- Папа! - крикнула я. - Где ты?
- На кухне, - отозвался он. - Мы с Джейн начали без тебя.
Я ворвалась на кухню. Папа и Джейн сидели за длинным обеденным столом. Джейн широко раскрыла рот и показала мне на языке изжёванный ком лапши. Я подскочила к папе.
-Мне нужно с тобой побеседовать, - с мольбой в голосе сказала я.
-Сядь, - распорядился папа. - Почему ты так задержалась? Мисс Лоуренс может прибыть с минуты на минуту.
- Послушай меня! - воскликнула я. - Происходит что-то странное, я…
-Что действительно странно, так это твоё идиотское личико, - перебила меня Джейн и разразилась идиотским смехом.
Она любит ржать над своими дурацкими шутками.
- По крайней мере меня не дразнят Мышиной Мордой, - парировала я. - Привет, Мышиная Морда! Что нового, Мышиная Морда?
- Я не Мышиная Морда! - рассвирепела Джейн. - Это ты мышь! Самая настоящая! - вопила моя сестра. - Мышь, иди поешь сыра! Мышеловка под лестницей!
- Перестаньте немедленно! - приказал папа, повернулся ко мне и спросил: - Где лимонад?
- Об этом я и пытаюсь тебе рассказать, - выдохнула я. - Дело в том, что я не смогла…
- Ты не купила лимонад? Сядь, Роза. - Папа решительным движением подтолкнул меня к стулу. - Прошу, помолчи. Тебе нужно поесть до прихода мисс Лоуренс.
- Но…
- Помолчи!
Он положил на мою тарелку порцию лапши и сбоку доклал тонкую острую морковь. Боже, что за наказание! Аромат моркови вызвал у меня рвоту.
Нагнувшись над столом, папа пристально посмотрел на меня.
- Давай, попробуй острую морковь. Я знаю, что ты её обожаешь.
- Нам нужно побеседовать, - предприняла я очередную попытку. - Я пытаюсь объяснить тебе…
Папа покачал головой.
-Перестань и не говори больше ничего. Я выслушал предостаточно твоих невероятных историй за последнее время и сыт ими по горло. Просто ешь.
Выбора у меня не было.
Намотав на вилку немного острой моркови, я медленно поднесла её ко рту и ощутила новый приступ рвоты. Меня тошнило. Папа не сводил с меня глаз. Задержав дыхание, я отправила красную слизь в свой рот. Она была скользкой и жгучей. Я с трудом проглотила её. Папа откинулся на спинку стула.
- Молодец.
Я не могла ему ответить. Все мои усилия были направлены на то, чтобы сдержать рвоту. В дверь позвонили.
- Это мисс Лоуренс, - сказал папа, выходя из столовой. - Поторопись, Роза. Тебе нужно переодеться. Ты сможешь поужинать позднее.
Я залпом выпила стакан абрикосового сока, стараясь заглушить во рту омерзительный вкус острой моркови.
- Может, я пропущу это занятие, -робко попросила я. - У меня ещё не сделана домашка, а помимо этого…
- Мисс Лоуренс проделала длинный путь из Бербенка, - возразил папа. - Поднимись наверх и переоденься. Да что с тобой сегодня?!
-Мне самой хотелось бы в этом разобраться!- сказала я самой себе, поднимаясь по лестнице.
Правда, что со мной такое? Я смотрела на чёрную форму, висевшую на вешалке в шкафу.
Интересно, как завязывать этот пояс? Да и что я вообще смыслю в боях?! Я же никогда не занималась этим видом спорта.
А пресловутую мисс Лоуренс и в глаза не видела. Интересно, почему папа сказал, что я занимаюсь боями с шести лет?
Ведь он не шутил. Как же у него могла возникнуть эта идея? Я надела форму и кое-как завязала пояс. Руки мои дрожали.
<<Эта баба убьёт меня>>, - подумала я о тренерше.
Надо срочно придумать какую-либо отговорку, иначе занятие станет первым и последним в моей жизни. Я спустилась
вниз и услышала голоса, доносившиеся из гимнастического зала, расположенного в задней части дома. Мать снастила его всевозможными тренажёрами для занятий тяжёлой атлетикой.
Я вошла в гимнастический зал и, удивившись, обнаружила разостланный посередине ковёр. На ковре возились двое: моя сестра Джейн и большого роста бритоголовая женщина с красным лицом, одетая в такую же чёрную форму. По-видимому, это и была мисс Лоуренс.
