Она повернулась взглянуть на других инопланетян — всё они были мускулистыми здоровяками, более шести футов ростом. Линн оглянулась обратно на Кото и увидела, что его игривое веселье сошло на нет. Он внимательно рассматривал её, выражение его лица сейчас было серьёзным, и было совершенно очевидно, что колесики в его голове так и крутились.
— Я тебя каким-то образом оскорбил? — его голос стал мягче. — Я этого не хотел. Знаю, что здесь женщины, вроде тебя, считают, что у вас есть равные права. Ваши мужчины не те, что у нас. Там, откуда я родом, мужчины очень агрессивные, а женщина, у которой нет защиты, оказалась бы в большой опасности.
— Мне что, угрожает опасность?
Он мотнул головой.
— Если хоть один из них попытался бы к тебе прикоснуться, я бы с ними подрался, и хоть я и ранен, я бы победил.
— Подрался бы? Ты имеешь в виду нечто, вроде всерьёз надрать друг другу задницы?
Она была ошеломлена и отчасти пребывала в ужасе. «Они дерутся из-за женщин? Серьёзно? Чёрт, это очень даже возбуждает, но в то же время и вызывает глубокую тревогу». Парни никогда раньше не ввязывались в драку из-за неё.
Кото сверкнул улыбкой.
— Разве ваши мужчины не борются из-за женщин, на которых они хотят заявить свои права?
Образ того, как Кото подминает её под себя и заключает в клетку своих рук, промелькнул у неё в голове, и соски Линн напряглись, а в животе начали трепетать бабочки. «А между нами вообще возможен секс?» Ей до смерти хотелось узнать, что он прятал под своими чудными кожаными плавками, которые были на нём. Мысль о том, чтобы это выяснить, вдруг стала выглядеть весьма заманчивой. Кото оказался единственным парнем, встречавшимся ей когда-либо, который напялил такое и выглядел сексуально.
Хрустнула веточка, от чего Линн подпрыгнула, резко дёрнув головой в направлении источника звука.
Холион встал на расстоянии фута и смотрел на них с раздражённым выражением.
— Кото, — он практически прорычал это имя. — Теперь, когда мы разбили лагерь, Явил обработает и перевяжет твои раны более тщательно. Я возложил на Коллена обязанность обеспечивать нашу защиту в то время, пока мы отдыхаем, и пока не настанет утро. А тогда мы уже сможем отправиться выслеживать Вона и коллисов.
Кото медленно поднялся на ноги, его тело напрягалось.
— Приказы отдаю только я.
Второй мужчина опустил свой разъярённый взгляд, резко наклонив голову.
— Ты был занят тем, что разговаривал с землянкой, поэтому этим занялся я.
«Землянкой. Вот и попались!»
Холион проболтался насчёт этого. Никто из мужчин, казалось, не заметил слов, произнесённых им по неосторожности, хотя их взгляды замкнулись друг на друге, когда Холион поднял голову. Кото зарычал глубоким, грохочущим звуком, который всего лишь немного испугал девушку. Возникший шум был злобным и резким, и переводчик не трансформировал его в слова. Линн с нескрываемым любопытством наблюдала, как Холион, снова опустив голову и заведя свои руки за спину, отступал. Это был жест демонстрации покорности, в котором Линн не могла обмануться. Её взгляд устремился к Кото и его сердитому выражению лица, в то время как он впивался взглядом в другого мужчину.
«Ух ты! Кото — самая важная шишка среди этих серьёзных ребят».
В силу своей профессии она знала об «альфа-самцах», и было предельно ясно, кто среди этих мужчин им был. Кото сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул. Он сделал ещё один, суровое выражение его лица слегка смягчилось.
— Больше не принимай на себя руководство, тем не менее, твои приказы остаются в силе. Удостоверься, что Коллен занял позицию повыше. Сомневаюсь, что они рассчитывают на то, что мы выжили, но они могут на нас охотиться. Не хочу, чтобы женщина оказалась под угрозой, если они нападут.
Когда Холион поднял голову, и прежде чем встретиться взглядом с Кото, он окинул Линн презрительным взглядом, проявление гнева на его лице было не сложно прочитать.
