Сзади раздался треск, и я обернулась. На задней стене палатки появилась огромная прорезь. Фигура в черном плаще нырнула внутрь, и от неожиданности я ахнула. Земля ушла из-под ног, когда я увидела перед собой Теара.
— Ты жив? — изумленно прошептала я.
Теар подошёл ко мне и крепко прижал к груди. Я вдыхала его запах и чувствовала, как слезы катятся по моим щекам.
— Ну хватит, Элия, — тихо прошептал он мне в макушку. — Сейчас не время, нам нужно уходить.
— Но как же…
— Сил во мне маловато, но жизни ничего не угрожает, — принц отстранился и достал из сумки на боку плащ, чтобы накинуть его на меня. — Зато теперь у меня есть красивый искрящийся шрам на животе.
— Лучше бы его не было, — тихо ответила я.
— Тогда я был бы мертв, и мою плоть уже растащили по кустам голодные шакалы.
Я улыбнулась сквозь слезы.
— Веди себя как можно тише, — Теар помог выбраться из палатки через прорезь, и мы осторожно двинули через лагерь. Северяне сновали в другом конце лагеря, пытались потушить огонь. Горела главная палатка. Та, в которой жил мой отец.
Я ожидала, что план провалится. Что нас заметят и Теара убьют на моих глазах. Но на удивление никто даже не повернул головы в сторону этого конца лагеря. Мы беспрепятственно добрались до опушки леса, где нас ждал незнакомый мне мужчина и три лошади.
— Почему огонь не гаснет? — спросила я, когда мы сели на коней.
— Это — Арфис, — Теар махнул головой в сторону незнакомца, и тот в приветственном жесте кивнул мне. — Он нашел меня, когда я очнулся. Арфис смог выжить в этой бойне. Его ударили по голове, и он пролежал много часов без сознания. Северяне приняли его за мертвого.
— Большая удача, — с грустью сказал я, вспоминая те горы трупов, что остались лежать в крепости.
— Арфис сильный маг огня. Он поджег палатку и все это время не давал пламени погаснуть. Боюсь, большую часть лагеря уже не спасти.
— Мой отец, он жив?
— Я не знаю этого, Элия.
— А Роул? Ты его видел? Его пронзила стрела, когда я исцеляла тебя.
— Я не видел его, — Теар нахмурился. — Боюсь, выживших в Красном Песке нет, кроме нас двоих.
Бедный Роул. Он отдал свою жизнь, спасая меня. Я никогда не забуду его помощь.
— Не грусти, Элия. Это война, — Теар пытался ободрить меня, но я чувствовала грусть в его голосе. — Нам пора ехать.
— Куда мы направляемся? — спросила я, хотя заранее знала ответ.
— Домой, Элия. Мы едем домой.
ЭПИЛОГ
Хозяин знакомой таверны радушно встретил нас. Шиши кинулась мне на шею, едва я слезла с лошади. Нас напоили и накормили, но оставаться на ночлег мы отказались. Нужно было вернуться в Эришт как можно скорее.
— Но где же тот господин, с которым вы здесь были? — спросил хозяин.
— Боюсь, мы его больше не увидим.
Шиши тихонько всхлипнула, но отец ее одернул:
— На расстраивай госпожу. Ей и так не сладко.
Взяв с собой еды в дорогу, мы продолжили путь в столицу. Арфис тихонько напевал себе под нос, а Теар был молчалив и задумчив. Иногда я ловила на себе его взгляд, и меня обдавало жаром от выражения этих черных глаз.
Когда столица была уже совсем близко, принц решил сделать остановку. Он помог мне спешиться, и отвел меня чуть в сторону. Едва мы скрылись с глаз мага, он прижал меня к себе и страстно поцеловал. Желудок свело в тугой узел, а ноги стали ватными. Я не хотела ни на секунду отрываться от его губ, но Теар отстранился.
— Элия, я не должен просить тебя об этом. Но я не могу иначе, — он выглядел обеспокоенным. — Я знаю, что доставил тебе одни беды. И когда мы вернемся, тебя по-прежнему ждет опасность. Я клянусь тебе перед всеми богами, я сделаю все, чтобы защитить тебя. Только прошу — останься со мной.
Я улыбнулась. Думал ли о он, что я и не собиралась его покидать. Жизнь накрепко меня привязала к южному принцу. Теар улыбнулся в ответ.
