Вечером Меида, как и всегда, пришла приготовить меня ко сну. Мне было тоскливо, и когда она закончила процедуры, я предложила ей выпить вина. В первый момент она засмущалась, но я была весьма настойчиво. Устроившись на коврике среди подушек, мы потягивали сладкое южное вино.
— Принц уехал сегодня утром, госпожа.
Я согласна кивнула. Это я знала и так.
— Я молилась все утро за его жизнь и здоровье, — продолжила Меида. — Он нужен своему народу. Иначе, каково нам будет, если останется только безумный король?
— Поосторожнее, Меида, не бросайся такими словами, — осторожно ответила я. Служанка считала меня подругой, и не стеснялась говорить то, что думает. Я переживала за нее. Конечно, я никогда не предам ее, но ее неосторожность может сыграть с ней злую шутку.
— Разве я не права, госпожа? — она понизила голос до шепота. — Лучше бы сам король отправился воевать. Он такой увалень и недотепа, что его убили бы первой же стрелой.
Меида глупо хихикнула. Вино развязало ей язык еще больше, чем прежде. Я была согласна с ее словами, но скромно промолчала.
— Принц Теаронир стал бы новым королем. Вот тогда бы зажили! — Меида откинулась на подушки, разлив вино на ковер. Потянувшись, она вернулась в прежнее положение. — Он все делает для народа, пока брат только грабит казну и мучает девиц. А ты знала…
Меида остановилась на полуслове и икнула. Я хихикнула. Служанка подняла ладонь, жестом прося меня не смеяться. Только она собралась продолжить речь, как икнула снова. Я прыснула от смеха. Меида строго посмотрела на меня, но видя мое веселье, засмеялась тоже. Мы хохотали до слез, пока служанка не переставая икала.
— А вы знали, что не все приказы короля доходят до исполнения? — наконец продолжила Меида, наконец успокоившись.
— О чем ты? — я была заинтересована.
— Принц Теар не давал многим распорежениям выйти в свет. Если бы все приказы короля были исполнены, народ бы уже был разорен, — Меида стала серьезной. — Безумец сам не понимает, что творит. Ему нет дела до простого народа — лишь бы в казне было побольше золотишка для новых пиршеств и шлюх. Поэтому король отсылает его. Он не знает, но он чувствует, что принц ему мешает.
— Но откуда ты знаешь? — изумленно прошептала я.
— Слуги много чего знают, — горделиво сказала Меида. — Мы все видим и все слышим. Мы знаем все, что происходит в этом дворце. Даже о том, как вы смотрите друг на друга с принцем.
Слова оказались неожиданностью для меня, и я изумленно подняла брови. Меида добродушно засмеялась, видя мое краснеющее лицо.
— Не бойтесь, я вас не выдам, — смеялась служанка.
Меида покачиваясь поднялась на ноги, и собрала пустые бокалы и бутылку. Поставив их на поднос, она направилась к двери. Я лишь надеялась, что она не расколотит стекло в коридоре.
— Мы хотим, чтобы страной правил Теаронир, — задумчиво сказала девушка уже перед выходом. — И ему не помешала бы хорошая королева.
Я лишь кивнула в ответ, и Меида покинула меня. Но уже оставшись наедине с собой, я стала размышлять о ее словах. Мне показалось странным звучание некоторых фраз. Я явно не улавливала здесь какой-то скрытый смысл. Я боролась со сном, пытаясь понять, но вино сделало свое дело. Этой ночью я спала так крепко, как никогда в этом дворце.
24
Элия
Прошло уже более двух недель, как Теар уехал. Вестей с поля боя не было, и я беспокоилась. Король не посвящал меня в такие важные дела, но Меида и другие слуги всегда все знали, а рассказать им мне было нечего. Меня беспокоила война и сложившаяся ситуация. Мои земляки погибали сейчас под мечами и стрелами южан, а я молилась богам, чтобы их враг выжил.
Устав от постоянной тревоги и чувства вины, я решила расслабиться в купальнях. Служанки набрали бассейн и добавили в воду травы. Ароматный пар клубился над поверхностью воды, наполняя легкие влагой.
Я нежилась в горячей воде, откинув голову на бортик бассейна, когда в купальню вошли. Стража не могла никого пропустить, пока я в купальне, и я встревоженно открыло глаза. Передо мной стояла Шанти.
