Мизерное расстояние, разделяющее нас, казалось непреодолимым. Мышцы задеревенели и не слушались. Собрав волю в кулак, я поползла к лежащему. Видит бог, с каким трудом мне это далось, однако я смогла! Я преодолела разделяющую нас пропасть.
Его сердце билось!
А потом, когда боль отпустила, я почувствовала ее. Между мной и Тэлем протянулась незримая связь, которую я ощущала на уровне подсознания, и это ощущение было непередаваемо прекрасным.
Все очарование момента было испорченно шагами, с неумолимостью стихии приближавшимися к двери спальни.
Мой взгляд заметался в поисках гребня. Тот все еще был зажат в моей руке, но уже не причинял боли.
Дверь открылась. На пороге застыл Эрикл, оглядывая картину. Его холодные глаза обдали меня презрением. Мы секунду мерялись взглядами, а потом по торжествующему выражению его лица я поняла, что опоздала. Он увидел гребень в моих руках.
Но в тот момент я не спешила сдаваться. Только не я. У меня оставался единственный шанс.
То, что я наделала своим промедлением, можно было исправить только одним способом. Если, конечно, я успею, и у меня хватит решимости. В первом я сомневалась, впрочем, и во втором тоже. Но попробовать стоило, эффект неожиданности был на моей стороне. Мысленно попрощавшись с Тэлем и с сыном, я метнулась к подносу, лежащему неподалеку. На нем, я точно помнила, остался нож. Несясь к кровати, я мысленно молилась о том, чтобы успеть.
Мне не хватило лишь одного мгновения. Еще чуть-чуть, и нож оказался бы у меня в руках. Я даже успела почувствовать холодную рукоятку.
Эрикл одним рывком оттащил меня от подноса и вожделенного ножа. Развернувшись, я изо всех сил заехала ему кулаком в лицо. Удивленный взгляд гостя за мгновение до того, как мой кулак впечатался в его нос, стал мне наградой. Хруст сломанного носа, и голова Эрикла запрокинулась назад, хватка ослабла.
Я почти вырвалась из его рук, когда меня настигла увесистая пощечина. Мне показалось, что сейчас моя голова отделится от тела и отлетит в сторону. Но нет, только кровь из разбитых губ окропила пушистый ковер, да металлический вкус тут же наполнил рот.
Эрикл, закинув меня на плечо, направился к выходу из комнаты, безразлично перешагнув через неподвижно лежащего Тениэля.
В глазах двоилось от слез, но смириться с поражением я не могла. Отчаянно сопротивляясь, даже зная, что победа останется не за мной, я надеялась, что Эрикл не выдержит и сам убьет меня ненароком. Зря.
Эрикл долго нес меня переходами и темными туннелями, прежде чем ступил через порог. Мы оказались в большом помещении, освещенном скудным светом редких факелов. Эрикл швырнул меня на пол. Приземлившись, я больно приложилась пятой точкой о мраморные плиты, да еще и проехалась по скользкому, до блеска отполированному камню всё на той же многострадальной пятой точке.
Мое скольжение прекратило какое-то большое животное, в мех которого я уткнулась носом и тут же услышала злобное рычание. Меховая подушка зашевелилась. Одно мгновение, и в меня уперся злобный взгляд пары глаз. Но даже не их кровожадный блеск испугал меня, а огромная пасть, которая без труда перекусила бы мне шею. Я начала медленно отползать назад, совершенно забыв о том, что совсем недавно сама искала смерти. Взгляд существа проникал в самые потаенные уголки души, вышибая воздух из легких. Мне сделалось так страшно, как никогда в жизни.
- Антигор, прекрати пугать нашу гостью, – послышался насмешливый голос.
Существо с недовольным ворчанием повернуло лохматую голову в сторону говорящего, позволив мне, наконец, вдохнуть воздух и мельком оглядеться. Но радоваться было рано.
Посреди пустого зала в огромном кресле развалился мужчина, и аура власти, исходившая от него, придавила меня к полу, не давая поднять на него глаза.
- Зачем же ты был так груб с нашей долгожданной гостьей ? – Приятным голосом осведомился у Эрикла хозяин мохнатого чудовища.
- Дикая кошка, - со злостью ответил тот, потирая ушибленный нос. - Она осмелилась ударить меня! А перед этим попыталась пырнуть ножом.
