— Отпусти…те. — Прошептала, теряя силы, Ви. Ухватившись за его дорогой сюртук, почти отрывая Альвареса от себя. — Нам… нельзя.
— Почему? — Зарин чуть откинул голову, наслаждаясь ее замешательством. Краска стыда залила щеки Ви. Мысли испарились из головы, словно дым. И девушка брякнула первое, что пришло ей в голову:
— У меня есть жених! — В первый момент глаза Зарина похолодели. Словно солнце затянулось тонкой корочкой льда. А потом Повелитель отстранился, одарив девушку чуть презрительной улыбкой.
— Ценная информация, мадемуазель Грансон. Только знаете… А мне плевать! — Зарин набросился на нее, как лев, одним движением прижав спиной к мраморной колонне. Его ладони слегка угрожающе прошлись по платью, прожигая касаниями даже сквозь тонкую ткань. И Виетта неожиданно почувствовала себя голой. Обнаженной, покорной — перед ним. Своим Повелителем…
— Ка-ак? — От неожиданности Виетта начала заикаться. Ладонь Зарина помедлив, задержалась прямо над декольте. И накрыла грудь, обтянутую светло золотистым шелком. Ви охнула от прежде неизведанных ощущений. Альварес почуял ее невинность, как зверь, и не собирался расставаться с желанной добычей.
— А так. — Легко ответил Повелитель. — Слышала про право первой ночи? Никогда не пользовался им. Но, кажется, знаю, с кем попробую в первый раз… — Ви задохнулась от возмущения и размахнулась. Зарин не успел отреагировать. Удар пришелся точно в цель. Он чуть смущенно улыбнулся, прикоснувшись к алому пятну, расползавшемуся по щеке. Ви всхлипнула, рванувшись в сторону. Бежать, скорее… Он ее сейчас убьет за дерзость! Но Альварес одним неуловимым движением скользнул следом, перехватывая за запястье. Разворачивая к себе лицом.
— Не бойся, птичка. Я заслужил. Но прощения просить не буду…
— Так, может, тебе добавить, чтобы попросил? — Брякнула Ви, и мысленно закатила глаза: «ну я и дура!». Альварес не обиделся, лишь расхохотался.
— До чего же у тебя острый язычок!
— Настолько же острый, насколько тяжелая моя рука? — Прищурилась Виетта. Зарин хмыкнул.
— Пока не знаю, но намерен проверить. Ох, Грансон, ты такая изменчивая… Как вода утекаешь сквозь пальцы. А еще час назад ты была совершенно другой. Будто и не ты вовсе… Кого-то ты мне напоминаешь, девочка. Но не могу понять, кого.
— Мне пора. — Страх сковал сердце Виетты. Она мысленно ругала себя.
«Доигралась, девочка! Повелитель не дурак, заподозрил подмену… Сама знаешь, что он делает с обманщиками! Он ненавидит их… А если Зарин поймет, что это ты была на площади? Тебе конец, глупышка… Бежать, срочно бежать!»
— Но… — Виетта ловко вывернулась из рук Повелителя и быстрым шагом направилась к лестнице, не оборачиваясь. Молясь, чтобы Зарин не последовал за ней. Он остался на месте, лишь задумчиво прожигая медовым взглядом ее прямую спину.
Глава 23
Когда Виетта вошла в бальный зал, Лиетты уже в нем не было. А ей надо было помелькать среди гостей в истинном облике — второй близняшки. Другое платье, немного другая прическа — спасибо бытовой магии. Виетта считала минуты до того, как можно будет связаться с сестрой и вернуться домой. А то родители убьют ее за то, что она ослушалась приказа и все-таки отправилась на бал.
Девушка скользила по залу, осторожно огибая танцующие пары. И отвлеклась на музыкантов, не заметив, как в зал вошел сам Повелитель. Рядом с ним шел какой-то симпатичный молодой человек, которого Виетта не знала. Наверное, кто-то из знати? Сын Верховного демона…
— … Дэв Миллер. — Донесся до Виетты голос незнакомца рядом с Зарином. И она настороженно замерла. Дэв Миллер был ее крестным отцом. Они с папой дружили чуть ли не с самого детства. Дэв был так же, как и папа, членом Света и по совместительству начальником Охраны Дворца.