Я было потянулась к полотенцу, но она откинула его ногой.
— Тебе это не нужно, милая, — сладко пропела любовница принца. — Дай мне взглянуть на ту красоту, что ты скрываешь.
Я замерла, не зная, что делать. Шанти присела на кушетку и самодовольно смотрела на меня. В купальне повисла тишина. Девушка явно пришла сюда намеренно. Стража пропустила ее, значит она с ними в сговоре. Никто не придет на помощь, если она вдруг решит утопить меня. Я поежилась несмотря на то, что вода была горячей.
— Признай, ты его околдовала? — зло прошипела Шанти. — Я же вижу, как принц смотрит на тебя. Как он мог положить глаз на такую страшилу?
Презрение сквозило в каждом ее слове. Я всей кожей ощущала ту ненависть, что испытывала ко мне Шанти. Ее можно понять, я и сама видела в ней соперницу несмотря на то, что никогда не смогу быть с Теаром. Женская ревность — частая причина для вражды.
— Я не могу его околдовать. Мой дар — это дар жизни. Я не властна над любовью, — тихо прошептала я, с осторожностью следя за собеседницей.
— О, полно! — девушка встала и подошла ближе. — Я была его больше года, он оторваться не мог от меня. Знаешь каково это, когда мужчина не может и дня без тебя прожить? Теар был ненасытен, а теперь он вдруг остыл? Ко мне?
Шанти демонстративно качнула крутыми бедрами. Я не могла не признать, что она была красива. Принц не просто так именно ее привез во дворец — девушка сверкала как ограненный камень. Во всех ее движениях, взглядах ощущалась неимоверная чувственность. Да, моя соперница явно была великолепной любовницей.
— Ты, грязная магичка, — продолжила любовница Теара. — Можешь привлечь только неотёсанного северного крестьянина. Так с чего бы принцу так смотреть на тебя? Признай, ты подлила ему настой навиры? Сделала приворот на зеркало?
— Я ничего не делала, — разговор начинал злить меня. — Просто ему наскучила такая пустышка как ты, вот и вся причина.
Шанти побагровела. Ее глаза гневно сверкали, а рот искривился, портя красивое личико. Но она тут же взяла себя в руки и холодно сказала:
— Ты думаешь, что принц мог бы быть твоим? Даже если бы ты не была королевским лекарем, и могла оказаться в его постели, он не долго уделял бы тебе внимание.
— Уж подольше, чем тебе, — парировала я.
— Принц всегда любил развлечься с глупышками вроде тебя. Думаешь ты первая, на кого он посмотрел? — Шанти самодовольно ухмыльнулась. — Теар постоянно тащит потаскух к себе в постель. Но они не задерживаются там больше, чем на одну ночь. Расплатившись золотой монетой за развлечения, Теар вновь возвращается ко мне. Так было всегда, и так будет дальше.
— О, видимо из тебя вышла отвратительная любовница, раз ему требуется кто-то еще, помимо тебя, — я вызывающе улыбнулась. Лицо Шанти снова исказилось. Ее затрясло, но она держала себя в руках.
— Но я его любовница, а ты так и сдохнешь, не почувствовав вкуса его губ. Даже коротких объятий. Ты думаешь, что он очарован тобой? — слова соперницы больно резанули по сердцу. — Его влечет то, что он не может тебя затащить в кровать. Запретный плод манит. Но будь ты обычной, он уже трахнул бы тебя и вышвырнул на улицу с монеткой в руке.
Боль стиснула мою грудь, и не ведая себя, я кинулась к Шанти, которая стояла на самом краю. Я схватила девушку за ноги и резко дернула, так что она грохнулась в воду. Пока она барахталась в воде, я выскочила из бассейна и замоталась в полотенце.
— Не тебе судить, что он чувствует! — бросила сопернице. Шанти выскочила из бассейна и кинулась ко мне. Я не успела отпрыгнуть, и сцепившись, мы вместе рухнули в воду. Девушка пыталась бить меня, но вода мешала. Я схватила ее за волосы, и потащила к краю, намереваясь вытянуть из бассейна. Шанти истошно заверещала, и стражники ворвались в купальню.