– Слушай, если тебя такое заводит, стоило сказать об этом сразу.
Наклоняюсь к нему и округляю глаза.
– Я очень боюсь, мистер Демон. Дрожу как осиновый лист. Прошу, сжалься надо мной и избавь от страданий.
Он закатывает глаза, растягивая губы в улыбке.
– Сочувствую предводителю, которому ты достанешься. Идем, Каталина. – Его слова звучат беззлобно, но таят отголоски прошлого.
Бедные учителя, вынужденные мириться с твоим безрассудством.
Сочувствую. Тяжело, должно быть, приходится твоему парню.
Господи, да какой парень захочет встречаться с той, что танцует на столах и флиртует с первым встречным?
Ты – сущее разочарование.
Есть только один способ спастись от призраков в голове. Азазель берет меня за руку, едва успеваю оглядеть бар. Оно и к лучшему. При всей напускной храбрости понятия не имею, во что ввязываюсь, и, напившись раньше времени, лишь совершу очередной промах в длинной череде ошибок.
Но искушение все равно велико.
Зал качается и темнеет в вихре, от которого слегка мутит. Затем происходит такой резкий рывок, что кажется, словно все внутренности выдернули из тела. Открываю рот, чтобы закричать, но не хватает воздуха.
Я умерла?
Ноги с силой ударяются о землю, будто после прыжка с большой высоты. Падаю на колени.
– Ай.
– Ты не потеряла сознание. Любопытно.
В раздавшемся надо мной голосе по-прежнему слышен интеллигентный тон демона-торговца, но теперь в нем появились грубые нотки. А еще он стал более глубоким. Кажется, будто голова весит сотни килограммов, но мне удается поднять ее и посмотреть на… стоящее рядом со мной… существо.
Нет, не существо. Это Азазель. Пусть он вырос почти на полметра, обзавелся внушительной мышечной массой, стал пунцовым и отрастил рога, но…
А вообще и этого довольно.
– А ты и впрямь буквально воспринимаешь эту фишку про демона? Выглядишь прямо как христианский Дьявол.
– Мы явились первыми, Каталина. Откуда люди, по-твоему, черпали вдохновение?
Азазель вздыхает, и этот звук пронзает до самого нутра.
А может, просто внезапно скрутило живот.
– Аз…
Стоит отдать ему должное, он реагирует быстро. Движется с нечеловеческой скоростью и умудряется достать откуда-то ведро, а затем сунуть его мне под нос ровно в тот миг, когда меня тошнит. Почти уверена, что чувствую, как он гладит меня по спине, но решаю, что, должно быть, показалось.
Возможно, из-за подписанного контракта я нужна Азазелю больше, чем кому бы ни было в жизни, но это вовсе не значит, что он на самом деле хочет быть рядом. К тому же, меня рвет посреди коридора.
Каталина в своем репертуаре.
Некоторое время спустя низкий голос проникает сквозь пелену страданий.
– Вполне нормально испытывать нежелательную побочную реакцию после перехода между мирами. Признаться, удивлен, что ты не потеряла сознание, ведь большинство людей теряют.
Закрываю глаза и изо всех сил стараюсь не думать о том, какой сейчас во рту привкус. Разумеется, в царстве демонов есть зубная паста, правда? Вот только не могу на этом сосредоточиться, потому что жалость Азазеля пробирается под кожу и я готова на все, чтобы от нее избавиться.
Падаю на задницу, тем самым избегая прикосновения его руки, которое, по всей видимости, вовсе не почудилось, и отвечаю вымученной улыбкой.
– Это ерунда по сравнению с тем случаем, когда свернула не туда и оказалась в байкерском баре, в котором подавали только «Джек Дэниелс».
Все было не совсем так. Я поссорилась с парнем, и он бросил меня на обочине дороги, но не стану в этом признаваться. Это печально, совсем не забавно, а я исключительно забавная.
Он смотрит на меня жуткими темными глазами.
– Что?
– Байкеры уважают только два занятия – во всяком случае, те байкеры. Не стану говорить за все байкерское сообщество, основываясь на общении с конкретными людьми в том баре.
Каталина, замолчи, черт бы тебя побрал.
Не могу. Никогда не могла. Особенно, когда так сильно напряжена. Это не страх. Скорее… мандраж.
– В общем, эти два занятия – драки и выпивка, но я пацифист, а не боец.
– Каталина…
Говорю наперебой, его нетерпение только подталкивает тараторить все быстрее, будто могу упредить его разочарование.
– Поэтому, очевидно, что не могла ни с кем из них подраться, если хотела сохранить внешнюю привлекательность и обойтись без солидного счета из больницы, а потому оставалось только перепить всех присутствовавших в баре.
До сих пор содрогаюсь от воспоминаний. Не от страха, конечно же.