Рейвен засмеялась.
– Нет, пожалуй, это ты был прав, сказав, что аппетит возбуждают прежде всего физические упражнения.
Слейт тоже рассмеялся и поставил бутылку на землю.
– Ты возбуждаешь меня каждым своим движением. Я никогда не забуду эту картину: ты сидишь посреди прерии, с распущенными волосами, и у тебя на лице остатки начинки пирожка и...
– Слейт! У меня на лице остатки яблочной начинки? – Рейвен попыталась смахнуть прилипший кусочек.
– Нет, не здесь, дай я тебе помогу.
Наклонившись, Слейт стал слизывать остатки начинки вокруг ее губ, а затем, как будто справившись со своим делом, снова выпрямился, удовлетворенно улыбаясь.
– Ты все это придумал, да? Не было никаких остатков начинки, не так ли?
Слейт кивнул.
Нахмурившись, Рейвен церемонно заявила:
– За это ты должен доставить мне удовольствие.
– Не знаю, смогу ли я.
– Посмотрим, – сказала Рейвен. – Похоже, тебе придется выполнять свои обязанности, Слейт, иначе в прерии быть беде.
– Только если ты настаиваешь.
– Только если я настаиваю?
– Хорошо, хорошо. Только если ты попросишь.
– Только если я попрошу?
– Ну ладно. Только если ты не будешь двигаться.
И он внезапно набросился на нее. Рейвен закричала с притворным ужасом и не слишком убедительно начала изображать, что пытается убежать от него. Но Слейт схватил ее, повалил спиной на простыню, навалился на нее сверху и, закинув ее руки за голову, прижал к земле.
– А теперь посмотрим, кто здесь главный и хорошо ли я выполняю свои обязанности, – поддразнивая ее, заявил он.
– Похоже, ты сегодня в ударе, – заметила Рейвен, смеясь.
– Ах, ты еще подтруниваешь надо мной?
Смех Рейвен стал еще звонче, и Слейт тоже расхохотался, сотрясаясь всем телом.
– О нет, ковбой, – жалобно запротестовала Рейвен, сталкивая его с себя. – Я не выдержу твой вес.
Он быстро перевернулся на спину, и теперь Рейвен оказалась на нем. Слейт стал ласкать ее, поглаживая по спине.
– Так лучше? – спросил он.
– В зависимости от того, что у тебя на уме, – с вызовом заявила она, прекратив смеяться.
Теперь ее голос звучал хрипловато от нарастающего возбуждения.
– На уме у меня только ты, – сказал Слейт, крепче сжимая ее в объятиях, – до конца этой ночи.
Глава 18
На следующее утро на рассвете Рейвен и Слейт продолжили пиршество и доели остатки ужина. Улыбаясь друг другу, они делились впечатлениями, вспоминая интимные подробности ночи любви, после которой чувствовали себя разомлевшими. Обмениваясь прикосновениями и ласками, они пытались продлить минуты близости, возникшей между ними прошлой ночью.
Прохладный ветерок пригибал с тихим шорохом траву прерии. Поблизости спокойно паслись Белый Ветер и Черная Плясунья. Внезапно лошади насторожились, подняв головы и втягивая ноздрями воздух, а затем негромко заржали.
Слейт встревожился. Приложив ухо к земле, он стал внимательно слушать, а затем снова сел.
– Всадники. Будет лучше, если мы соберем вещи и приготовимся к отъезду...
– Ты не ошибся?
– Нет. Это целый отряд. Их десять – двенадцать, не меньше.
– Но как ты определил, что это всадники, а не табун диких мустангов или стадо крупного рогатого скота?
– По тому, как они двигаются – слаженно, в одном темпе. Скоро они будут здесь.
– Мы сможем опередить их и незамеченными вернуться в город?
– Нет. Мы постоянно будем находиться в пределах досягаемости пули или стрелы.
– Но мне кажется, нам нечего опасаться, ведь поблизости расположен Форт-Силл.
– Не забывай, ты находишься в прерии, Рейвен. Опасность здесь грозит нам отовсюду. Просто до сих пор ее удавалось избегать.
– Ну, хорошо, – наконец, согласилась Рейвен, живо представив себе гремучую змею на спинке своей кровати, – ты убедил меня. Но скажи, ты действительно хорошо себя чувствуешь?
Взяв его руку, она нежно дотронулась до двух шрамов, оставшихся на его ладони от укуса змеи.
– Как ты можешь спрашивать об этом после сегодняшней ночи? Неужели у тебя возникли какие-то сомнения по этому поводу?
