На вершине крутого холма она вдохнула и забыла выдохнуть. Это место было домом Зейна всю его жизнь, но он до сих пор любовался видом на залив, там, где море превращалось в землю, сужаясь в большую реку. Никто не знал точно, насколько глубокой была вода в этом месте. Когда они были намного моложе, он и Тэллоу очень часто соревновались в том, кто из них нырнет глубже.
На некотором расстоянии от берега залива лежал огромный остров, в центре которого находилось их логово. Зейн подумал, что если он прищурится, то сможет увидеть вдалеке его пик. Но он знал, что добираться придется еще несколько часов.
Он пошел быстрее, чем раньше, когда начал рысью спускаться вниз по другую сторону холма. По пологому склону идти было гораздо легче, и он добрался до его основания за несколько минут. Прошло еще какое-то время, прежде чем он добрался до залива и затем пошел вдоль берега, наслаждаясь чистым, свежим запахом морского воздуха.
На побережье, не защищенное холмами, ветер приносил холодный воздух, струившийся над водой и по долине, которая с ними граничила. Он не возражал против холода, но женщина напрягалась каждый раз, когда мимо проносился очередной порыв ветра. Он обрадовался, как только увидел лодки, стукавшиеся друг о друга на пристани. Замедлившись, он, наконец, остановился, ожидая, чтобы она поняла его сигнал слезть, и затем превратился.
Когда он вернулся к своей человеческой форме, она посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами. А он стоял со своей шкурой, наброшенной на одно плечо, обнаженный и более, чем немного, самодовольный.
— Эта шкура, — сказала она, потирая подбородок. — Это та, которую ты взял у меня сегодня утром.
Зейн кивнул, хотя почувствовал себя немного смущенным, когда понял, что ее заинтересовало не его тело. Он обернул шкурой плечи, закутывая в нее свою высокую фигуру и позволяя ей защищать его от холода. Затем наклонился, чтобы подобрать запасную шкуру, на которой она сидела.
— Я не видела, чтобы ты брал ее с собой, — продолжила она говорить, шагая к нему и протягивая руку, чтобы погладить мех.
Зейн начал понимать, что, когда ее любопытство было задето, она теряла всякое представление о приличиях. И его инстинкты хищника сразу же задались вопросом, в какой степени он мог этим воспользоваться в своих интересах.
— Видела, — сказал он, неспешно шагая и направляя ее в сторону пристани.
Ее губы на мгновение приоткрылись, и она торжествующе улыбнулась. — Это твой мех! — Когда он кивнул в ответ, она так резко подпрыгнула, что немного его толкнула. — Это удивительно! Как это происходит? У остальных это работает так же? Я не заметила такого, когда другие превращались. Это имеет какое-то отношение к тому, что ты альфа?
Зейн остановился и оперся рукой на столб пристани. Он ответил на ее вопросы в том порядке, в каком она их задавала. Впрочем, он не был уверен, что уловил их все.
— Мое изменение связано с моей шкурой. У других это происходит не так, как у меня, и у большинства оборотней тоже. Это не имеет отношения к тому, что я альфа, а является побочным продуктом моей родословной.
— Ты другой тип оборотня?
— В некотором смысле, — сказал он задумчиво. Ему не приходилось раньше это объяснять, и он обнаружил, что наслаждается, делясь своим происхождением с кем-то, кто ничего о нем не знал. –
Помнишь, я сказал тебе, что в прошлом оборотни не размножались с людьми? В те времена они все были похожи на меня. Когда они принимали человеческую форму, они сбрасывали шкуры. А когда превращались обратно в животных, их шкуры сливались с их человеческой плотью.
Джиннифер копошилась со своей камерой, но он положил на нее свою руку и покачал головой.
Вся ее поза выражала разочарование, но она положила камеру обратно в карман.
— Так ты, получается, своего рода генетический атавизм?
Зейн мало что знал о генетике. Только то, что слышал от Индиго. Поэтому не стал отвечать прямо на ее вопрос.
— Все женщины в моем роду были оборотнями, включая мою мать. Ни один мужчина в моей семье не брал в пару человека.
— Ничего себе, — сказала она, хотя выглядела немного обеспокоенной. — Могу я спросить, какие преимущества в том, чтобы не размножаться с людьми? Это делает тебя сильнее? И если это так, то не влияет ли негативно потребность в шкуре для превращения? Я имею в виду, что если ты вдруг ее потеряешь? Наверное, это такая головная боль все время за ней следить?
Зейна поражало, как она временами оставалась такой тихой, а в другое время выдавала настоящий фонтан вопросов.
— Как насчет того, чтобы поговорить по дороге? — спросил он, кивая в сторону лодок.