Она приседает, лицо искажается.
— Прости. Я... Я все еще не могу поверить, что сделала это. Я просто... я была так чертовски зла на тебя. — Ее голос срывается, слеза скатывается по ее щеке.
И почему-то плач моей лучшей подруги вызывает слезы у меня на глазах. Даже после всего, через что мы заставили друг друга пройти, я все еще люблю ее. Еще до того, как она стала моей сестрой по женскому обществу, она была моей сестрой по душе.
Я прикусываю губу до крови, пытаясь остановить дрожание губ от рыданий, вырывающихся из моей груди.
— Я знаю. Я совершила ужасную вещь, Кэсси. Я ненавижу, что причинила тебе такую боль. Мне очень, очень жаль. Если бы я могла взять всю твою боль и вложить ее в себя, я бы сделала это.
Она прерывисто всхлипывает, не в силах говорить.
Я хочу подбежать к ней, заключить ее в свои объятия и утешить, сказать ей тысячу раз, как я сожалею. За то, что убежала после того, как я сбила Хантера. За то, что не призналась и не взяла на себя ответственность. За то, что причинила ей столько боли и все это время притворялась, что у меня чистые руки.
Но я слишком напугана, чтобы оставить Бо. Я не знаю, насколько глубока рана и сколько еще пройдет времени, прежде чем он потеряет слишком много крови.
— Я понимаю, почему ты хотела причинить мне боль за то, что я причинила боль Хантеру. — Я не утруждаю себя тем, чтобы вытирать слезы со своих щек.
Она качает головой.
— Твоя смерть не вернет его.
Часть меня хотела бы, чтобы она узнала это до того, как наняла кого-то убить меня. Но если бы она это сделала, я бы никогда не влюбилась в Бо.
До того, как я пришла сюда, я не понимала, какой ущерб я действительно причинила. На сколько жизней я повлияла. Даже если она сожалеет об этом сейчас, Кэсси была права, отправив меня сюда. Чтобы натравить на меня зверя.
Мне нужно столкнуться с последствиями того, что я сделала.
После того, как я удостоверюсь, что с Бо все в порядке.
— Кэсси... Не могла бы ты, пожалуйста, позвонить 911?
Она настороженно смотрит на Бо, но не делает ни малейшего движения к телефону.
— Я знаю, ты думаешь, что он манипулировал мной или морочил мне голову, но я прошу тебя, как моего лучшего друга, пожалуйста, доверься мне. — Я проглатываю рыдание. — Его смерть не заставит меня разлюбить его.
Кэсси медленно встает.
И направляется к нам с ножом.
ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ
ТЭО
Я выбираюсь из машины и бегу к дому, когда замечаю "мерседес" Ноэль на подъездной дорожке и широко открытую входную дверь. Мое сердце бьется где-то в горле миллион раз в минуту.
Я идиот, что позволил Кэсс прийти сюда одной. Неважно, что она сделала, неважно, насколько сильно она меня разозлила или облажалась, я не могу позволить ей попасть в объятия опасности. Я должен был быть рядом с ней.
Теперь может быть слишком поздно.
В ту секунду, когда я переступаю порог, Кэсс разворачивается ко мне, размахивая окровавленным ножом. Я поднимаю руки вверх, и она останавливается, когда понимает, что это я.
— Тео?
Ноэль и Бо скорчились вместе на полу.
Ноэль.
Она жива.
Я провел последние два месяца, думая, что она мертва. Но с ней все в порядке. С ней все в порядке.
Ее рука скользкая от крови, а тряпка, которую она прижимает к животу Бо, из белой стала почти полностью малиновой.
— Что, черт возьми, ты натворила, Кэсс? — Может быть, кричать на девушку с ножом - не лучший ход, но паника, клокочущая во мне, вырывается наружу.
— Я... я ударила его ножом. — Ее губы дрожат, глаза наполняются слезами. Ее руки дрожат, но она не делает движения, чтобы броситься за мной или Ноэль или снова наброситься на Бо.
Она напугана.
Все еще есть надежда. Я должен в это верить.
— Она думала, что он собирается убить ее, — объясняет Ноэль. — И что он держал меня в плену.
— Разве это не он? — Зачем бы она была здесь, если бы его не было?