Она слегка покраснела.
– Нет, но я беспокоюсь о тебе.
– Спасибо. Со мной будет все хорошо, если мы поскорее унесем отсюда ноги. А если это не удастся, боюсь, нам обоим несдобровать.
Рейвен кивнула и, быстро собрав остатки еды, положила их в седельную сумку. Натягивая брюки, Слейт не сводил глаз с Рейвен, которая тоже начала одеваться. Когда она стала застегивать блузку, он остановил ее на мгновение и поцеловал грудь.
– А я полагала, что мы находимся в опасности и очень спешим, – шутливо заметила Рейвен, чувствуя, что в душе вновь разгорается огонь желания.
– Ты заставляешь меня позабыть обо всем на свете. Если бы ты постоянно была рядом, не знаю, сумел бы я дожить до своего нынешнего возраста.
Рейвен засмеялась. Пока она одевалась, Слейт свернул простыню и одеяло и, положив сверток на спину Черной Плясуньи, привязал его к седлу. Затем он опустился на колени и снова приложил ухо к земле.
– Скоро мы увидим этих всадников, – сказал он.
Сев на лошадей, они двинулись в сторону Медисин-Лоджа, озаряемые лучами восходящего солнца. Ясное небо было ярко-голубого цвета и обещало знойный день, но пока утренний ветерок приятно овевал путников прохладой. Если бы не внезапное появление неизвестных всадников, Рейвен и Слейт не спешили бы возвращаться в город.
Обернувшись, Слейт махнул Рейвен рукой, показывая на запад. Рейвен увидела облако пыли, которое быстро приближалось.
– Вот и наши всадники, – сказал Слейт, проверяя револьверы, которые носил в кобурах, висевших на поясе. Убедившись, что его оружие находится в боевой готовности, он взглянул в сторону Медисин-Лоджа.
– Как ты думаешь, нам удастся добраться до города раньше, чем они догонят нас? – спросила Рейвен.
– Да, если мы пришпорим коней.
– Но почему мы не несемся вскачь?
– Мне не хочется, чтобы эти люди подумали, будто мы убегаем от них.
– Когда же я начну лучше понимать законы Запада? Мне казалось, нам надо бежать от этих незнакомцев.
– Возможно, нам действительно следовало бы спасаться бегством, а быть может, это послужило бы сигналом для всадников к преследованию, поскольку они подумали бы, что мы в чем-то виновны или мы та самая дичь, на которую они охотятся.
– И тогда они бросились бы вслед за нами, – сделала вывод Рейвен.
– Да, или застрелили бы нас.
– Да, теперь я понимаю, что нам не стоит гнать лошадей.
– Ты, наверное, и не предполагала, что облако пыли на горизонте может принести с собой столько вопросов и сомнений, не так ли?
– Конечно, нет. А если бы я была одна, то даже не заметила бы, что кто-то приближается ко мне. Эти люди наверняка застали бы меня врасплох. Но что же нам теперь делать, Слейт?
– Внутренний голос подсказывает мне, что следует добраться до окраин Медисин-Лоджа, а потом остановиться и дождаться тех, кто скачет за нами. Возможно, нам было бы полезно узнать, кто это такие. А оправданием тому, что мы так рано находились в прерии и проявили интерес к незнакомцам, может служить расследование, которое мы сейчас ведем. Что ты думаешь по этому поводу?
– Мне бы очень хотелось убежать от тех, кто находится за нашей спиной, но я все же последую твоему совету.
Когда на горизонте появился Медисин-Лодж, Рейвен и Слейт остановились и развернули коней. Белый Ветер и Черная Плясунья сделали несколько шагов навстречу надвигающемуся на них облаку пыли, в котором уже вырисовались кони и всадники, но Рейвен и Слейт сдержали их прыть, натянув поводья.
Не сводя глаз с приближающегося отряда, Рейвен почувствовала, как ее сердце учащенно забилось. Она спрашивала себя, не приведет ли эта встреча к ссоре и перестрелке. Ей вновь на ум пришла мысль о том, что она плохо знает законы Запада, и ход событий кажется ей непредсказуемым.
Когда всадники приблизились, Рейвен заметила, что это были индейцы. Они прекрасно управлялись с верховыми лошадьми, не пользовались седлами, и их мустанги были раскрашены. Рейвен подумала, что вряд ли сможет когда-нибудь научиться вот так лихо скакать без седла, даже если будет тренироваться всю оставшуюся жизнь.