Лиетта отправила родителей в трапезную, и собралась было ускользнуть из бального зала. Первый осмотр показал, что попаданца нет среди гостей. А значит, придется побродить по Замку. Заглянуть в покои Альвареса. Возможно, Костя прохлаждается именно там?
— Вы так прекрасна, как роса… — К девушке подкатил какой-то низенький и круглый оборотень, больше похожий на плешивую собаку и протянул ей бокал с искрящимся напитком. Лиетта нахмурилась, принимая бокал и брезгливо принюхиваясь.
— Я не пью. — Мрачно процедила девушка.
— Возможно, я могу принести вам тарталетки? — Не отставал оборотень. Девушка притворно печально вздохнула.
— И не ем.
— Да вы что? — Изумился оборотень, не желая понимать намеков. — Вы питаетесь воздухом и оттого так очаровательны?
— Я на работе! — Вдруг рявкнула Ли, сама не зная, что взбрело ей в голову. — Темный Легион! Охрана его Высочества Повелителя. Отойдите, пока я вас не задержала и не отвела в карцер до выяснения обстоятельств…
— Мадмуазель Грансон, разговоры во время исполнения задания? — Лиетта вздрогнула от неожиданности, когда за ее спиной возникла высокая крепкая мужская фигура. Голос обладателя фигуры был приятным — низкий, с легкой хрипотцой.
«Бархатный…» — Вдруг пришло в голову Ли и дыхание перехватило. До нее дошло, кто этот таинственный незнакомец, одетый в дорогой сюртук, идеально сидящие брюки и тончайшую рубашку. На безымянном пальце сверкнул алым огнем перстень — собственность правящей семьи и голова Лиетты закружилась. Это же Зарин Альварес, собственной персоной!
«Говорят, он ненавидит ложь, даже по самым ничтожным поводам…» — Мелькнули в голове обрывки слухов, и девушка похолодела от ужаса. Но презрительный взгляд Повелителя упал на оборотня.
— Вы докучаете моему личному телохранителю? — В голосе молодого короля прозвучали нотки угрозы. Оборотень начал заикаться, рассыпаясь в пространных извинениях, и исчез в течении тридцати секунд. Лиетта повернулась к Альваресу и опустила глаза. Язык словно примерз к небу — она впервые видела Драконьего короля так близко.
«А он еще красивее, чем о нем говорят…»
Глава 13
«А он еще красивее, чем о нем говорят…» — Чертовое подсознание сразу выдало реакцию на этого мужчину. Широкие плечи, высокий рост, идеально прямая спина, небрежно падающие на лоб черные волосы. И лукавые карие глаза, в которых сияют искорки. Воздуха стало мало, когда Альварес придвинулся ближе к Лиетте. Она испуганно попятилась и чуть не упала, споткнувшись о бортик. Оказывается, прямо за ее спиной располагалась приоткрытая дверь, ведущая на уединенный балкон. Повелитель успел перехватить ее локоть. Благодаря Альваресу Лиетта удержалась на ногах. Нахальный Дракон закатил глаза:
— Не думал, что будущие воины Темного Легиона настолько неуклюжи. Лиетта Грансон?
— Рада знакомству, ваше Высочество. — Едва слышно прошептала девушка, снова делая крохотный шажок назад.
— Может после того, как я поддержал вашу легенду, спасая от докучливого общества оборотня, мадмуазель соизволит перейти со мной на «ты»? — И снова эта насмешливая улыбка на губах короля заставила Лиетту прижать ладони к горящим щекам. Что за фамильярность? Чем она заслужила?
— Д-да. — Промямлила демоница, оглядываясь. Но спасения ждать было неоткуда. Пустой балкон и неотвратимо надвигающийся Альварес заставляли демоницу отступать. Повелитель словно играл с ней, как кошка с мышкой, загоняя в ловушку.
— Тогда просто Зарин. — Настала очередь Лиетты закатить глаза.
