Глава 40
— Да, теперь я в опасности. — Подтверждая ее подозрения, кивнул отец. — Мне сказали, их уже отправили в пыточные камеры. А ты сама знаешь, что такое пытки Повелителя. Парни не выдержат. Расколются. Если только… — Андрэ помедлил, выжидающе посмотрев на дочь. Виетта поежилась от этого многозначительного взгляда и сделала крохотный шажок назад. Потом еще один.
— Если только — что? — Голос показался даже ей самой удивительно хриплым и сдавленным. Словно Виетта заранее знала, что скажет сейчас отец. Он, как ждал. И подошел ближе, перехватив ее запястья. Трогательно прижав их к груди.
— Ты не проникнешь в камеру. К ним.
— Какая хорошая идея! — Нервно, зло рассмеялась Виетта, выдергивая руки из ладоней отца. — Может, ты мне их еще и спасти прикажешь? Вызволить их из темницы и гордо прикрыть пустое место своим телом?
— Нет, Виетта. — Андрэ помолчал. В его глазах зажегся огонек грусти. — Я попрошу тебя убить их.
***
Дорога обратно в Драконий Замок показалась Виетте бесконечной. Никогда она не могла подумать, что вернется сама, по доброй воле, туда… А Зарин вот-вот очнется. И возненавидит ее за предательство. За иглы, что она вонзила ему так подло — в шею…
А вот и черный ход. Виетта прикрыла глаза, вспоминая, куда идти. Не вверх по лестнице — а вниз. В темницы. Однажды, благодаря своей дерзости, и стараниями Повелителя, она едва не побывала там. Дорогу запомнила. А сейчас шла по доброй воле…
Подземелье было темным и сырым. Где-то вдалеке капала вода. Виетта прокралась туда и огляделась. Никого. Девушка знала куда идти — камеры для особо опасных преступников и врагов короны располагались на третьем уровне, внизу. Она нервно поправила на пальце слишком большое на нее фамильное кольцо Повелителя, с огромным рубином, напомнившим Виетте о крови. В неверном свете факелов камень мрачно играл, отбрасывая блики на серые плиты стен. Виетта вспомнила, как сильно дрожали ее руки, когда она сняла кольцо с пальца уснувшего на время Повелителя. Совершенно не женское кольцо, оно смотрелось инородным телом на ее руке и сейчас. Но деваться было некуда. Без этого кольца Виетта знала, что ей не выполнить задуманное. Кольцо — это ее пропуск в камеры, способ обмануть стражу.
«Дочка, тебе придется это сделать…» — Снова прозвучали в ее голове безапеляционные слова ее отца, сказанные недавно в ее родном доме.
«Нет, папа, нет! Я не смогу… Повелитель убьет меня! Он и так считает, что это я, а не ты, освободил Титамира!»
«Ты видела, как он на тебя смотрит? Ничего он не сделает тебе! Никто кроме тебя не сможет добраться до подземелий, где заточены Майк и Дэв, и… сделать то, что должно. Я верю в тебя, моя девочка!»
Глава 41
«Нет, отец! Я сказала, нет! Я больше не буду лгать и изворачиваться перед Зарином…»
«Ах, он для тебя уже Зарин? Значит, ты лгала мне, когда говорила, что между вами ничего нет? Что он для тебя — враг? Виетта, я не ожидал от тебя такого… Неужели ты подпала под влияние этого змея, коварного и расчетливого?»
«Отец, перестань… говорить о нем плохо. Он ничем не заслужил!»
«Ты еще и защищаешь его! Что ж, если ты хочешь моей смерти — пожалуйста. Я не смогу скрыться. Со вчерашнего дня над всеми Высшими демонами стоят надзиратели, которые не дадут нам уйти. Альварес не дурак, он подозревает каждого, понимаешь? И меня в том числе. А Майк и Дэв очень скоро заговорят в пыточных камерах, если только уже не заговорили…»
«Папочка, нет…» — Виетта помнила, с каким бессилием выдохнула это слово. Но отец лишь покачал головой, сразу постарев на много лет, и махнул рукой, отпуская ее от себя.
