Воображение моё чудесно работает. Вот карлики взялись за кольцо, прикреплённое к полу, рванули его, и образовалось широкое отверстие. Чудесная нежная музыка, так щемившая сердце, послышалась ближе, и я, испытывая головокружение от неведомых чувств, спускаюсь с Колей в пещеру. Карлики идут впереди и мы как-то не ходим, а плывём в воздухе. Дорога прекрасная. Стены пещеры, — рассказывает Коля и я вижу, — выложены хрусталём и искрятся и переливаются волшебным светом: красным, фиолетовым, зелёным… Карлики молча идут всё скорее, скорее… Коля важно и уверенно плывёт, и лицо у него такое серьёзное, что я начинаю пугаться. Оглянуться боюсь.
— Колечка, — шепчу я, — тебе не страшно?
— Глупенький, — произносит он ласково, — я ведь с тобой.
От этих слов меня охватывает блаженство. Мне хочется прильнуть к нему и крепко поцеловать, сказать ему, что он храбрый, милый…
— Рассказывай, — шепчу я, — милый Коля, что было дальше.
— Начинается лес, — говорит он, и я вижу бесконечный, дремучий лес, окружённый непроходимым болотом. Где-то вдалеке от нас Коля указывает мне на перевозчика и я замечаю маленькую лодочку, подле которой стоит великан с дубиной на плечах.
— Это он стережёт пленницу в белом домике, — говорит Коля. — У заморского могущественного царя более сотни лет единственный сын болен тяжёлым недугом, от которого может излечить только кровь невинной принцессы. Много раз этот могущественный царь посылал войско, чтобы похитить принцессу, но великан мой разбивал его войско наголову. Когда-нибудь я поведу тебя смотреть, как страшен он, когда на него нападают.
— Можно подойти к нему поближе? — робко спрашиваю я, со страхом глядя на Колю.
— Теперь это невозможно. Он слишком голоден и ужасно опасен. Двенадцать карликов, перенесите нас через болото.
Мгновение — и мы уже в лесу; великан кажется маленькой мушкой. Мы идём, окружённые деревьями, и под нашими ногами трещат сухие ветви. Из-за огромного дуба выглядывает заяц, на которого Коля указывает мне.
— Эго мой самый лютый враг, — рассказывает он, — и единственный достойный соперник, с которым бывает иногда приятно бороться. Двенадцать медведей, подаренных ему бабушкой его, страшной колдуньей, так же верно ему служат, как мне карлики. Но пленница из белого домика душой принадлежит мне, а не ему. Карлики, скройте нас! — отдаёт он приказание нашим слугам.
Мы становимся невидимыми, но я всё-таки со страху оглядываюсь и держу Колю крепко за руку. Заяц, потеряв следы, вдруг выскочил на дорогу, стал её обнюхивать и, не находя нас, скрылся в чаще деревьев. Вот и конец леса… Перед нами широкая, безбрежная равнина, поросшая высокой и густой травой. Воздух не прозрачный, а голубоватый, и птицы, летающие в нём, тоже голубые. Я вскрикиваю от восторга. В левой стороне, совсем уже близко, лежит та цепь гор, которая видна с нашей площадки, и Коля указывает мне на таинственный белый домик.
— Все опасности благополучно пройдены, — говорит он, — карлики, вы мне больше не нужны. Ступайте и ждите, пока я не позову вас. Павка, — обращается он ко мне, — пойдём, пленница из белого домика ждёт нас.
Мы подходим ближе. Как красив этот белый домик! Те же самые очертания, что видны с нашей горы, такой же миниатюрный, с башенками по бокам и совершенно круглыми окнами. Зелёные железные решётки с позолоченными остриями своих прутьев окружают сад, белый домик и пруд в стороне. Несколько фонтанов, разбросанных по саду, высоко выбрасывают снопы воды, которые при падении разбиваются на сверкающую пыль и рябят спокойную воду в пруде.
— Пленница идёт! — возвещает Коля, и я немею от восторга.
Из белого домика, медленно спускаясь по лестнице, ведущей в сад, лёгкая, как воздух, идёт девушка, та самая, о которой я столько мечтал, сидя на площадке нашей горы. Как она красива! В какие нежные одежды окутана её фигура! Как мило она встречает нас и ведёт к своему столу, такая ясная, прозрачная. О, как я предан ей! Мне хочется видеть её в опасности, чтобы с радостью пожертвовать для неё своей кровью. Мне хочется пасть перед нею ниц и с гордостью ждать её повелений. Этот сад, этот пруд, эти весёлые, брызжущие фонтаны, — как я люблю вас. Но, Боже, в эту минуту, когда я так полон прекрасных чувств — крик об опасности отрезвляет меня. Коля стоит нахмурившись, маленькая пленница в смятении и ужасе.