Король Леон вальяжно откинулся в кресле. Ему польстили мои слова, и он самодовольно махнул рукой, разрешая мне продолжить. Советники и наместники замерли, ловя каждое слово.
— Дело в том, мой великий король, что я не могу постоянно находиться в своей спальне, — я увидела, как правитель нахмурился, и я спешно продолжила. — Спору нет, вы выделили мне прекраснейшую комнату, такого великолепия не встретить нигде на севере. Но… не разрешите ли вы мне выходить хоть немного, хоть иногда, чтобы прогуляться?
Король хмуро свел брови, и глянул на своих подданных. Те наконец отмерли, и продолжили ужинать, делая вид, что не слушали наш разговор. Я видела, что Леон недоволен моей просьбой, и обреченно взяла приборы, чтобы тоже продолжить есть.
— Девушка права, мой король, — громко заговорил Теар, и от неожиданности я выронила нож. Он сидел всегда справа от короля, и большое кресло скрывало его от меня. Каждый день мы завтракали, обедали и ужинали рядом, но я могла видеть только его руки. И я никак не ожидала, что он вступится за меня.
— Ты так считаешь, братец? — король повернулся к брату, и я больше не могла видеть его эмоции.
— Да, ваше величество, — продолжил принц. — Ваша жизнь зависит от вашего лекаря. Что будет, если она впадет в тоску? Ее силы ослабнут, и в нужный момент она не сможет спасти вас.
— Тогда ее казнят! — резко закричал король, и все за столом снова застыли. Я чувствовала, как холодный пот спускается по моей спине.
— Но и вы уже будете мертвы, — закончил Теар, и король задумчиво повернулся ко мне. Я опустила глаза, делая вид, что рассматриваю содержимое тарелки. Еще чуть-чуть, и мое сердце выпрыгнет из груди на это самое блюдо.
— Хорошо, — уже спокойно сказал Леон и насадил на вилку кусок запечённого гуся. Не поворачиваясь, он обратился уже ко мне. — Но учти, северянка, я казню любого мужчину, что дотронется до тебя. А потом убью тебя. Но прежде, чем ты умрешь, я буду очень долго, и очень больно тебя пытать. Твой дар не должен пропасть. Налейте мне еще вина!
Трясущимися руками я положила приборы на стол. Сейчас и маленький кусочек не полез бы в горло. Я не знала, радоваться мне, или плакать. Я получила ту маленькую кроху свободы, о которой просила. Но в любой момент могла поплатиться своей жизнью.
Когда король закончил ужин, и все покинули зал, я уже было собралась уходить, но Теар взял меня под руку и повел за собой.
— Вас могут казнить, — испуганно прошептала я и попыталась высвободить руку.
— Меня он не сможет казнить — я его брат и главный советник. И он знает, что я его не предам. Да и здесь никого нет. Нас никто не увидит.
— Куда ты ведешь меня? — я с опаской оглядывалась на коридор, все же боясь, что нас кто-нибудь заметит и доложит правителю.
— Я решил показать тебе, за какие сокровища ты чуть не лишилась головы, — Теар вел меня по коридору мимо череды дверей и рассказывал. — Здесь комната музицирования. Это королевские купальни. Это библиотека, но тебе там делать нечего.
Я хотела было возмутиться, но принц продолжал экскурсию:
— Это танцевальный зал, я могу пригласить для тебя учителя танцев, если пожелаешь. А в эту дверь не смей входить, — мы остановились у самой скромно отделанной двери.
— Что за ней?
— Никому нельзя заходить туда, кроме меня. Я часто ночую там, вместо спальни. Никогда не вздумай открывать эту дверь, чтобы ни произошло.
— Но почему? — я с любопытством взглянула на спутника, но тот промолчал.
Теар подвел меня к огромным дверям. Стражники молча распахнули створки, и мы вышли на открытую галерею, увитую лозами. Перед нами простирался сад с журчащими фонтанами, цветущими растениями и поющими птицами. Я с восхищением выдохнула.
— Это восточной сад. В западный, который ты видишь из окна, тебе запрещено ходить. Хотя стража все равно не выпустит тебя за пределы королевских покоев. Но этот сад только для нас.