«Выбирай, детка. Или я, или твой личный Зверь, которого ты держишь на коротком поводке. Хотя, о чем это я? Ты уже сделала свой выбор… Уходи. Прощай. Но знай, что ты разочаровала меня. И когда я погибну, можешь винить в моей смерти себя. Твое благородство будет иметь слишком высокую цену. Надеюсь, ты будешь вспоминать обо мне до конца своей жизни, о том, что дала мне умереть. Хотя могла помешать этому…»
Шаг, еще шаг. Неудобные туфли затрудняли ходьбу. Виетта, чертыхнувшись, сбросила их и пошла босиком. По телу поползла дрожь, то ли от нервов, то ли от могильного холода, что царил в подземельях. Одно решение, разделяющее мир на «до и после». Одно решение, которое может стоит ей жизни, если ее поймают…
«Отец, а если меня поймают стражники?»
«Значит, сделай так, чтобы не поймали…»
Виетта скрипнула зубами от ненависти к самой себе и споткнулась на повороте. Подняла двумя пальцами подол дорогого бархатного платья, цвета темно-алого вина, цвета рубина на ее пальце. Отец заставил ее переодеться, чтобы она не бросалась в глаза в своем мужском костюме, блуждая коридорами Драконьего Замка. Ткань облегала, так и льнула к телу, но длинная юбка, ниспадавшая волнами, была слишком длинной без каблуков. И путалась под ногами. Из украшений Виетта надела лишь магический амулет покойной жены Зарина, и черный бриллиант идеально вписался в ее холодный строгий образ. Длинные рукава платья расширялись к верху, образуя небольшие фонарики, а грудь виднелась в квадратном вырезе опасно низкого декольте. Виетта остановилась передохнуть за поворотом, услышав неподалеку негромкую речь стражников.
— Ну что, пришел самый интересный момент? — Нервно улыбнулась сама себе девушка. — Игра начинается! — Она вытащила из волос шпильки с драгоценными камнями и тряхнула головой. Длинные черные волосы, прямые, как струи ливня, рассыпались по плечам. Виетта приподняла подол платья и поправила небольшой, смертоносный серебристый клинок, прикрепленный к бедру. От клинка исходила чуждая драконья магия. Ее магия воды никак не сплеталась с магией клинка, но и не отвергала его. Этот клинок — личную собственность Зарина, Виетта так же, как и кольцо, забрала из ножен уснувшего Альвареса. Украла!
Глава 42
— Кто здесь?! — Зло крикнул один из стражников, когда из-за угла показалось дивное видение. Призрак потрясающей молодой девушки в темно-красном бархатном платье, будто сбежавшей с бала, но почему-то босиком. Ее распущенные волосы падали на лицо, и стражники не смогли сразу рассмотреть, кто перед ними.
— По приказу Повелителя. — Властно бросила девушка, так и не показывая свое лицо, отворачиваясь от стражи. И вытянула вперед руку с кольцом, подставив ее прямо под свет факела. Рубин засиял на ее безымянном пальце, и стражники вытянулись в струнку.
— Что прикажете, наша Повелительница?
— Пропустите меня к пленникам. — Незнакомка кивнула в сторону камеры, закрытой решеткой. Там томилось двое заключенных.
— Но это особо опасные преступники… — Неуверенно начал один из стражников, самый молодой, почти мальчик. — Нам не позволено…
— Вы перечите своей Повелительнице? — Сухо процедила незнакомка и вдруг выбросила вперед ладонь. Из ладони ее вдруг вырвалась водяная плеть и стиснула горло стражника. Миг, и он лежал бездыханным у ног остальных.
— Так будет с каждым. — Черные глаза с ненавистью сверкнули из-за длинной вуали черных волос. — Кто посмеет помешать. Повелитель разрешил любые действия с моей стороны…
— Выполнять. — Поторопил остальных начальник стражи. Но в его глазах мелькнул огонек недоверия. Да, он слышал, что на следующем балу Повелитель представит всем свою официальную спутницу, но… Что-то не складывалось. Не клеилось. И поэтому мрачный стражник решил поступить мудро. Выполнить распоряжение незнакомки, но обратиться к Повелителю за разъяснениями…