- Этот нож был не для тебя, ублюдок, – вставила я хрипло.
Обладатель приятного голоса рассмеялся. Меня же прошиб озноб. Испуганно сжавшись в комочек, я мечтала только об одном - никогда больше не слышать этого смеха. Безотчетный страх пронизал тело насквозь.
- Да уж, это поистине серьезное преступление. И поэтому ты притащил ее ко мне?
- Я лишь выполнил твой приказ, Повелитель, - смиренно ответил демон, склонив голову в поклоне.
Неужели незнакомец в кресле – это тот самый Князь?
В зале воцарилось молчание. А затем мое тело, словно марионетка, не подчиняясь мне, резко разогнулось и непонятной силою было поставлено на ноги. Подбородок задрался, заставив встретиться глазами с сидящим в кресле человеком. Я взглянула на сидевшего мужчину и опешила.
-Выыыы?
Неужели этот писк издала я?
Наверное, если бы я не видела этого мужчину раньше, его совершенная красота потрясла бы меня. Теперь же я отстраненно сравнивала мужчину из моих видений с тем, кто сидел предо мной. Сейчас в его глазах не было задорного блеска, они стали холодными и пустыми, а линия губ исказилась в жестокой ухмылке. От него веяло такой мощью, что было больно дышать и смотреть.
- Она знает о назначении гребня, - послышался сзади голос Эрикла.
Князь не ответил.
Меня же вдруг окатила злость и бессильная ярость оттого, что я не могла пошевелиться. Стояла навытяжку безвольной куклой, а меня рассматривали, словно диковинное животное.
- Посмотри на меня внимательнее, девочка, - великодушно разрешил Князь, изучая меня.
- Девочки играют в песочнице. – И откуда у меня достало сил на элементарное хамство?
Князь рассмеялся.
- Интересно, твоя наглость от глупости или от страха?
Я промолчала.
- Значит, ты не так глупа, чтобы тявкать впустую. – Довольно заключил он, щелкнув пальцами.
- Вы князь?
- Да, меня ещё и так называют. Так, значит, ты знаешь, что за вещица у тебя в руках, девочка? – На последнем слове Князь сделал ударение, наслаждаясь исказившей мое лицо злой гримасой. Я промолчала.
- Ответь! – Теперь голос гремел, а глаза вцепились в меня мертвой хваткой.
Отпираться не имело смысла, его взгляд крушил мои барьеры, проникая внутрь, заполняя собой все пространство. Я не видела никого и ничего кроме этих древних завораживающих глаз.
- Да… – вымученно простонала я.
И тут же это мерзкое ощущение безотчетного страха отпустило меня.
- Что же, твое знание - не беда, – ухмыльнулся тот, чьё второе имя было Князь. – Однако твоя любовь к моему демону поражает и вызывает восхищение. Но она же будет и причиной гибели твоего рода. Хотя напоследок я сделаю тебе утешительный подарок.
О чем он? Причем тут моя любовь? И что будет за подарок? Мысли путались под пронизывающим взглядом сидящего. Путались и рассеивались пылью. Теперь я даже не могла помыслить о бунте против Князя.
А потом все вокруг заволокла дымка.
Софи
Боль сдавила голову, мешая думать. Казалось, что мозг вот-вот закипит и взорвется.
Разлепив с трудом глаза, я увидела в нескольких шагах от себя стоящего ко мне спиной мужчину. Заложив одну руку назад, в другой руке он держал стек и нетерпеливо постукивал им по голенищу сапога.
- Она приходит в себя, - послышался сзади чей-то голос. В нем сквозили знакомые нотки, но я не могла вспомнить, кому принадлежит этот голос, да меня это и не очень-то интересовало. Все сознание занимала нестерпимая звенящая боль – в голове, в мышцах, в мыслях.
Мужчина тут же развернулся и принялся разглядывать меня с изучающим интересом. Несмотря на болезненную резь в глазах, я поразилась его холодной отстраненной красоте.
- Надеюсь, первый урок не прошел для тебя даром. – В глазах мужчины сквозило сожаление, смешанное с восхищением. - Однако не советую испытывать мое терпение. В следующий раз я могу не рассчитать свои силы и тогда убью тебя. А уж этого, моя дорогая, мне бы очень не хотелось делать.