— Но я…
— Иди, Латифа. Ты мешаешь мне.
В голосе Вильгельма звякнул металл.
— Пожалуйста, Вильгельм, не прогоняй меня. Мне без тебя не жить. Я хочу быть с тобой рядом до конца, чтобы не случилось.
Он молча смотрел на неё. Поцеловал в макушку: — Латифа, иди. Я скоро приду. Обещаю.
— Так-так-так, — Спрут захлопал в ладоши: — Постой, Вильгельм. Не торопись. Девушка нам ещё пригодится.
Спрут улыбался, вёл себя нагло, чувствовал хозяином: — Твой брат Микель обещал, что ты придёшь за своей женщиной. Что ж, король для меня лакомая добыча. Вы оба у меня в плену.
— Микель много чего обещал. Кстати, ты можешь поболтать с ним об этом. Он уже на дне, ждёт тебя.
— Ты не пожалел родного брата, Вильгельм? Я предлагаю тебе аттракцион моей невиданной щедрости. Давай поменяем твою девчонку на брата.
— Не понимаю, о чём ты. Предатели не бывают братьями. Жаль, Микель не сдох от моей руки. Зато я убью тебя. Надеюсь, ты написал завещание, Спрут?
— О, я бы не был столь категоричен. Ты король воздуха, я король воды.
Суша — место наших общих интересов. Давай договариваться. Тем более наша смерть порадует не только врагов, но и друзей.
И ещё.
Спрут смотрел с улыбкой на Латифу: — Знает ли эта женщина, которая цепляется за твои плечи, что спасаешь ты не её. А свою легенду, где она должна родить тебе мальчишку. Почему то мне кажется, девушка наивно верит, что ты спасаешь её из любви.
Вильгельм обернулся на Латифу, она всё ещё была здесь.
— Латифа, ты связываешь меня по рукам, я не могу защитить нас из-за тебя. Жди меня снаружи. Заберись на возвышение и маши рукой. Теодоро должен приплыть за нами. Поспеши.
Вильгельм проводил глазами Латифу, сложил руки на груди исподлобья глядел на скользкую физиономию морского царя.
— Ты хотел устроить переговоры, Спрут. Давай попробуем. Говори.
— Я отдам тебе девчонку, если ты отдашь мне свой флот и прекратишь строительство дамбы. Если не договоримся, я заберу девчонку, она станет сиреной и будет петь по ночам, зазывая корабли на скалы. А ты сможешь приплывать к ней на свидания!
Спрут разразился хохотом, вода в озере пошла волной.
— У любого солидного мужчины есть тёмное прошлое, да Спрут? Говорят, ты боишься лягушек?
— Что, о чём ты. Это тут при чём?
— Сначала перестань писаться при виде квакушки, потом будешь условия ставить.
— Я понял, — Спрут ходил вдоль кромки озера, не приближаясь близко к Вильгельму: — Ты пытаешься разозлить меня, тем самым ослабить. Но нет. Я спокоен.
— Эх, не то место мы нашли, чтоб посудачить: — Вильгельм огляделся: — Обычно послы должны были мотаться полгода от тебя ко мне, дав нам время подготовиться к войне.
— Удача сегодня на моей стороне. Один мой приказ, из воды поднимется целая армия. Ты не сможешь выбраться из грота, тем более с девчонкой. До берега вам не добраться.
— Скажи, Спрут, у тебя говорят, есть сын? У меня тоже скоро появится наследник. Если мы с тобой сейчас не договоримся, воевать будут наши дети.
— Не будут. Не станет тебя, не будет наследника.
— Короли не умирают, они теряют бесконечность вместе с жизнью. Правление, судьбы подданых, процветание государства, здесь нет ничего личного. Из личного только наши дети, да, Спрут? Что ты передашь своему сыну, если сейчас тебя не станет?
— Войну с теми, кто на суше. Это вечная непримиримость. А если ты о деньгах, то неизвестно, кто богаче: ты или я. Деньгами я своего наследника обеспечил. На дне у меня лежат сотни потонувших кораблей с золотом.
— Ты подбираешь мои крохи, Спрут. Впрочем, ответ твой понятен. Мира между нами не будет и переговоры закончились печально.
Воздух с каждой минутой накалялся. Два правителя сошлись в точке, где долго зреющий нарыв старой вражды должен был во вот лопнуть.
Вильгельм молча исподлобья смотрел на Спрута.
— Вильгельм, о чём задумался? Не переживай. Я убью тебя небольно.
— Слова труса. Ты готов умереть как мужчина, Спрут, или как монстр? Тогда мне сначала надо сплести косичку из твоих щупалец.
— Ну, ну, — Спрут поднял руку: — Вынужден просить о великодушии.
Он отошёл к самой кромке озера.
— Мы можем вести себя как цивилизованные монстры.
Мне надо окунуться в воду, восполнить силы, для меня воздух отрава.
Надеюсь, ты не против дать мне эту возможность? — Спрут вопросительно взглянул на Вильгельма.
Озерные волны вздыбились до потолка. Водяной взвился спиралью, шлёпнулся огромной лужей, распластав щупальцы. Стремительно сполз в воду, спрятался под волнами. Напитавшись силами, снова закрутился вихрем. Столб пены рассыпался брызгами, на берегу стоял Спрут в доспехах, при оружии.