– Черт возьми! Где мое виски?
Он обернулся и начал медленно вставать из-за стола, однако внезапно замер в неловкой позе.
Рейвен проследила за его взглядом и улыбнулась. Внимание Тора, оказывается, привлекла Сэмми Джо, которая как раз направлялась к их столику, неся три бутылки виски. Она выглядела, как всегда, великолепно. Ее ярко-рыжие волосы крупными локонами падали на обнаженные плечи. Сэмми была одета в красное атласное платье с декольте и разрезом справа от бедра, сквозь который можно было видеть ее ногу молочной белизны.
– Привет, ковбой, – сказала Сэмми Джо, подойдя к столику. – Я хотела увидеть сегодня в своем заведении мужчину, который начал бы вечер с того, что заказал по бутылке виски для себя и своих друзей.
Поставив виски на стол, она отступила на шаг и, подбоченясь, внимательно взглянула на Тора.
– Мэм, – промолвил Тор, медленно вставая в полный рост, – вы, наверное, мираж, плод больного воображения.
Сэмми Джо засмеялась глубоким грудным смехом и вновь окинула Тора взглядом с ног до головы.
– Где ты прятался, ковбой? Такому парню трудно затеряться в толпе.
– Я был здесь, в Медисин-Лодже, пытался получить у кайова пастбища в аренду.
– Тебе нужно было приехать в Анадарко.
– Скажу вам честно, мэм, теперь я жалею, что не сделал этого.
Сэмми Джо снова рассмеялась, а затем взглянула на Рейвен.
– Надеюсь, вы представите меня вашему другу?
– Это – Тор Гуннарсон, – сказала Рейвен, – владелец ранчо в Техасе. Тор, познакомьтесь, это – Сэмми Джо, хозяйка «Позолоченной клетки».
– Очень рад, мэм, – промолвил Тор. – Не желаете ли присесть к нам за столик?
– Ничего не имею против вашей компании... но только при условии, что и для меня вы закажете целую бутылку.
– Само собой разумеется. Я мигом принесу ее, – сказал Тор и направился к бару.
– Я все еще принимаю ставки в пари на Тайми, – сказала Сэмми Джо, присаживаясь за столик, – поскольку вы до сих пор не нашли его, не так ли?
– Да, – ответила Рейвен, – но непременно найдем. И я все еще считаю, что держать пари на Тайми – дурной тон.
– Может быть, но кого здесь заботят такие мелочи, как тон... Кстати почему все это время вы скрывали от меня этого парня?
– Что вы этим хотите сказать? – удивленно спросил Слейт.
– Тор Гуннарсон – именно тот мужчина, который мне нужен.
– Так я и думала, – сказала Рейвен, – и поэтому собиралась познакомить вас во время скачек.
– Спасибо. Хозяева гостиницы, в которой остановился этот парень, могут сдать его комнату, потому что я забираю его к себе сегодня же вечером.
В этот момент к столику подошел Тор и осторожно поставил бутылку виски перед Сэмми Джо.
– Куда вы идете сегодня вечером? – спросил он, услышав лишь последние слова Сэмми.
– Мы поговорим об этом позже, – ответила та и подмигнула Рейвен и Слейту. – Ты что-то празднуешь сегодня, голубчик?
– А как же! Кайова только что сдали мне в аренду лучшие пастбища на Индейской территории, – ответил Тор и, открыв свою бутылку, налил себе стакан и тут же залпом выпил.
– Прими мои поздравления, Тор Гуннарсон, – сказала Сэмми Джо и, последовав его примеру, тоже опрокинула стаканчик. – Это прекрасный повод для того, чтобы хорошенько выпить.
– Я тоже так думаю, – согласился с ней Тор и засмеялся, снова наливая себе виски.
Слейт с улыбкой откупорил стоявшую перед ним бутылку. Однако Рейвен с сомнением поглядывала на свою. Она помнила свой горький опыт, когда выпила слишком много любимого здесь, на Западе, спиртного напитка и утратила контроль над собой. Наверное, было бы лучше, если бы она прямо сейчас пустила свою бутылку по кругу. Если она снова напьется, то, возможно, все закончится дракой с Тором или Сэмми Джо.
– Когда ты заканчиваешь работу? – спросил Тор Сэмми Джо.
– Я – хозяйка этого заведения, голубчик, – ответила та, – и работаю здесь до рассвета.
– А потом что ты будешь делать?
– А потом я в твоем полном распоряжении.
