Память услужливо прокрутила перед Латифой кадры, заставившие её поверить в измену.
— Что! — до девушки дошло, как глупо она ошиблась, приняв одного за другого.
— Микель, зачем всё это, за что? Зачем я тебе нужна?
— Мне? Да ты вообще никому не нужна, кроме братца. Именно поэтому я отдам тебя Спруту, правителю морской пучины. Мне простят все долги, а тебя обменяют на всё, что захотят отобрать у Вильгельма.
— Нет, не может быть.
Латифа озиралась на море, на корабль, понимала, что попала в ловушку, расставленную собственными руками. А всё её ревность.
Корабль нещадно крутило. Волны проваливались под ним и тут же нарастали стеной воды, грозя поглотить в любую минуту. Латифа со всех сил пыталась держаться за поручни, не в силах поверить, что она натворила!
— Теодоро, спрячь мою пленницу до поры до времени, не хватало, чтоб её волной смыло. И принеси мне рому в каюту!
Микель направился к каюте капитана.
Капитан вплотную подошёл к Латифе: — Госпожа, преданность вам мой единственный долг. Сейчас подчинитесь мне, прошу вас, подыграйте.
Немного отстранившись от Латифы громко крикнул в спину Микелю:
— Лорд Микель, позволите спрятать девушку в трюм?
— Да, брось её к крысам. Там ей самое место.
— Идёмте, госпожа. Всё будет хорошо, я спасу вас.
Теодоро открыл люк, помог спуститься Латифе.
Однажды она уже была тут. И отлично помнила как чуть не лишилась чувств от омерзения, увидев копошащихся крыс. Сейчас, ступив на качающийся пол трюма, первым делом она провалилась в воду по щиколотку.
Мешков с сыромятной кожей тут уже не было, но тошнотворная вонь никуда не делась. Стоило девушке привыкнуть к темноте, она разглядела, как по периметру потолка на кривых балках, тесно прижавшись друг к другу на неё глядят красные глаза-бусинки. Крысы!
У Латифы перехватило дыхание, вырвался непроизвольный визг, тут же девушка зажала себе рот руками. Забившись в угол, она со страхом смотрела на притаившихся перепуганных мерзких зверьков и ещё с большим ужасом на воду под ногами.
Латифа корила себя на чём свет стоял. Какая же она дура! Идиотина! Как легко провели её на эмоциях мерзавцы. Почему она не обратила внимание на очевидные вещи, — во дворце возле спальни не было Гурия. Значит и Вильгельма там тоже не было!
Как она могла заподозрить дракона в измене. Зачем она не послушалась и попёрлась к его мамаше. Дракон же ясно сказал чтоб без разрешения никуда. Что теперь делать.
Кто такой этот Спрут. Насколько она понимает, это осьминог?
Латифа смотрела на воду под ногами, кажется, её становилось больше. Латифу мотало из стороны в сторону, от болтанки её выворачивало наизнанку, кружилась голова.
Люк сверху открылся, Теодоро подал ей руку, помог выбраться из трюма на палубу.
— Госпожа, вы умеете плавать?
— Да, но не очень. В смысле я не доплыву до берега, наверное, — упавшим голосом проговорила девушка, ошарашенно глядя на вздымающиеся за бортом волны.
— Госпожа. Через десять минут каравелла пройдёт в максимальной близости от гротов. У вас нет другого выхода, как добраться до них. Там ваше спасение. Постарайтесь забраться повыше, скоро прилив.
— А вы, Теодоро, как же вы?
— Служу его величеству, королю Вильгельму. Идёмте, время не ждёт.
Латифа трусила, тело беспощадно упиралось, отказывалось нырять в беснующуюся воду. К верхней палубе она подошла практически без сил.
— Сейчас мы войдём в узкую расщелину, ветер тут послабее и будет дуть в спину. Вам просто надо держаться на поверхности, вода сама вас вытолкнет на камни. Прощайте.
Теодоро столкнул Латифу за борт. Она нелепо взмахнула руками, прежде чем волны накрыли её с головой, оглушив на мгновение. Мешком свалившись в холодную воду, она ничего не успела сообразить.
Платье с кучей кружевных нижних юбок бесформенной медузой потащило её вверх. Мутно-зеленоватая вода жидким мармеладом подхватила девушку на гребень волны и понесла.
Кружево юбок смешалось со взбитой пеной кипящей воды. В ушах булькало, глаза нещадно резало морской солью. Руки автоматически гребли, тело рыбкой извивалось в воде. Страх уступил место стремлению выжить.
Инстинкт взялся за дело и упрямо барахтался, вытаскивая девушку из смертельной опасности.
Говорят, снаряд не падает в одно и тоже место дважды. Падает! Именно об этом подумала Латифа, со всех сил карабкаясь на прибрежные камни.
Впрочем, берегом назвать островки надежды можно было очень относительно. Гряда торчащих из воды на расстоянии друг от друга небольших скальных выступов, а вокруг безбрежный котёл кипящей воды.