— Ну что вы, я не смею так называть вас… Мы же видим друг друга в первый раз!
— Я — нет. — Глаза Зарина азартно сверкнули. И он вдруг вытянул вперед ладонь, на которой засветился магический флер.
«Бытовая магия переноса…» — Мелькнула в голове Лиетты, и она охнула, когда на ладони Повелителя материализовался улетевший утром шарф.
— Сегодня утром я имел честь побывать у вас в поместье Грансон. — Альварес чуть склонил голову набок, внимательно изучая девушку. Лиетта молчала, не прикасаясь к шарфу. — Побеседовал с вашей матушкой. Она рассказала о ваших успехах в воинском искусстве. Я потрясен. Обучение на Демоновом Острове не для девушек. Даже таких сильных, как вы, мадмуазель Грансон.
***
Лиетта вздрогнула, услышав упоминание о Демоновом острове. Она была на Острове полторы недели, в начале обучения. И два дня, во время экзаменов! Все остальное время ее роль играла Виетта, ее сестра. Потому что саму Лиетту забрали оттуда с позором. Девочка не выдержала напряжения жестокости обучения, нагрузки, и едва не выгорела магически. А после восстановления… наотрез отказалась возвращаться. И отец поехал к знакомому Ректору Острова и договорился о том, чтобы Виетта училась за двоих сестер, по бумагам.
«У моей дочки характер бойца! Настоящая Темная Демонесса!» — Говорил про Виетту папа. Лиетта помнила, как изменилась сестра за первый год учебы. Ее собранность, хладнокровие и умение просчитывать все на несколько шагов вперед поражали. Виетта научилась не заводить друзей и врагов. Смеялась, что первые рано или поздно перейдут во вторую категорию. Ведь так было на Острове. Жесточайшая конкуренция давала плоды. Дети демоны сильны, хитры, расчетливы. И Ви умудрилась стать там одной из лучших учениц. Естественно, ее ненавидели. За глаза и в лицо. Но прошло то время, когда она нуждалась там в поддержке и чьем-то участии.
Глава 14
Лиетта вспомнила эпизод, рассказанный сестрой вскоре после возвращения домой. Одно посещение в год родителями разрешалось ученикам на Демоновом Острове. Мама и Ли не смогли тогда приехать… А Ви недавно исполнилось шестнадцать. И пока Ли дома разворачивала подарки и угощалась изысканными яствами, она лежала в лазарете с разорванным плечом. Ее однокашник случайно переставил капкан… и вместо демона в этот капкан попалась она, ученица. А может не случайно? Ви прошептала тогда Лиетте, обняв подушку:
«Никогда не забуду, как Норкс повел меня тайной лесной тропой и неожиданно исчез. А я, дура, переживала. Звала его, искала, пока не сорвалась в яму, прикрытую листьями. Никогда не прощу Норкса, за то, что он знал про ловушку. Отравленный металл вошел мне в кожу, и регенерация не сработала…»
***
«Это нелепая случайность!» — Сказал тогда Виетте Наставник. — «Ответьте, кто вас повел по той тропе? И виновника накажут…»
«Я сама туда пошла!» — Упорно, сквозь зубы, проговорила тогда Ви и отвернулась, не желая становиться предательницей. Наставнику не понравился ее ответ, и то, как она выгораживала друга. Вернее того, кого она прежде считала другом.
Ви лечили потом несколько недель в лазарете, после капкана, и она ночами прикусывала подушку, чтобы заглушить стоны. Зелья помогали, но очень медленно. Жар не спадал, и на третий день она попросилась домой. Но грубоватый Наставник лишь посмеялся над ней и обозвал слабачкой. Ви не отступала и настаивала на внеочередном визите родителей. Но ее просьбы проигнорировали.
«Это против правил, когда ученица что-то требует! Вы обязаны молчать и терпеть!» — Заявил ее Наставник и добавил, прежде чем выйти из палаты лазарета. — «За своеволие, после лазарета отправитесь в карцер!»