Я нахмурился.
— Еще раз посмеешь говорить со мной в таком тоне, и я напомню тебе о назначении этого ошейника вокруг твоей шеи и о том, насколько я могу быть тираном.
Она смотрит свирепо.
— Что-нибудь еще от меня требуется?
— Поешь что-нибудь, — говорю я ей, когда начинаю жевать то, что она приготовила для меня. К моему удивлению, это очень вкусно. — Мы скоро уезжаем, а дорога в Вак , отнюдь, не близкая.
Она бросает на меня странный взгляд, но ничего не говорит, когда возвращается на кухню и возиться там.
Вскоре мы уезжаем и отправляемся в крейсерный авиационный порт Андрака. Воздушные крейсеры - слабая имитация летного путешествия, часто используемая лишь неменяющимися или пожилыми андрасари, которые не могут долго сохранять форму дракона.
Но я не могу измениться в дракона для поездки, поскольку беру с собой Силу. Когда мы поднимаемся на воздушный крейсер, вся ее холодность от нашей предыдущей беседы рассеивается, заменяясь интересом и волнением.
От волнения или страха ее пальцы впиваются по бокам сидения, когда мы взлетаем, и расслабляются только после того, как Сила привыкает к скорости. Она смотрит сквозь прозрачный стеклянный капот крейсера на Андрасар-сити под нами.
— Вследствие горной промышленности люди сейчас на Рур, — говорит она неожиданно. — Чрезмерная добыча ради продвижения. Это привело к утечке радиации, которая убила миллионы, прежде чем моим предкам удалось скрыться.
Я чувствую, какой-то урок в ее нравоучительном тоне.
— Какова цель этого рассказа?
Она отворачивается от развернувшегося вида снаружи, чтобы наградить меня натянутой улыбкой.
— Андрасаре следует надеяться, что история не повторится с ними. Что их стремление к быстрому развитию не ведет к разрушению их земли и Рур в целом. Надеюсь, они не будут вынуждены переселиться на другую планету, где его обитатели могли жестоко обращаться с ними.
— Ты можешь быть спокойна, история не повторится. Существа Рур гораздо сильнее, чем люди могут надеяться когда-либо стать.
Тем не менее, ее слова огорчают меня, потому что в них есть доля правды.
Образ жизни Рур всегда заключался в том, чтобы никогда не брать больше того, что дала нам Кахафура. Мы не разрушаем наши земли. Но когда Афат стал Конаем, все, к чему он стремился, было богатством, и он нашел его в густых рурийских источниках, заполняющих Андрасар.
Драгоценный металл добывают в больших количествах и продают в соседние регионы. Некоторые из наших красивых лесов уже уничтожены, земля выдолблена. Сообщается, что воды вблизи некоторых участков горной промышленности отравлены опасными химическими веществами из-за небезопасных методов добычи.
Реализация более безопасных методов добычи была тяжелой битвой из-за сопротивления некоторых горнодобывающих компаний к изменениям. Тем не менее, угрозы крупных финансовых штрафов и длительное тюремное заключение часто работают для обеспечения их уступчивости.
Мы путешествуем остаток пути в тишине. Когда мы прибыли на рудник, он кипит деятельностью. В середине утра солнце награждает нас приятным теплом, а воздух едким запахом из шахт.
Управляющий горнодобывающего участка подходит к нам, как только мы выходим из крейсера. Он бросает презрительный взгляд на Силу, прежде чем приветствует меня глупой улыбкой и ярким проявлением уважения, что раздражает меня.
— Най Терон, это честь принимать вас у нас этим прекрасным утром, — говорит он. - Я соберу людей, чтобы немедленно услышать вашу речь.
— Я не буду говорить сегодня, — говорю я. — Моя зевъет будет голосом. Надеюсь, они прислушаются к убеждению своего собственного вида.
Он решительно кивает.
— Мудрое решение. А если все остальное не получится, тогда у нас не будет выбора, кроме как убить их всех.
Сила напрягается, услышав это. Она открыла рот, собираясь высказать управляющему свое недовольство и вызвать проблемы для себя, поэтому я приказываю управляющему участка привести нас туда, где она прочтет речь.