— Я так и не сказал тебе этого. Я люблю тебя. Больше своей жизни.
— Я тоже тебя люблю, Теар.
Его рука нежно коснулась моей щеки, и мне хотелось остановить это мгновение. Жить вечно в этом моменте, когда нет ничего кроме нашей любви.
— Пойдем, у нас еще много дел впереди, — Теар потянул меня к лошадям.
— Какие же?
— Я должен рассказать тебе, как люблю тебя. Всю ночь напролет буду рассказывать.
Я засмеялась.
— О, еще нам надо наделать кучу маленьких принцев и принцесс. Еще не помешало бы долечить меня до конца, а то живот до сих пор побаливает. Ну и остановить эту проклятую войну. Но это уже мелочи.
Я смеялась над его шутливым тоном, даже Арфис улыбался. Но я чувствовала, что в словах Теара нет никакой шутки. Все это действительно нас ждет, и мы пройдем вместе рука об руку через все трудности.
Когда мы въезжали в ворота, народ высыпал на улицу, чтобы приветствовать Теара. Жители столицы кидали цветы под ноги лошадям, хлопали в ладоши.
— Да здравствует король Теаронир, — слышалось из всех углов. Народ был действительно рад новому короля. Пора правления безумца пришла к концу, и впереди забрезжила надежда. Надежда на окончание войны и светлое будущее.
— Ты будешь моей королевой? — Теар склонился ко мне.
— Да, мой король.
Теар поцеловал мою руку, и мы въехали во внутренний двор под одобрительные крики жителей Эришта.
БОНУС
Роул
Я открыл глаза, и тут же зажмурился от яркого света. Голова раскалывалась, словно тысячи гвоздей забили в нее. Во рту пересохло. Я попробовал пошевелиться, но резкая боль в груди справа пригвоздила меня.
— Лучше бы я сдох, — хрипло буркнул себе под нос.
— Не стоит так говорить.
Я распахнул глаза, и когда они привыкли к свету, смог разглядеть говорящего. На постели рядом сидела женщина.
— Кто ты такая?
— Это я должна задавать вопросы, раз уже ты в моем доме, — резко обрубила незнакомка. — Не двигайся.
Я увидел, как в ее руках сверкнула иголка. Женщина вставила нитку и начала зашивать мою рану. Я поморщился.
— Меня зовут Роул Асшир. Один из командиров королевского войска.
— Хеида, — просто ответила она.
Я рассматривал женщину, пока она накладывала стежок за стежком. Высокая, под стать мне. Грудь правда маловата, зато какие бедра. Длинная черная коса достигала пола, пока она сидела. Я с интересом изучал ее лицо, пока не наткнулся на хмурый взгляд.
— Насмотрелся?
Да, суровая баба. Я усмехнулся. Прям как я люблю.
— Как я здесь оказался?
— Мы увозили трупы из Красного Песка, и нашли полумертвого тебя. Я забрала тебя к себе, чтобы выходить.
— Я благодарен тебе, Хеида.
И тут я увидел то, что не заметил ранее. В дверном проеме торчали две растрепанные головки — мальчик и девочка, не старше шести лет.
— Твои сорванцы? — я кивнул в сторону дверей.
— А ну-ка идите отсюда! Нечего мешать, — Хеида обернулась и строго посмотрела на детей. Те хихикнули и бросились врассыпную.
— А муж где?
— Погиб еще в прошлом году.
— Мне жаль.
— Не ты же убил его, — равнодушно пожала плечами Хеида.
— Значит, ты одна воспитываешь детей?
Хеида кивнула и стала мазать мою рану какой-то ароматной мазью. Я еще раз окинул ее внимательным взглядом. Спору нет, хороша девица. От такой жены я бы не отказался. И я пошел на хитрость.
— Боюсь, я не смогу покинуть твой дом, Хеида, — начал я жалобно. — Совсем не чувствую сил. Ты позволишь мне остаться тут, пока я не восстановлюсь? Обещаю, я не стесню вас.
— Ты то? Не стеснишь? Да ты на мою кухню еле поместишься! — Хеида от души захохотала, и я понял, что не ошибся в ней. Я засмеялся в ответ. — Так уж и быть, оставайся.
Домик, жена, да детишки? Это я просил от короля? Что ж, кажется, награда сама нашла своего героя.