На ловца и зверь бежит, удовлетворенно подумала Лора.
Она усмехнулась. Так-то оно так, только кого в данной ситуации следует считать зверем, а кого ловцом — вот вопрос. Если исходить из реакции Кристофера на ее сегодняшний приезд, то зверь она. Но если рассматривать всю историю в целом, тогда зверем придется признать Кристофера.
Там видно будет. Надеюсь, скоро разберемся, кому из нас уготована роль добычи.
Они вошли в супермаркет, который оказался не таким уж маленьким, как можно было ожидать, учитывая размеры городка. Лора двинулась вдоль полок и стеллажей, ища необходимые продукты. Кристофер следовал за ней, катя тележку.
Лора кивнула на нее, спросив:
— А это зачем? Ведь нам нужно не так уж много. Все необходимое я могу унести в руках.
Кристофер покачал головой.
— Вы же видели мой холодильник. Его следует заполнить. Раз уж я оказался здесь… — Он остановился и положил в тележку упаковку ветчины, а через пару шагов присоединил к ней две коробки по дюжине яиц в каждой.
Лора улыбнулась. Голод не тетка. А в кафе всякий раз не наездишься.
Между тем ей тоже пора было позаботиться об ингредиентах к задуманному блюду. Пройдясь меж стеллажей, Лора взяла в отделе овощей и фруктов упакованный в сеточку репчатый лук, головку чеснока и один, как того требовал рецепт, апельсин. Позже к этому набору присоединилось два фигурных флакона со специями. Затем Лора остановилась, задумчиво глядя на пакетик лаврового листа и пытаясь вспомнить, видела ли она эту приправу в кухонных шкафчиках Кристофера. Кажется, да, но сомнения на сей счет все-таки оставались. В конце концов Лора захватила и лавровый лист — на всякий случай.
Подойдя со всем этим к Кристоферу, она увидела, что тележка почти полностью заполнена продуктами.
— Кладите сюда. Вот здесь сбоку есть место… А почему только один апельсин?
Она весело улыбнулась.
— Больше не требуется.
— Ну нет! — протянул Кристофер. — Это несерьезно. Где у них здесь фрукты?
Указывая путь, Лора вновь вернулась в отдел, который недавно покинула. Там Кристофер взял апельсины, яблоки, бананы и аккуратно упакованный виноград.
— Все? — повернулся он к Лоре.
— Думаю, да.
— Что ж, идемте к кассе, потому что Барни, наверное, уже решил, что его бросили на произвол судьбы.
Однако, думая так, Кристофер ошибался.
Вернувшись к машине, они обнаружили, что пес неотрывно следит сквозь приоткрытое окошко за абрикосовым пуделем — явно дамой, судя по красующемуся на его макушке кокетливому бантику. «Девочка» была привязана к низенькой чугунной ограде, окружавшей разбитую перед супермаркетом клумбу.
— О, брат, да ты здесь не скучаешь! — оживленно воскликнул Кристофер, открывая багажник. — Подыскал себе подружку?
Барни на секунду повернулся к хозяину и тут же вновь перевел взгляд на пуделя.
— Теперь его и куском мяса не приманишь, — ухмыльнулся Кристофер, принимаясь перекладывать покупки из тележки в багажник автомобиля.
Чуть помедлив, Лора негромко заметила:
— Что ж, лично я не стала бы его осуждать. Инстинкты — упрямая вещь.
Кристофер захлопнул багажник, повернулся к Лоре и несколько мгновений рассматривал ее. Она заметила это и неожиданно прыснула со смеху.
— Что вас так развеселило? — с нотками удивления в голосе спросил Кристофер.
— Знаете, у вас такой взгляд… Только не обижайтесь, пожалуйста, но… вы сейчас очень похожи на Барни! Практически такое же выражение глаз.
Кристофер распахнул перед ней дверцу.
— Благодарю, — ворчливо произнес он, помогая Лоре сесть. — Между прочим, как вы, должно быть, заметили, я и не скрываю своего к вам интереса.
Святые угодники! — пронеслось в голове Лоры, пока Кристофер огибал капот, направляясь к водительскому месту. Кажется, он перешел в наступление. Ну и дела…
На подобный успех она совершенно не рассчитывала, но теперь ей стало ясно, что с таким достойным партнером, как Кристофер, можно вести игру на равных.
