Выбравшись, девушка огляделась. Островок, к которому её прибило, — каскад из нескольких гротов и пещер, блин — лунный пейзаж, изрытый горизонтальными кратерами.
Отжав юбки, обхватив плечи руками, Латифа осторожно вошла в грот.
Сильный запах гниющих водорослей резко ударил в нос. Внутри грота разлилось озеро, вокруг узкие каменные берега засыпаные молотым ракушечником, бурыми комьями разлагающейся морской растительности.
Здесь было тихо, даже тепло, только шум волн снаружи напоминал о бушующей непогоде.
Девушка прошла немного вперёд, дальше суша обрывалась, превращаясь в призрачное мерцание водяного зеркала.
Вдруг озеро всколыхнулось, как будто вздохнуло всей гладью, Латифа прижалась спиной к каменной стене. Ей показалось, или вода в озере действительно ожила?
В центре появился бледный пузырь, напоминающий огромное одутловатое лицо утопленника. Над водой протянулись щупальца, они касались кромки воды. Ещё пара метров и они доберутся до девушки.
Латифа во все глаза смотрела на чудище, появившееся из воды. Огромный осьминог в свою очередь пристально смотрел на девушку.
— Вот ты какая, лучезара. Наслышан. Я лично прибыл посмотреть на легенду с бирюзовыми глазами.
Латифа оглядывалась, ища пути отступления. Гладкие стены грота не имели даже трещинки, куполом сходились над озером. Мало того, начался прилив, вода прибывала и полоска суши стала постепенно таять.
Латифа растерялась, у неё частило сердце, прерывалось дыхание, знобило. Девушка во все глаза смотрела на урода, высунувшегося из воды.
Вода завертелась штопором, вкручиваясь прозрачными пластами в белую массу. Через мгновение на берегу стоял высокий, крупный мужчина в тёмно-синем сюртуке наглухо застёгнутом до самого горла.
Его серые волосы были гладко зализаны к затылку. Лицо было мертвенно бледным, а глаза казались прозрачными. Выпуклые, бесцветные, немигающие.
— Микель обещал, что за тобой явиться сам Вильгельм. Что ж. Верю. Такая красотка мне бы и самому пригодилась.
Спрут подошёл к Латифе. От него пахло рыбой. Он коснулся волос девушки, с наслаждением потянул носом запах: — Чарующий аромат с тонким амбре морской воды. Думаю, ты будешь моей первой сереной. Я научу тебя петь на уступах скал и заманивать корабли в мои сети. Если, конечно, Вильгельм не выкупит тебя, отдав мне свой флот.
— Убери от меня руки, пародия на селёдку! — Латифа оттолкнула его руку, оглядывалась, ища пути отступления.
— Ещё одно слово и я сделаю тебя русалкой! Будешь ползать по дну, обирать утопленников и собирать золото с кораблей. Поэтому прикуси свой язык.
"Вот про язык это напрасно", подумала Латифа. Она чем больше нервничала, тем больше язык придавал ей сил к сопротивлению. По крайней мере взбесить врага ей ничего не стоило.
— Ну и слова: "обирать, прикуси, ползать по дну". Тоже мне, гений логистики.
Сейчас придёт Вильгельм и покажет тебе где осьминоги зимуют!
— Я уничтожу твоего крылатого защитника, стоит ему появиться тут. Впрочем, вряд ли он преодолеет заслон моей морской армии.
— Ой, не смеши, парнишка. Это как это один круглоголовый пузырь с червяками вместо ног и кучей тупоголовых рыб справится с драконом?
— Синеглазая грубиянка! Ещё никому не приходило в голову отказать мне. Ты серьёзно считаешь меня непривлекательным?! Чем я хуже Вильгельма?
— Всем. Тоже мне, многоногий сердцеед.
— Я вырву тебе язык, если ты не перестанешь молоть глупости.
— Глупости моя фишка. Тем более я знаю, зачем их делаю.
Лицо Спрута ощерилось, исказилось гримассой злобы, он замахнулся в порыве бешенства.
Латифа закрыла лицо руками. "Это конец" — девушка отвела глаза, чтоб не смотреть на водяное исчадие, стоящее перед ней.
— Латифа!
Сердце девушки от радости пропустило удар. Она резко повернулась.
За спиной Спрута стоял Вильгельм. Он плечом оттолкнул водяного, протянул к ней руки: — Иди ко мне.
Глава 31
Мгновения складывались в секунды, до Латифы доходило, что Вильгельм нашёл её, он рядом, он прибыл за ней. Не помня себя от радости, она бросилась к нему.
Дракон обнял девушку, гладил растрепавшиеся мокрые волосы: — Испугалась, птичка моя? Всё хорошо. Я тебя никому не отдам.
Латифу трясло. Она не понимала, что он говорит. Просто вцепилась в его кольчугу, вжалась всем телом. У неё зуб на зуб не попадал, она всё ещё не верила в своё спасение.
Вильгельм поднял её лицо за подбородок, говорил спокойно, чётко: — Латифа, послушай меня хотя бы сейчас. Сделай, как велю. Выходи отсюда немедленно. Заберись на самую высокую точку грота и жди. Я скоро. Иди.