Тренерша позволила Джейн швырнуть себя через тонкое девчачье плечо. Мисс Лоуренс перевернулась в воздухе и, к великому удовольствию Джейн, с глухим стуком приземлилась на спину.
- Ты, наверное, и не догадывалась, что такая сильная, не так ли, Джейн? - обратилась к моей сестре мисс Лоуренс.
- Да, я сильнее Розы! -Джейн напрягла мышцы, демонстрируя свои жалкие цыплячьи мускулы.
Мисс Лоуренс легко встала и повернулась ко мне.
- Привет, Роза. Ты готова? - С этими словами она поклонилась.
Я поклонилась ей в ответ.
- Видите ли, боюсь, что у меня ничего не выйдет. Думаю, что не смогу заниматься сегодня. У меня разболелась голова, и к тому же…
- Тебе надо размяться, - прервала меня мисс Лоуренс. - Физическая нагрузка снимет боль как рукой.
- Нет, я не могу, - возразила я. - Может… ну…Джейн позанимается с вами сегодня вместо меня?
Но тренерша, казалось, не обратила на мои слова никакого внимания.
- Давай отработаем приём, который изучили на прошлом занятии, идёт?
Она встала напротив меня, слегка присев и вытянув руки перед собой, сосредоточенная и целеустремлённая. На её голове топорщились волосы.
<<Чего она ждёт? - подумала я. - И что собирается делать?>>
Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать.
Мисс Лоуренс оттолкнулась от пола и, дико вопя, подпрыгнула.
Её ноги подлетели ввысь и угодили мне прямо в челюсть.
- О-о-о! - завопила я от боли и схватилась за подбородок. - У-у-у-у! - Скользкая острая морковь вывалилась из моего рта и упала на ковёр.
Продолжая держаться за челюсть, ловя ртом воздух, я повалилась на пол. Надо мной склонилась мисс Лоуренс.
- Что случилось, Роза? - Она опустилась на колени и положила тяжёлую руку на моё плечо. - Ты тысячу раз защищалась от этого удара. Почему же на этот раз стояла столбом?
Я не могла ничего ответить по той простой причине, что слова буквально застряли в моём горле. Наконец я умудрилась встать. Боль в челюсти была нестерпимой. Опять появился порыв к блевоте.
- Роза, почему ты не защищалась? - допытывалась мисс Лоуренс. - Ты в норме?
Развернувшись, я побежала к двери. Вон отсюда! Подальше от этого зала!
- Роза,вернись! - прокричала мне вслед мисс Лоуренс.
На лестнице путь мне преградила какая-то фигура. Это была моя двойник. Я испуганно вскрикнула.
- Ты! Что ты тут делаешь?..
Девчонка грубо схватила меня за плечи и издала звук, похожий на приглушённое рычание.
- Стоило мне чуточку опоздать, как ты уже заняла моё место, - злобно прошипела она. - Так не пойдёт, Роза. Сейчас же отдай мне форму и убирайся отсюда!
- Но почему… - выдавила из себя я.
- Проваливай! Пошла прочь! - выкрикнула она гневно. - Я тебя предупреждала! Тебе тут не место! Ты не принадлежишь этому миру!
***
Я стряхнула с себя её руки.
- Отцепись!
- Убирайся отсюда, Роза! - продолжала шипеть моя двойник, бесцеремонно пихая меня плечом. - Ты не принадлежишь этому миру. Ты должна исчезнуть.
- Но…это мой дом! - возмутившись, возразила я. - А вот кто ты? И что ты здесь делаешь?
Девчонка приложила палец к губам и нервно кинула взгляд через плечо.
- Говори потише, - прошептала она. - Я не могу тебе этого объяснить, но ты должна понять одно - тебе грозит смертельная опасность! Молчи и ничего не трогай. Просто отдай мне форму и исчезни. Быстро!
- Никуда я не пойду! - вконец рассердилась я. - Это ты должна исчезнуть. Или я всё расскажу папе. Я объясню ему, что ты - не я.
- Это мой папа! - возразила моя двойник. - Прошу, уйди. Просто уйди, и всё.
-Никогда! - отрезала я. - Не дождёшься!
Из гимнастического зала до нас донеслись голоса, а в коридоре послышались шаги.
- Поднимайся наверх! - велела моя двойник.