Значит, пока я не скажу это самое «да», Эрикл бессилен? Возможно, возможно… И вообще, зачем я ему понадобилась? Узнать причину можно, лишь сказав проклятое «да». А вот хочу ли я знать? Если единственно таким способом, то точно не горю желанием. Кроме того, интуиция просто вопила - послать Эрикла с его предложением куда подальше. Как говорится, бойтесь данайцев, дары приносящих.
Эрикл терпеливо ожидал моего ответа, развалившись на кровати, и поигрывал бахромой полога.
Я потерла виски. На глаза упали непослушные пряди. Черт, эти волосы! Как же я от них отвыкла. Непроизвольно подняла руки, чтобы заплести косу, отчего короткая рубашка поползла вверх. Перехватив заинтересованный взгляд Эрикла, плюнула на идею с косой, оставив все, как есть. Не больно-то и надо, не особо эти локоны и мешают.
Интерес во взгляде гостя не угас. Он смотрел на меня оценивающе, словно кобылицу собрался покупать. Того и гляди, попросит показать зубы. Заметив, что я наблюдаю за ним, Эрикл улыбнулся, а его взгляд стал кристально честным, до неприличия честным, словно у вора, укравшего кошелек и пойманного за руку.
Меня передернуло. Отчего этот красавчик вызывал во мне дрожь, я не могла внятно объяснить самой себе. Наверняка не одно женское сердце забилось в ускоренном ритме от его улыбки, но только не мое. Мое сжималось в панике.
Я отчетливо чувствовала, что Эрикл заманивает меня в хорошо расставленную ловушку, и непроизвольно отступила назад, но оторвать взгляд от его лица уже не могла. Словно в каком-то дурмане, смотрела на него, теряясь во времени и в пространстве, все меньше понимая и осознавая, где нахожусь. Его глаза затягивали глубже и глубже, словно в омут. И вот уже не Эрикл передо мной, а Тэль протягивает руку, а я тянусь к ней.
Мысли текут вяло. И совсем не кажется странным, что Тэль вдруг появился передо мною. Он зовет меня к себе, я не хочу и не могу сопротивляться. Я знаю, чего он ждет от меня, но последние остатки разума сопротивляются, не позволяя поддаться его молчаливой мольбе. Я делаю шаг навстречу, наши руки соприкасаются. Еще секунда, и я выдохну «да».
Но тут в голове что-то щелкает, словно переключается выключатель, и я возвращаюсь в реальность. Непроизвольно тряхнув головой, пытаюсь скинуть остатки морока. Вырываю свою руку из чужой ладони и отскакиваю на безопасное расстояние. И вот уже не Тениэль протягивает ко мне руки, а Эрикл, весело скалясь, раскрывает свои объятия.
Понимание, что меня едва не заставили под гипнозом ответить согласием, взрывается в сознании. Злость волной овладевает разумом. И вот даже не я сама, а что-то внутри меня заставляет сказать яростное «нет!». Тут же понимаю, что это было единственно правильным решением.
- Что значит «нет»? – Прищурившись, спросил Эрикл. Гляжу на его удивленный взгляд, и в душе просыпается злорадство.
«Все же я оказалась ему не по зубам!» - Даже понимание того, что играю с огнем, не смогло вытеснить внутреннего ликования. – «Я его сделала!».
- Это значит - нет! – Мои губы непроизвольно растягиваются в злой усмешке. - Я никуда не пойду с тобой.
По мере того, как менялись глаза Эрикла, радость уступила место замешательству. Но я упрямо не отводила взгляд и огромным усилием заставила себя остаться на месте, вместо того, чтобы, сорвавшись, бежать, куда ноги несут.
- Ты отказываешься? От своего ребенка? - Прошипел Эрикл. Черты его лица заострились, выдавая нечеловеческую природу. - Ради чего?
Я задохнулась, будто меня ударили под дых. Опять во мне все смешалось. Любовь, боль, вина…
И ведь знал же, гад, куда бить! По самому больному, сразу в сердце. Тоска сжала внутренности в тугой узел.
О Дениске ли я думала все это время? Или любовь затмила мне глаза настолько, что я ищу любую лазейку в собственной совести, чтобы остаться с Тениэлем еще на день?
- По ходу, похоть затмила твой разум, – словно в подтверждение моих мыслей послышался голос Эрикла.
