Я лидер Братвы, человек власти. Мне никогда не предназначалось быть холостяком, и я никогда не собирался им быть. Иметь жену в моей постели и в моем доме, естественный порядок вещей, и вместо того, чтобы испытывать отвращение при виде женских вещей в моих личных комнатах, я чувствую себя, странным образом, умиротворенным. Как будто в мире снова все в порядке.
Если бы только моя жена тоже была такой.
— Я записался на прием в клинику, — сказал я ей этим вечером. — Во второй половине дня, через пару дней.
— Хорошо, — это все, что она сказала в ответ, отворачиваясь от меня и выключая свет.
По крайней мере, это облегчение, что она не борется с идеей выносить моего ребенка. Это было бы войной между нами. Я готов пойти на жертвы, чтобы сохранить мир в моем собственном доме и с итальянцами и ирландцами, но на некоторые жертвы пойти невозможно. Мне нужен наследник, и целью Катерины всегда было обеспечить меня им.
Ольга оказывается отличным источником информации о том, как обстоят дела, когда меня не бывает дома в те первые несколько дней, встречая меня, когда я вхожу в дверь впереди моей жены и детей. Катерина всегда рядом, выглядит элегантной и собранной, ее лицо непроницаемо. Единственный раз, когда я вижу ее улыбку, это когда я общаюсь с детьми или когда я мельком вижу ее с ними. В этом я тоже нахожу облегчение. Если она может быть хорошей матерью моим девочкам и подарит мне сына, то все остальное в браке я готов списать как потерю. Но Ольга быстро доносит на нее, когда считает, что Катерина проводит слишком много времени в своей комнате, или дает мне понять, что Аника по-прежнему ее не любит и нисколько к ней не потеплела.
— Я говорила тебе, что приводить итальянку в дом нехорошо, — бормочет она, когда я прихожу домой двумя ночами позже, искоса поглядывая на Катерину, которая стоит немного поодаль и наблюдает за девочками, а не за кем-либо из нас. — Анике, возможно, больше понравилась бы хорошая русская женщина. Блондинка, как ее мать.
— Анике придется научиться приспосабливаться, как и всем нам, — строго говорю я Ольге. — И чем быстрее ты отнесешься к Катерине так, как подобает той, кто она есть в этом доме… моей жене, тем скорее Аника придет в себя.
— Я добра к ней, — говорит Ольга, поджимая губы. — Я не сказала этой женщине ни одного дурного слова.
— Мне достаточно того, как ты говоришь о ней. — Я бросаю на нее взгляд, хотя и не сердитый. — Твое отношение бросается в глаза, Ольга. Когда ты ее примешь, девочки последуют твоему примеру. Им нужно видеть уважение с твоей стороны, они тебя очень любят.
— И я люблю их. — Ольга бросает взгляд на Катерину и двух девочек. — Елена действительно прониклась к ней симпатией, — признается она. — Я думаю, разница в возрасте многое меняет. Аника всегда была ближе к своей матери. А Елена помнит меньше.
— Тогда, надеюсь, Аника научится у своей младшей сестры. — Я делаю шаг вперед, приветствуя Катерину поцелуем в щеку, а затем наклоняюсь, чтобы поприветствовать обеих своих дочерей.
Моя новая жена замечательно умеет притворяться перед персоналом, что все хорошо, сохраняя свою холодность по отношению ко мне на то время, когда мы одни. Но я ловлю взгляды, которые она время от времени бросает на меня, любопытные взгляды, то, как ее взгляд задерживается на моем лице или теле всего на мгновение, и я знаю, что она вспоминает то короткое время во время нашей брачной ночи, когда мы оба потеряли контроль.
Теперь мне еще сложнее сохранять этот контроль.
Утро в день нашей встречи я провожу в своем кабинете, работая над бухгалтерскими книгами из дома и обедая в своем офисе. Когда я наконец выхожу вовремя, чтобы попросить водителя отвезти нас в город, я нахожу Катерину, уже ожидающую в гостиной, безупречно одетую в темно-красное платье-футляр с черным кожаным поясом и кожаные остроносые туфли-лодочки. Ее волосы заколоты сзади бриллиантовой заколкой, которая сочетается с бриллиантовыми солитерами в ушах и на шее и теннисным браслетом на запястье. Она прекрасно выглядит в бриллиантах, и мне интересно, где она их приобрела. Она не похожа на женщину, которая хранит подарки от бывшего мужа, которого ненавидела.