Я прогуливался вдоль журчащих фонтанов, погруженный в свои мысли. Сущность внутри шевелилась, и я никак не мог ее заглушить. Она просилась наружу, требовала выплеснуть ту злость, что пробудилась от слов северянки. Мне казалось, что я злился на нее. Но чем больше я думал, тем скорее приходило осознание, что эта злость была на самого себя. Эта маленькая птичка попала в самую точку — я был таким же пленником дворца и власти, как и она. У моих дверей не стояла стража. Ворота передо мной открывались, позволяя в любой момент уйти туда, куда хочется. Но я не мог. Я до самой смерти обязан быть подле короля.
— Ты скучал по мне, мой принц? — теплые ладони закрыли мои глаза, и я почувствовал дыхание возле уха. Я обернулся.
Шанти, радостно взвизгнув, бросилась на мою шею и страстно прильнула к губам. Прервав поцелуй, я мягко отстранил от себя любовницу. Эмоции не ее лице мгновенно сменились.
— Я в чем-то перед вами провинилась, мой принц? — в ее голосе прозвучали плаксивые нотки, и я почувствовал себя виноватым. — Вас так долго не было. Мне сообщили, что вы прибыли три дня назад, но так и не навестили меня. Неужели вы больше меня не желаете?
На глазах Шанти навернулись слезы, и она картинно закрыла лицо руками. Я смотрел на ее подрагивающие плечи, и чувствовал себя прескверно.
— Нет, Шанти, — я прижал девушку к груди. — Просто я слишком устал. Эта война высосала из меня все силы. У меня не было времени навестить тебя, но я приготовил для тебя подарок.
— Подарок? — любовница тут же убрала ладони от лица и взглянула на меня абсолютно сухими глазами.
Я выпустил возлюбленную из объятий и достал бархатный мешочек. Шанти снова радостно взвизгнула и кинулась доставать подарок.
— Ох, мой принц! Это же кровавые рубины! — девушка приложила к ушам искусно сделанные серьги с кроваво-красными камнями. Я был уверен, один из самых дорогих камней сотрет в ее памяти холод нашей встречи.
Шанти еще немного полюбовалась драгоценностями, и убрала мешочек за пазуху. Она взяла мою ладонь, и потянула меня за собой, к открытой беседке. Здесь мы часто развлекались с ней, предпочитая свежий воздух душной спальне.
— Мой принц, я так благодарна. — она повалила меня на подушки, что устилали беседку, и поцеловала. Она распахнула мою рубаху, ее поцелуи опускались все ниже. Когда ее губы достигли моего живота, я застонал. Сущность внутри бушевала, она хотела выхода. Я вспомнил губы, которые так и не смог поцеловать сегодня, и мой член напрягся. Штаны стали тесными, и все что я хотел, скорее избавиться от этого напряжения.
— Теперь я вижу, вы действительно скучали по мне, принц, — Шанти высвободила мой член из штанов, ее губы сомкнулись на нежной коже. Рык вырвался из моего горла наружу. Я схватил ее голову, и насадил глубже на член. Шанти поперхнулась, но невозмутимо продолжила свою работу. Зверь внутри бушевал, я держал его из последних сил. Я вдалбливался в горячий рот все сильнее, на глаз любовницы выступили слезы. Она попыталась ослабить мою хватку, но не смогла — я крепко держал ее за затылок. Пик уже был близок, и в наслаждении я закрыл глаза. Два сияющих серебристых озера смотрели на меня. Я попытался отогнать это видение. Бесполезно. Я снова почувствовал в руке изгиб талии, горячие дыхание у лица. Серые глаза смотрели на меня не со злостью или испугом, а с желанием.
Громко застонав, я кончил и выпустил любовницу. Шанти громко, кашляла, подавившись. Ее глаза слезились, и на миг я увидел в ее взгляде на меня ненависть. Доля секунды, и она снова улыбалась мне, смотря с заискивающим обожанием:
— Вам понравилось, мой принц?
— Пошла вон, — сам того не ожидая прошептал я. Шанти удивленно открыла рот, но тут же спохватилась и быстро покинула сад.
Я натянул штаны и теперь лежал, смотря в резной потолок беседки. Сущность внутри меня бушевала. Раньше такого никогда не было. Когда зверь начинал пробуждаться, ночи с женщиной обычно хватало, чтобы сбросить напряжение и усмирить его. Но теперь сущность не утихала, что могло обернуться большими проблемами для всех окружающих.
