— Не будь смешной, Эйин. Я не могу хотеть человека.
— Ты говоришь себе, что «не можешь», но это не значит, что «не хочешь». — Она улыбается моему хмурому взгляду. — Какая ироничная ситуация, Терон Висклауд, — великий презиратель всех людей.
— Больше иронии, — тихо говорю я. — Она — моя половина огня.
Глаза Эйин расширились, и, запрокинув голову назад, она расхохоталась. Это не та реакция, которую я ожидал, но хорошо в такой кошмарный день, услышать смех моей сестры.
Когда её юмор угасает, она становится мрачной, обнимая меня.
— Я рада за тебя, Терон, потому что ты нашёл то, что желают найти очень многие. Но ты построил такую высокую стену вокруг себя, которая блокирует тебя от того, что твоё.
Не зная, как реагировать, я взъерошиваю волосы, как раньше, когда мы были детьми. Сокрушаясь в знак протеста, она хлопает меня по руке и прогоняет. Вернувшись домой, я вижу, что Сила стоит у одного из больших окон, выходящих на город под нами. Она не признаёт моего присутствия, и я колеблюсь. Но я отказываюсь от неё прятаться.
— Сила.
— Да, завъена? — отвечает она, но не смотрит на меня.
Я нахмурился. Вчера именно так я требовал называть меня. В этот момент я знаю, что она использует это как щит, как способ отдалиться от меня. Точно так же, как я называл её «человеком» или «рабом», когда мысли о том, что она подо мной, становились слишком заметными в моей голове.
— Не я тот, кто убил сегодня человека, — говорю я. — Почему ты злишься на меня?
Сила насмешливо хмыкнула.
— Человек… Это то, что мы все для вас. Коллективное слово без индивидуальности, стадо, потому что легче ненавидеть нас и жестоко обращаться. — Наконец, она встречает мой взгляд, её глаза сияют от гнева. — Он был личностью с именем. Шихонг. Не просто «человек».
Каждая часть меня жаждет дотянуться до неё, обнять и утешить, но я знаю, что она не примет это. Не от меня. Не тогда, когда я олицетворяю её страдания. И не должен. Это было бы опасно.
— Я обещала Ксиа, — говорит она, снова глядя в окно, покачав головой. — Я обещала, что освобожу его. — Она делает паузу. — Полагаю, он мёртв. Больше никакого жестокого обращения и несправедливости.
Я должен быть счастлив, что она выглядит так, говорит так. Сломленная, её плечи поникли, признавая поражение, её голос пронизан только горьким смирением. Это то, что приносило мне удовлетворение в людях, в течение многих лет. Этот взгляд в их глазах, когда они понимают, что для них не осталось надежды.
Теперь всё не так. Вместо этого, чувство вины сдавило мою грудь, и вместе с ней приходит сомнение в себе и своих убеждениях. Что-то, что я никогда не подвергал сомнению раньше.
Смешно, как это слабое, крошечное существо заставляет меня чувствовать себя столь незначительным, заставляет меня подвергать сомнению правду о том, чем меня кормили все эти годы. Если я смогу рассматривать её за то, что она есть — что-то хорошее и честное — было бы вызовом увидеть больше её характера в положительном свете?
Эти мысли меня огорчают. Они слишком чужды для меня, чтобы вызвать светлые эмоции прямо сейчас.
— У тебя, кажется, фантастические ожидания, несмотря на знание тёмной реальности своего существования. — Я приближаюсь. — Это облегчит твоё разочарование, если я скажу, что пытался? Я пытался спасти его жизнь, хотя он был подозреваемым в преступлении, которое почти забрало мою жизнь. Хотя я никогда не щажу жизнь кого-то, кто пытается причинить мне вред.
— Тогда почему я здесь? Я ранила тебя клинком. Почему бы тебе не привязать меня к столбу и тоже не сжечь заживо?
— Потому что ты другая.
Её гнев испарился, сменившись удивлением. Она мгновение смотрит на меня в молчании, пока я стою и жалею, насколько неосторожно слова сорвались с моих уст.
— Единственное что меня отличает, что я была настолько глупа, чтобы спасти твою жизнь. Достаточно глупа… достаточно самоуверенна, чтобы думать, что это изменит то, как ты смотришь на мой род. Я должна была оставить тебя умирать. — Её тёмно-карие глаза вспыхнули гневом. — Я должна была развернуться и продолжить идти своей дорогой подальше от тебя.
Я двигаюсь к ней. Она отступает, пока не упирается в стеклянное окно, прижимающееся к её спине. И всё же я занимаю её пространство, пока между нами остается несколько дюймов.
— Ты должна была, тогда бы мы оба умерли в блаженном неведении друг друга. — Я приподнимаю её подбородок и опускаю своё лицо к её. — Но ты осталась и прокляла нас обоих.