Ноэль качает головой.
— Нет. И нам нужно отвезти его в больницу. — Она бросает на меня умоляющий взгляд.
Парень истекает кровью и потерял сознание. Это нехорошо. Может, я еще и не учусь в медицинской школе, но я узнал достаточно, чтобы понимать, что у нас не так много времени.
Я медленно опускаю руки, делая один шаг к Кэсс.
— Теперь все в порядке. Ты в безопасности. Ноэль тоже. Просто положи нож.
Ни секунды не колеблясь, Кэсс позволяет лезвию упасть на пол.
Моя девочка все еще где-то там. Она просто потерялась, и мне нужно помочь ей найти дорогу обратно к себе. Ко мне.
— Я не хотела никому навредить, Тео. — Она прикусывает костяшки пальцев, слезы текут по ее лицу. — Я просто не знаю, как жить без него.
Сейчас я на полпути к ней, и я проглатываю комок в горле.
— Я знаю, это тяжело. Дни после смерти моего дедушки были адом. Даже целый год. Я не знал, что с собой делать. — Даже сейчас, спустя все эти годы, я вспоминаю те дни, и слезы все еще щиплют мне глаза. Тогда он был самым важным человеком в моей жизни, и я потерял его. Вот что чувствует Кэсс. — Я знаю, ты думаешь, что не можешь жить без него сейчас, но ты можешь. Ты должна. Он бы хотел, чтобы ты это сделала.
Тут Кэсс теряет самообладание, падает на колени и рыдает, закрыв лицо руками. Я бросаюсь к ней, отбрасывая нож ногой, прежде чем упасть перед ней на колени и заключить ее в свои объятия. Обнимаю ее так, как ей давно было нужно.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ
КЭССИ
Я зарезала кое-кого. Его кровь на моей руке.
Сквозь мои собственные рыдания, приглушенные грудью Тео, Ноэль плачет на полу рядом с Бо, частично из-за того, что я сделала с мужчиной, которого она любит, а частично из-за слов Тео.
Она обезумела, напугана. Точно так же, как и я в ту ночь, когда полиция появилась на нашем пороге и сказала нам, что Хантер мертв.
Я потратила так много времени, думая, что у Ноэль идеальная жизнь. Что у нее все было так легко и пришло время разобраться с некоторыми последствиями. Но я никогда по-настоящему не ставила себя на ее место. Каково это, должно быть, иметь контролирующую, требовательную мать, которой ты никогда не можешь угодить. Чувствовать такой ужас от одного неверного шага, что ты из кожи вон лезешь, чтобы быть совершенной.
Чувствовать себя настолько загнанной в ловушку собственной жизни, что ты предпочла бы жить в уединении с человеком, который тебя похитил, чем вернуться домой.
Ноэль совершила глупую, ужасную вещь. Она не должна была оставлять моего брата одного умирать на той дороге. Она должна была вызвать полицию. Возможно, она смогла бы спасти ему жизнь.
Но она была в ужасе. И она знала, что если уйдет, то у нее будет шанс остаться идеальной Ноэль ван Бюрен.
Если бы я была на ее месте, если бы это была я за рулем, а другой парень на обочине дороги, я не знаю, остановилась бы я тоже или нет.
Я могла бы продолжать вести машину.
Я протягиваю ей свой телефон, и на этот раз она набирает 911.
НОЭЛЬ
Полиция уже в пути. Если скорая помощь прибудет сюда в ближайшее время, с Бо все будет в порядке. Я сжимаю его руку, заверяя, что я с ним, даже если он меня не слышит. Я не оставлю его. Я никогда не покину его.
Я бросаюсь к Кэсси на полу с Тео, он все еще держит ее, пока рыдания сотрясают ее тело. Он отпускает ее, и она падает в мои объятия, орошая мое плечо своими слезами, пока я делаю то же самое с ее.
Она обнимает меня крепче, чем когда-либо. Извинение и обещание в одном флаконе.
За Хантера. За Бо. За все, что она сделала. За все, что я сделала. За тот беспорядок, который мы заварили вместе. И вот как нам придется это исправить.
Вместе.
Стон позади меня заставляет мое сердце остановиться.
— Принцесса?
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