Я не мог понять, откуда столь резко возникло это безумное влечение к пленнице. Я знал много женщин. В моей постели побывали и бедные крестьянки, и богатые жены наместников. Многие из них были гораздо красивее бледной северянки, и более учтивы. Они готовы были ублажать меня любыми способами, и некоторые были невероятно искусны в этом. Я поддавался на их игры, когда они старались соблазнить меня, но никогда не думал и минуты о них, не мечтал вернуться.
— Будь прокляты эти серые глаза, — прошептал я и стиснул кулаки, пытаясь усмирить зверя.
11
Элия
Спальня, которую мне предоставили, поражала богатством своего убранства. Мебель была искусно вырезана из дорогого красного дерева. Тут и там взгляд натыкался на подушки из нежнейшего шелка. На полу лежала блестящая шкура, похожая на ту, что я видела в городской лавке. Я с любопытством присела и коснулась мягкого желтого меха с коричневыми пятнами.
Я брала в руки все, что находила в спальне: великолепные резные подсвечники, украшенные драгоценными камнями, гребни из слоновой кости, усыпанные сапфирами, золотое зеркальце с изящной ручкой. За одной из дверей я обнаружила ванную комнату — невиданная для северных замков роскошь. Я и представить не могла, что можно жить в таком богатстве. Отворив ставни, я натолкнулась на кованую решетку, украшенную кованными листьями и гроздьями винограда. Из окна открывался вид на огромный цветущий сад, за стенами которого виднелось лазурное море. Сбоку был виден внутренний двор.
Я с тоской смотрела на бушующие волны. Оказаться бы на корабле, плывущим в дальние страны. Где нет отцов, что продают подороже своих дочерей. Где нет королей, что воруют тех, кто наделен даром, а потом используют в своих целях. Где нет надменных принцев, что считают себя умнее всех других. Где нет мужчин, что мучают женщин.
Я вздохнула. Теар не узнал меня. Сначала подумала, что он наверняка вспомнит меня, ту ночь в хижине. Но в его взгляде, в словах не было узнавания. Да и что для него значила та ночь? Он принц, в его постели побывали тысячи женщин. В первый миг мне хотелось спросить его, напомнить. Но чем больше я слышала надменности в его голосе, тем быстрее мое желание испарялась. Быть может, ему лучше и не вспоминать никогда ту ночь в хижине.
**
Во дворце я провела всего неделю, но они казались мне вечностью. Каждое утро служанки хлопотали надо мной. Они помогали принять ванну, делали прическу на южный манер, наряжали меня в легкие платья, усыпанные от лифа до подола драгоценностями.
В первое утро я не могла понять, почему король Леон выделяет такие богатые наряды и украшения простому лекарю. Но все прояснилось, когда за мной пришла стража. Теперь я обязана была находиться подле короля. Я сидела за столом по его левую руку на случай, если его захотят отравить. Я стояла возле его трона, пока он принимал в большом зале наместников, землевладельцев или простолюдинов. Если королю станет дурно во время приема, я должна была тут же ему помочь. К счастью, на королевский совет меня не допускали. Тогда я могла вернуться в свою спальню. Вечером, когда король отдыхал, я так же была предоставлена самой себе. Но в любой миг он мог послать за мной.
Возвращаясь каждый раз в свои комнаты, я чувствовала себя более несчастной, чем за столом короля или в зале приемов. Мне было невообразимо тошно сидеть в золотой клетке в одиночестве и бездельничать. Одна из служанок, видя мое настроение, принесла все для вышивания. Но и это занятие мне быстро наскучило, и я решила действовать.
За одним из ужинов я взяла на себя смелость обратиться к королю.
— Ваше величество, — тихо начала я, и почувствовала, как сердце гулко забилось в груди. Король оторвался от бокала вина и впился в меня цепким взглядом. Все сидящие за столом застыли, удивленно смотря на меня.
— Ваше величество, — голос дрогнул, но отступать было некуда. Я вспомнила слова Теара, и скромно опустила глаза. Прояви смирение, Элия. Будь почтительной, и, глядишь, король будет к тебе благосклонен. Если не впадет в безумие. — Я не знаю, смею ли я беспокоить вас своими ничтожными просьбами. Вы — великий правитель, и наверняка заняты более важными делами, чем проблемы какого-то лекаря.