— Катерина, это мои дочери, — медленно произношу я, глядя на них, а затем снова на нее. — Аника и Елена. Девочки, это Катерина. Теперь она будет жить с нами, и я ожидаю, что вы будете очень доброжелательны к ней.
Елена выглядит так, как будто хочет заплакать, но глаза Аники сужаются, когда она смотрит на Катерину.
— Она собирается стать нашей новой мамой? — Обвиняюще спрашивает она.
По упрямому выражению лица моей дочери я вижу, что она плохо это воспримет. Возможно, мне следовало познакомить их с этой идеей до того, как я привел ее домой, устало думаю я, уже оглядываясь назад, видя, где я допустил ошибки. Ольга, без сомнения, подробно расскажет мне о них позже. У меня возникает внезапное желание опуститься на колени и взять свою дочь на руки, успокоить ее и пообещать, что Катерина не заменит им мать, но я знаю, что это делу не поможет. Девочкам нужно принять ее, если мы хотим, чтобы в доме был мир. И я не знаю другого способа, кроме как быть строгим по этому поводу.
— Мы поженились вчера, — твердо говорю я своим дочерям. — Катерина — моя новая жена, и поэтому да, она будет вашей новой мамой. Я ожидаю, что вы будете уважать ее как таковую, прислушиваться к ней и не доставлять ей неприятностей. Точно так же, как вы ведете себя с Ольгой, я ожидаю, что вы будете вести себя с Катериной.
— Мы не хотим новую маму! — Резко говорит Аника, ее тихий голос повышается. Она нащупывает руку сестры, вероятно, в поисках солидарности. Однако Елена все еще смотрит на Катерину так, как будто не совсем уверена, что она настоящая. Елена всегда была более тихой из них двоих, но теперь, когда Аника кипит от злости рядом с ней, она говорит плачущим голосом.
— Она не похожа на нашу маму, — шепчет она, ее голубые глаза начинают наполняться слезами. — Совсем нет.
Елена права в этом. Катерина совсем не похожа на мою бывшую Катю. Моя первая жена была пышной блондинкой, с большими полными бедрами, которых она стеснялась, и грудью, которая переполняла мои ладони. Она была далеко не пухленькой, с узкой талией даже после рождения наших детей. Тем не менее, она потратила тысячи долларов и бесконечные часы, пытаясь похудеть намного больше, чем должно было выглядеть ее естественное тело, отчаянно пытаясь подражать беспризорному типу балерины, на которых стремились жениться многие другие мужчины из Братвы.
Я находил ее потрясающе красивой такой, какой она была, но, как и во многих других вещах, она никогда не слушала меня. А Катерина, высокая, темноволосая и стройная, во многих отношениях противоположна моей покойной жене. Только ее элегантность была схожей, но она тоже преуменьшена, в то время как Катя любила гламур и драгоценности. Иногда я задавался вопросом, любила ли она атрибуты нашей жизни и мое положение больше, чем любила меня. В конце концов, я знаю правду об этом. Она желала этих вещей, потому что они временно восполняли то, что я никогда не мог ей дать. И с тех пор я платил за это много раз.
— Она не похожа, Елена, — говорю я так терпеливо, как только могу. — Но теперь она будет тебе матерью. Твоей и Аники, и, если нам очень повезет, у тебя скоро появится младший брат. Тебе бы этого хотелось?
Елена, кажется, обдумывает это, но Аника упрямо качает головой.
— Нам не нужен младший брат, — твердо говорит она. — Нам просто нужен ты. И Ольга, — добавляет она, подумав, и я слышу, как пожилая женщина шмыгает носом.
— Ну, девочки, — вмешивается Ольга, опускаясь на колени до их уровня. — Эта женщина теперь будет жить с нами. Ваш отец женился на ней, так что пути назад нет. Лучшее, что вы можете сделать, это быть добрыми к ней. Вам не кажется, что этого хотела бы ваша небесная мать?
Елена начинает шмыгать носом, и Аника крепче сжимает ее руку, бросая убийственный взгляд на нас троих.
— Мама на небесах хотела бы быть здесь, с нами! — Кричит она, ее голос достигает такой высоты, что я стискиваю зубы.
Если бы она хотела быть здесь, она была бы, мне хочется сердито огрызнуться, но я сдерживаю слова. Я был осторожен, чтобы никогда не позволить своему гневу на мою покойную жену просочиться в воспоминания моих дочерей об их матери. И последнее, что я хочу делать, это кричать на своих детей. Но вчерашний день был утомительным, прошлая ночь и сегодняшнее утро еще более, и мое терпение на исходе.
— Девочки. — Я добавляю в свой тон больше строгости, чем обычно, и вижу, как обе они замолкают, хотя Аника все еще смотрит на меня с вызовом в глазах. Я знаю, что она унаследовала свой характер и упрямство от меня. Елена больше похожа на свою мать, склонна молчать или плакать, когда ей грустно, но Аника набросится на нее. У Катерины будет полно дел с ними обоими. — Девочки, послушайте меня. Я выбирал Катерину очень тщательно, потому что знаю, что она будет хорошо к вам относиться.