– Отлично. В таком случае я попрошу мамашу Райт приготовить нам корзинку с завтраком, и мы поедем верхом в прерию на пикник.
– Это именно то, о чем я мечтала, дружок.
– Я возьму напрокат двухместную коляску, если получится.
– Вот это джентльмен!
– Для Сэмми Джо я готов сделать еще и не такое.
– Я всегда говорила, что достойна большего.
Тор улыбнулся и опрокинул еще стаканчик. Сэмми Джо сделала то же самое.
– Впервые встречаю женщину, которая пьет наравне со мной, – заметил Тор.
– Я только начала, голубок. А сейчас, к сожалению, мне нужно идти, я должна обойти своих клиентов. Вы же знаете, что может произойти всякое, если потерять бдительность. Особенно в таком диком городе, каким стал в эти дни Медисин-Лодж.
– Понимаю, – сказал Тор. – Прошу только не забывать и меня.
– Это было бы невозможно, парень. Ты самый огромный в этом помещении.
Когда Сэмми Джо встала, Тор тоже поднялся с места и не сводил с нее глаз, пока она не исчезла в толпе посетителей. Снова усевшись за стол, Тор быстро налил себе стакан виски, залпом осушил его и взглянул на Рейвен и Слейта.
– Эта женщина послана мне самим небом, – сказал Тор. – Я хотел бы провести с ней остаток своей жизни. Но посмотрите на нее и на меня! Эта палатка набита парнями, каждый из которых отдал бы все на свете, чтобы провести с Сэмми хотя бы ночь. Кроме того, у нее свое дело. Зачем ей такой старый ковбой, как я?
– Не могу сказать о старых ковбоях вообще, но один из них ей действительно нужен, – сказала Рейвен.
– Кто именно?
– Тор Гуннарсон.
– Этого не может быть. Скажи, Слейт, как ты думаешь, она захочет стать моей женой?
– Мне кажется, тебе самому следует спросить ее об этом.
Тор поднялся из-за стола и, возвышаясь над толпой на целую голову, замахал рукой, подзывая хозяйку заведения.
– Сэмми Джо, подойди сюда!
Она сразу же подошла к их столику и села рядом с Тором. Глаза Сэмми радостно поблескивали.
– Ты звал меня, дружище?
– Сэмми Джо, мне надо кое-что спросить у тебя. Вероятно, я опережаю события, но не могу ждать. Кроме того, я чувствую, что сегодня вечером мне сопутствует удача.
– Выкладывай.
– Ты выйдешь за меня замуж?
– До начала скачек или после них? Если до, то у меня просто не будет времени. А если после, то я получу достаточно денег, чтобы выплатить банковскую ссуду, на которую приобрела «Позолоченную клетку», а затем выгодно продать заведение, если, конечно, решусь на это.
– Так ты согласна стать моей женой?
– Может быть. Я отвечу тебе на этот вопрос после пикника.
Сэмми встала и, похлопав Тора по плечу, снова слилась с толпой.
– Черт возьми! – воскликнул Тор. – Вот это женщина!
– Да, она великолепна, – согласилась с ним Рейвен.
– А у меня такое чувство, будто я – бык-производитель в сезон спаривания. Простите, Рейвен, но...
Слейт расхохотался. Он старался остановиться, но не мог.
– Это вовсе не смешно, Слейт, – с возмущенным видом сказал Тор. – Я больше не буду пить, а прямо сейчас отправлюсь к мамаше Райт и попрошу ее приготовить нам корзинку с едой для пикника. А потом я постараюсь взять напрокат коляску, хотя это будет непросто. И наконец, я собираюсь купить Сэмми подарок. Как вы думаете, Рейвен, что бы она хотела получить?
– Не знаю, Тор. Посмотрите на нее. Мне кажется, ей понравилось бы что-нибудь дорогое и редкое.
– Верно! Скорее всего в этом городишке мне не найти для нее ничего подходящего, но я постараюсь, – сказал Тор, вставая. – Спасибо за помощь. Когда мы в следующий раз увидимся, надеюсь, я буду уже помолвлен.
И Тор поспешно вышел из палатки. Рейвен взглянула на Слейта.
– Тор всегда так быстро принимает решения?
– Нет. Честно говоря, я впервые вижу его таким взволнованным. Но женщины творят с нами чудеса.
– Как с нами – мужчины.
Слейт улыбнулся и сжал руку Рейвен.
– Слейт, тебе удалось хоть что-нибудь узнать у владельцев ранчо о том, кто мог продать кайова оружие и виски?