Тем временем он сел за баранку, захлопнул дверцу со своей стороны и включил зажигание.
— Не забудьте про ремень. А ты, приятель, прощайся с подружкой, — обронил Кристофер, мельком взглянув через плечо на Барни.
Они тронулись в обратный путь. Первое время они молчали. Кристофер сосредоточился на дороге, а Лора исподтишка наблюдала за ним. С каждой минутой он все больше нравился ей.
Если так пойдет дальше, еще влюблюсь, пожалуй. Но эта мысль лишь вызвала у нее усмешку — Лора чувствовала себя уверенной, как никогда. Ею владел азарт игры.
Наконец Кристоферу наскучила тишина.
— Так что вы там говорили про инстинкты? — спросил он, взглянув на Лору.
Она ответила не сразу. Опустив ресницы, с минуту рассматривала ногти, которые вчера значительно укоротила из тех соображений, что кухарка вряд ли может себе позволить шикарный маникюр.
— По-моему, они жестоки и заставляют с собой считаться.
— Но инстинкты больше относятся к животному миру, — вновь мельком взглянул на нее Кристофер. — А человек в ином случае может и не подчиниться им.
Лора повернула голову и посмотрела на него в упор.
— Вы пробовали?
В вопросе настолько явно прозвучал насмешливый оттенок, что Кристофер только крякнул, нервно пошевелившись на сиденье.
Не дождавшись ответа, Лора победно усмехнулась. То-то! Нечего изображать из себя супергероя. В некоторых вопросах человек ненамного опережает животных.
— Впрочем, наверное, я совершаю ошибку, пытаясь обо всех судить по себе, — миролюбиво произнесла она спустя несколько минут. В ее планы не входило портить отношения с Кристофером. — В конце концов, я всего лишь слабая женщина. А если речь идет о сильном мужчине, эту поправку необходимо учитывать. — Комплимент получился настолько прозрачным, что Лора поморщилась про себя и затихла, ожидая насмешек со стороны Кристофера.
Однако он промолчал.
Осторожно покосившись на него, Лора заметила, что на его губах блуждает едва заметная, но определенно довольная улыбка. А, понравилось, хмыкнула она про себя. Впрочем, что с вас взять?! Мужчины!
9
Остаток пути они провели, беседуя о всякой всячине. Позже Лора помогла Кристоферу перенести на кухню приобретенные в супермаркете продукты.
Барни крутился рядом. Пока покупки перекладывали со стола в холодильник, он сосредоточенно принюхивался, стараясь не пропустить ни единого нового запаха. Когда все продукты были разложены и дверца холодильника захлопнулась, Барни вновь поднял морду и потянул носом воздух. Затем приблизился к разделочному столу, на котором лежала в тарелке говядина, и многозначительно посмотрел на Лору.
Та подмигнула псу, мол, я про тебя не забуду, не переживай. Затем тоже подошла к столу и потрогала сверток пальцем.
— О, почти что надо.
— Можно приступать? — оживился Кристофер.
Заметив в его глазах голодный блеск, Лора сочувственно улыбнулась.
— Можно. Но приготовление займет некоторое время, поэтому я предлагаю вам слегка заморить червячка.
— Кого? — удивленно переспросил Кристофер.
— Вы не знаете этого выражения? — в свою очередь удивилась Лора. — Ну, перекусить.
— А! Против этого я не возражаю.
— Замечательно. Тогда присядьте и подождите минутку, пока я что-нибудь быстренько сварганю.
Вымыв руки под кухонным краном, она вновь открыла холодильник, вынула майонез и ветчину. Затем отрезала ломтик привезенного из супермаркета хлеба, немного подумала… и отрезала еще один. Потом густо смазала оба кусочка майонезом, и накрыла толстыми ломтями аппетитной розовой ветчины. Положив сандвичи на тарелку, поставила ее перед Кристофером, но, когда, кивнув в знак благодарности, он придвинулся к столу, произнесла:
— Разве в детстве вам не говорили, что нельзя приниматься за еду с грязными руками?