— Цель нашей миссии — отыскать и вернуть Арджис Вона, а не оберегать от опасностей эту женщину. Ты и в самом деле уверен, что, когда подвергся нападению, не повредил голову? У меня возникли сомнения насчёт твоих приоритетов и твоей способности чётко мыслить.
В мгновение ока Кото атаковал, врезав Холиону прямо в грудь. А другой мужчина громко закряхтел, когда его откинуло назад от мощной силы удара рук Кото, сжатых в кулаки. Холион пролетел добрых пять футов и приземлился на спину. Кото, рыча, сделал два шага вперёд, прежде чем остановился, его голубые глаза пылали от накала эмоций. Когда он впился взглядом в побеждённого мужчину, губы Кото приоткрылись, отчётливо демонстрируя острые клыки.
Линн до глубины души была потрясена этой внезапной вспышкой насилия. Она не могла пошевелиться, и даже не была уверена в том, что дышала, наблюдая, как Холион прилагал огромные усилия, чтобы просто сесть. Оттолкнувшись от земли, тот быстро поднялся на ноги. Завёлся он не на шутку и, открыв рот, злобно зарычал. Его руки были сжаты в кулаки.
— С чего ты взял, что можешь справиться со мной? — Кото двинулся вправо, встав таким образом, что Линн больше не могла видеть Холиона. — Можешь попытаться. Последнее, что нам нужно, — чтобы тебя ранили, потому что, когда найдем Вона, мы можем столкнуться с врагом, но раз тебе этого так хочется, то мы можем драться.
Линн наклонилась в сторону так, чтобы иметь возможность видеть Холиона. Как бы она не ценила то, что Кото встал между ней и раздражённым инопланетянином, она хотела видеть, что происходит. Это было так завораживающе, и в то же время… просто ужасно. Она была крайне изумлена, что, будучи такой продвинутой расой, они использовали силу, чтобы улаживать свои разногласия. На какой-то короткий миг ей захотелось узнать: Кото передвинулся, чтобы защитить её или же он просто не хотел, чтобы она увидела большую часть из того, что происходило между ним и вторым парнем?
— Ты ведешь себя иррационально, Кото. Тебе следует обсуждать с нами стратегию поисков Арджис Вона, а вместо этого ты кормишь эту женщину и нянчишься с нею.
— Уже стемнело, и мы не можем заниматься поисками до восхода их солнца, — рычал Кото. — Не тебе рассуждать о том, что я делаю. Это ты рос вместе с Воном? Он — брат моего сердца, его жизнь для меня главное. Ты об этом задумывался?
Холион покачал головой, его взгляд опустился на землю между ними.
— Прошу прощения, варт* Кото (*прим. варты - не существующее слово). Я сейчас на взводе и злюсь. Наш корабль был повреждён, мы застряли здесь в ловушке, а Арджис Вон, возможно, находится в плену у врагов. Их корабль упал вблизи с нашим. Все мы можем поплатиться своими жизнями, если Ивин Берр узнает, что мы допустили, что наш враг захватил в плен его сына.
Кото расслабил свои напряжённые плечи и громко вздохнул.
— Мы все сейчас на взводе, друг, к тому же я же приказал, чтобы, обращаясь ко мне, вы не использовали мой титул. А остальные сами появятся, когда спохватятся, что не могут связаться с нами. Мы найдём Вона. Со всеми теми повреждениями, которые мы им нанесли, коллисы ведь тоже не смогут убраться отсюда, да и Вон для них слишком ценен, чтобы его убивать, если они перехватят его первыми. Коллен будет охранять наш лагерь, так что этим вечером мы отдохнём, а завтра вернём его обратно к нам.
Холион кивнул головой, а в его глазах отражалось сожаление.
— Ещё раз прошу прощения, мой друг. Я никогда не хотел с тобой ссориться. Это был тот ещё скверный день.
— И то, правда, — согласился с ним Кото. — Был.
А потом он повернулся, взгляд его экзотических глаз сосредоточился на Линн, прежде чем мужчина двинулся в её сторону.