— Для нас?
— Для нас. Для тех, кто живет в королевском крыле. — Теар вел меня по каменным дорожкам, а я восторженно крутила головой. Я никогда не видела таких прекрасных цветов, их запах кружил голову. Замерев, я смотрела как с ветки на ветку прыгают разноцветные птицы. С деревьев свисали сочные плоды, и я протянула руку, чтобы сорвать один, но не достала. Теар хмыкнул и сорвал фрукт. Он протянул мне его, и я впилась зубами в сочную мякоть. Сок потек по подбородку, но мне было плевать.
— За столом они не такие вкусные, — смущенно сказала я, прожевав. Теар без тени улыбки смотрел на меня не отрывая глаз. Я отвернулась.
Его присутствие странно влияло на меня. Я смотрела на него и видела своего врага, но сколько бы не пыталась почувствовать хоть каплю ненависти, у меня не получалось. Ты слишком добрая, Элия. Он вел себя надменно и высокомерно, и мне хотелось избегать его. Но когда он вступился за меня за столом, когда протянул фрукт… моя крепость рушилась.
Я повернулась к нему, и встретилась с его черными глазами, ощущая, что тону. В памяти вспыхнули воспоминания о его крепких руках, о том, как нежно он гладил мою кожу. И этот горящий взгляд, который засасывал в свою черную бездну. По телу прошел жар, и я испугалась своих эмоций.
— Зачем ты соврал про мой дар? — я решила прервать неловкую тишину.
— Я думаю, любой потеряет силы, если будет сидеть взаперти. Так что, считай, что это правда. — мы продолжили идти, но Теар больше не держал меня под руку. Я ощутила холод без его прикосновения.
— Нет, я не об этом. Почему ты соврал, что я потеряю дар, если не буду невинна? — я остановилась и испытующе посмотрела в его глаза. Теар молчал, но не сводил с меня глаз.
— Мой брат — жестокий человек. Его наложницы часто погибают. И твой дар не спас бы тебя. В какой-то момент он просто забылся бы. — принц заговорил, когда я уже подумала, что так и не дождусь ответа.
— Не все ли равно? Я северянка. Вы годами нас убиваете.
— А вы убиваете южан. На войне нет тех, кто не пачкает свои руки. К тому же, северяне сами начали эту войну, а теперь приходится расплачиваться обеим сторонам.
— А как же другие? Ты сказал, что его любовницы погибали. Почему тогда ты их не уберег от смерти?
Теар вновь молчал. Я не могла прочитать по его лицу, о чем он думает. Злится ли он на мои слова, или чувствует себя виноватым. Я смотрела на него, нахмурив брови, и ждала ответа на вопрос. Но принц молчал.
— Ответь! — я разозлилась.
Сколько девушек погибло в руках его сумасшедшего брата? Он хотя бы пытался им помочь? Или, быть может, принимал в этом участие? Я резко развернулась, намереваясь покинуть этого бессердечного ублюдка. Но Теар перехватил меня и повернул обратно. Я пыталась отбиться, но он перехватил запястья и притянул меня к себе.
— Разве я мог позволить, чтобы он испортил такую красоту, — тихо сказал принц, и я замерла. Я смотрела в глубину его черных глаз и не могла оторваться. В память врывался вкус его твердых губ, его горячее дыхание. Кажется, я пропала.
— Мой принц, любовь моя, — пропел сладкий голос позади.
12
Элия
Теар ослабил хватку, и я высвободила руки.
Незнакомка прошла мимо меня, отвесив презрительный взгляд, и бросилась на шею принца. Тот неловко приобнял ее, не спуская с меня глаз. Я смотрела на них, и боль нарастала в груди. Что ты делаешь, Элия? Этот мужчина никогда не был твоим, он ничего не обещал тебя. Ты всего лишь пленница в его доме. Северянка, с которой он провел лишь ночь, и уже даже не помнит об этом.
— Прошу прощения, думаю, мне стоит покинуть вас, — я кивнула в знак прощания, и устремилась к выходу из сада. Хотелось оказаться как можно дальше от этой сладкой парочки. Я слышала, что Теар пытался сказать мне что-то вслед, но девушка настойчиво увлекала его в беседу.