Земля на участке, где мы идем, довольно неровная и хлюпает красной грязью под нашими ногами. Когда Сила теряет равновесие, я немедленно хватаю ее, поймав за талию. Как же хорошо ощущать ее податливое тело, рядом с моим. Слишком хорошо. Я удерживаю ее на несколько секунд дольше, чем нужно. Она смотрит на меня, когда тихо бормочет спасибо, ее темно-карие глаза - поводок на мою душу.
И я жестко боборюсь с искушением уложить ее на красную от пыли и грязи землю и впиваться поцелуем в ее мягкие податливые губы, пока она не ударит меня в грудь, чтобы ухватить воздуха настолько сильно, что я немного притянул ее ближе, готовясь сделать это.
— Смотри под ноги, чтобы не упасть лицом, — осадил я ее резко, когда пришел в себя и вспомнил, где мы. Из-за того, как она влияет на меня, я резко отпускаю ее и отталкиваю своими словами, в надежде оттолкнуть чувства и мысли, которые она вдохновляет во мне. — Я не буду помогать тебе снова.
— Да, зевъена, — холодно говорит она, отводя взгляд от меня.
Пока управляющий участка произносит распоряжение для людей, чтобы собирались рядом с ним, импровизированный подиум уже сооружен. Люди собираются перед нами, их кожа и одежда покрыты красной пылью. Их выражения варьируются от открытой враждебности к апатии, и я уже подозреваю, что речь не изменит их мысли о недовольстве и неповиновении.
Возле меня Сила явно борется, чтобы подавить свой страх. Странно, что человек, столкнувшийся с драконом в несколько раз больше ее размера, теперь дрожит перед толпой своих людей.
— Убеди их, или им придется погибнуть, — напоминаю ей, когда вручаю планшет. Она молча кивает и берет планшет дрожащими руками.
Расправив плечи, Сила начинает читать речь. Ее голос четкий и ровный, передавая послание об Андрасарском могуществе и последствия для тех, кто бросит вызов глупыми представлениями о восстаниях.
На полпути, одинокий голос выкрикивает слово на Человеческом языке.
— Предатель!
Сила спотыкается о слова и кидает обеспокоенный взгляд на меня, но продвигается вперед. Больше голосов начинают кричать ей «предатель». Она прервала свою речь.
— Я не предатель, — сердито говорит она. Управляющий участка смотрит на меня, как будто ожидая моего приказа, наказать людей, но я качаю головой. Я хочу посмотреть, как Сила попытается разрулить ситуацию, прежде чем мы вмешаемся. — Я пытаюсь предотвратить ненужные войны.
— Они уже забрали все, что у нас было, — кричит человек возле передней части толпы, его шея вздулась от ярости. — Борьба - все, что у нас осталось!
— У вас еще есть жизнь, — говорит Сила. — Есть другие способы, добиться изменений, кроме убийства.
Толпа стала беспокоиться. Больше голосов начали кричать, когда люди становятся злее с каждой секундой. Толстый кусок металла вылетает из середины толпы прямо в Силу.
Я отталкиваю ее от опасности, заслоняя, так что металл ударяет меня. Какофония сердитых криков вспыхивает, когда управляющий приказывает страже андрасари усмирить толпу.
Гнев поднимается во мне, мой дракон ощетинился от ярости. Не из-за боли от того, где металл ударил меня, а потому, что эти люди намеревались нанести вред Силе.
Бунт вспыхивает, и я освобождаю Силу. Моя одежда разрывается в клочья, когда тело превращается в форму дракона. Я убью их. Сожгу их всех. Было великой глупостью решить, что они будут слушать что-нибудь еще, кроме огня, сжигающего их заживо.
Я издаю рев, огонь горит в моем чреве. Все, даже другие андрасари, замерли и затихли.
Сквозь гневный рев я услышал мягкий голос, зовущий меня по имени.
— Пожалуйста, не убивай их, Терон, — умоляет Сила. — Пожалуйста.