда мы все умрем.
– Я попытаю удачу, – сказал Дакс и пошел обратно.
Роя уже собралась бросить ему вслед, что если он останется в пустыне ночью, то вполне сможет испытать все превратности судьбы. Он никогда не попадет в дом своей матери. Он даже не сможет дожить до рассвета.
Но она не успела произнести ни слова. Знакомый звук пронзил надвигающуюся ночь: где-то в небе пронзительно крикнул сокол.
Сердце Рои дрогнуло. Она задрала голову, обшаривая взглядом темнеющее небо.
– Вы слышали? – прошептала она, боясь поверить собственным глазам.
Она почувствовала еле слышное гудение и подумала, что ей показалось.
Но нет – так и было на самом деле. Ибо спустя удар сердца мысли Эсси хлынули в ее сознание.
«Я нашла тебя, Роя».
Роя прикрыла глаза. Гул внутри нее разрастался, словно кто-то зажег факел и осветил все вокруг.
«Эсси…»
Роя бросила поводья Маковки и отбежала в сторону, глядя в небо. Наконец она увидела ее: белая птица стремительно неслась к ней, словно ныряя меж звезд.
«Ты была в опасности, – мысли Эсси текли в голове у Рои, – и я тебя услышала. Мне нужно было убедиться, что ты в порядке…»
«Где ты была?» – позвала Роя сестру, которая с каждым ударом сердца становилась все ближе.
Эсси подлетела к Рое.
«Я… не знаю… я потерялась. Не могла вспомнить, где наш дом».
Роя прижала птичье тельце сестры к груди и погладила по перьям. Она жива. Она в безопасности. Теплый комочек в ее руках.
«А потом я услышала твой голос, он был так далеко… я ничего не понимала. Как я могла оказаться так далеко?»
Обычно Эсси терпеть не могла, когда сестра брала ее на руки и не давала летать. Но сейчас она прижалась к ее груди и задрожала. Ее крошечное сердечко колотилось со страшной силой.
«Все хорошо, – успокаивала сестру Роя, – ты со мной…»
Когда Эсси перестала дрожать, она вывернулась из рук сестры и вспорхнула ей на плечо, привычно сжав коготками. Она словно бы показывала, что если будет держаться за нее покрепче, то никто и ничто не сможет забрать ее у Рои.
Вдалеке послышались чьи-то голоса.
«Я привела помощь», – объяснила Эсси.
У горизонта показались и стали быстро приближаться огненные точки. Это были факелы в руках лестонгов, несущихся на быстрых конях. Впереди скакал молодой человек – его лицо было скрыто шарфом.
Но даже так Роя сразу его узнала.
– Тео, – пробормотал позади нее Дакс.
Она совсем забыла, что тот рядом.
Заметил ее, Тео пришпорил коня и, оторвавшись от остальных, понесся к каравану, держа факел высоко над головой.
Роя вскочила на Маковку и пустила ее галопом навстречу Тео. Сердце колотилось в унисон с ударами лошадиных копыт. Сестра летела следом.