— А дальше? — Виетта прислушалась к тому, как нетерпеливо и зло бросил Зарин и застыла в страхе. — Заговорщиков было несколько! Почему ты услышал всего одно имя?
— Не знаю! — Собеседник пожал плечами. И тут мимо Виетты прошел молодой человек с бокалом.
— Не соблаговолит ли милая леди… — начал он свою прочувствованную речь, но девушка, случайно локтем задела бокал. Содержимое выплеснулось на сюртук навязчивого кавалера, а бокал выпал из его рук и разбился.
— Извините. — Вместе с незнакомцем, Ви присела на корточки, чтобы отодвинуть осколки, пока их не уберут слуги. И случайно задела кончиком пальца острую грань осколка бокала.
— Черт! — Выступила кровь. Сейчас еще платье запачкается.
— Позвольте мне вам помочь? — Виетта вздрогнула от звуков знакомого чуть рокочущего голоса. Зарин склонился над ней, подавая руку.
— Не… стоит. — Нехотя ответила девушка, вставая на ноги. Но Повелитель перехватил ее ладонь.
— Мадмуазель Грансон?
— Вторая. — Со вздохом проговорила Виетта. — Мое имя Виетта.
— Очень приятно. — Улыбка озарила немного мрачное лицо Альвареса. — А мы с вашей сестрой только что беседовали в коридоре…
«Помню я, чем оканчиваются твои беседы…» — мелькнуло в голове у Ви, когда она выдернула руку из ладони Повелителя.
— Неужели? — Холодно проговорила девушка. — Мы с сестрой прибыли на разных каретах и еще не пересеклись.
— Раз так, возможно вы сможете передать ей шарф? Она обронила. — Зарин протянул Ви шарф и она механически намотала его на ладонь, не обратив внимания как алая капля крови из пальца пропитала тонкую ткань.
— Виетта, вы… — Альварес осекся. Его глаза похолодели, когда он резким движением выдернул из ее руки шарф. — А что это за шрам у вас на тыльной стороне ладони? — Поинтересовался Повелитель надменным тоном. Виетта поежилась, чувствуя себя неуютно под его пристальным взглядом.
— Так, царапина… — Неуверенно проговорила она. Вместо ответа Зарин взял ее ладонь в свою и провел кончиком пальца по изогнутому следу, оставленному когтем оборотня. В его глазах мелькнуло узнавание.
Глава 24
— Царапина? — С издевкой переспросил он, пряча шарф в карман. Виетта отвела глаза, мечтая, чтобы Альварес выпустил ее руку. Так близко к грани провала она еще не находилась. Шрамы от когтей оборотня очень спецефические, и не надо быть дураком, чтобы вспомнить события на Рынке.
— Ваше Высочество, стража пришла. — Спасение явилось в лице спутника Повелителя, того самого парня, который рассказал Зарину о ее крестном.
— Как невовремя. — Фыркнул Альварес, но деваться было некуда.
— До встречи, мадмуазель Грансон. И будьте осторожны с царапинами… Они не всегда так безобидны, какими кажутся на первый взгляд. — Виетта прожигала взглядом спину Зарина, удаляющегося к дверям зала. Его последние слова не давали ей покоя. Что он хотел этим сказать?
***
В небольшой лаборатории в подвале Драконьего Замка царила гробовая тишина. Зарин Альварес внимательно изучал результаты магического эксперимента.
— Кровь на платке, оставшаяся после ритуала, полностью совпадает с кровью таинственной незнакомки, которая спасла меня на Рыночной Площади. Осталось проверить, насколько отличается эта кровь по составу от крови на шарфе Виетты… И не дай Небо, если это окажется она. Дерзкая девчонка, вообразившая, что может перехитрить самого Короля? — Миг, другой, третий… Смешение ингредиентов зелья. И короткое заклинание, слетевшее с губ Зарина. Алая кровь засияла голубыми ниточками — явственно доказывая, что она принадлежит магу Воды. Что идентична двум другим каплям крови, оставшимся после ритуала и оборотня. Альварес неверяще покачал головой.