Почему его заботит мое возвращение к сыну? По какой причине он торопится убрать меня из замка Тениэля? Куча вопросов, и вроде бы вот они, ответы, стоит лишь копнуть поглубже. Однако стойкое ощущение подвоха не проходит.
Внезапно отворилась дверь, сквозняком впустив в комнату свежий порыв ветра. Запутавшись в моих волосах, ветерок игриво растрепал пряди, а затем улетел в приоткрытую дверь, на пороге которой остановилась в нерешительности очень красивая молодая девушка.
Отвлекши нас от баталии взглядов, она переминалась с ноги на ногу. Все внимание и злость Эрикла в ту же секунду обрушились на ни в чем не повинную девушку. Его глаза превратились в две злые щелки.
- Чего тебе? – Накинулся он на нее. – Почему без спроса и с дерзким взглядом?
Прижимая к груди белую ткань, незнакомка испуганно опустила глаза в пол и непроизвольно поддалась назад.
- Ты что, онемела? – Спросил Эрикл презрительно. – Или бессловесная тряпка?
Девушка вздрогнула и ссутулилась от страха.
- Я принесла одежду, - заикаясь, ответила незнакомка. Эрикл, молча, сверлил взглядом несчастную, отчего та замерла в проеме двери, не решаясь ни уйти, ни остаться.
– Мне господин приказал. – Добавила она севшим голосом.
- Так чего застыла? Живо выполняй и выметайся отсюда.
Грубость, которую позволял Эрикл по отношению к девушке, покоробила меня, заставив ощетиниться.
- Почему ты разговариваешь с ней подобным тоном? – Прошипела я. Эрикл вскинул бровь, не удостоив мой вопрос ответом.
В этот момент девушка проскользнула к кровати. Старомодная юбка, но от того не менее красивая, аккуратно легла на простыню, через секунду к ней присоединилась свободная рубашка в тон. Девушка замерла на мгновение, словно прощаясь с милыми сердцу вещами. Мое же сердце сжалось от жалости к ней. Вроде как мелочь, а для нее, видно, эти вещи важны.
Даже особо не приглядываясь, можно было понять, что девушка отдала лучшее, что у нее было. Не хотелось быть безучастной свидетельницей грубости Эрикла. Поддавшись порыву, я остановила незнакомку:
- Постой!
Девушка замерла. Я подошла к ней и наклонилась, чтобы встретиться глазами, но она упорно прятала взгляд в пол.
- Это твои вещи?
- Да, – ответила она шепотом, который я едва расслышала. – Они чистые, не волнуйтесь.
Ну, вот, девушка неправильно истолковала суть вопроса.
- Верю, – как можно мягче ответила я и услышала едкий смешок из-за спины. Не обращая внимания на мужчину, спросила:
- Как тебя зовут?
- Харона, – настороженно ответила девушка.
- Спасибо, что поделилась столь красивыми вещами, Харона. Но думаю, что они слишком красивы для меня. Может, у тебя есть что-нибудь попроще?
- Нет- нет, – испуганно ответила Харона. – Это вам.
Понятно, что она не заберет вещи назад. Я сдалась и с благодарностью сказала:
- Хорошо, я возьму их на время. Спасибо тебе большое, обязательно верну все в целости…
И недосказав, впала в ступор. Когда у меня появятся собственные вещи? Я не знала. Не закончив фразу, я замялась, а потом не нашла ничего лучше, чем отпустить девушку.
- Хорошо, иди.
Харона как будто только этого и ждала. Так и не отрывая взгляда от пола, она поспешила к выходу из комнаты. Ее страх витал в воздухе, что вызвало мое искреннее возмущение.
Дверь за нежданной посетительницей бесшумно закрылась, а я накинулась на Эрикла:
- Ты только на женщин и стариков давить можешь? Неужели боишься тех, кто сильнее тебя?
- Если ты не закроешь свой очаровательный ротик, то на себе познаешь мою силу. – Высокомерно заявил тот. - Мое терпение, знаешь ли, не бесконечно.
- Нечего меня пугать! Я тебя не боюсь.
- А зря. – Мужчина сделал шаг ко мне.
- Ты меня не тронешь. Ведь я нужна тебе! – Последние слова я произнесла четко, с расстановкой, и с наглой улыбкой добавила: