- У тебя ничего не вышло, так ведь? - спросила она, криво усмехнувшись. Похоже, она наслаждалась моими страданиями. - Прости, что напоминаю тебе об этом, - добавила девчонка, -но солнце уже садится. Думаю, времени у тебя в обрез.
- Я в курсе, - едва слышно прошептала я.
Её загорелое лицо ослепила радостная улыбка, в ясных голубых глазах засверкали огни.
Она стояла передо мной такая здоровая, такая сильная, такая…полная жизни. И тут мне на ум пришла одна мысль. Я поняла, каким образом могу спастись.
***
Я пристально посмотрела на Розу.
- Ты!
Девчонка отшагнула назад, сузила глаза и подозрительно взглянула на меня.
- Я? Что ты хочешь этим сказать?
- Ты веришь мне! - воскликнула я. - Веришь в искренность моей истории. Ты сама сказала, достаточно, чтобы хотя бы один человек поверил мне. Этот человек - ты! Я спасена!
Она покачала головой и рассмеялась.
- Что тут смешного? - разозлилась я. - Дело серьёзное. Я выполнила поставленное тобой условие: нашла человека, который мне поверит.
- Ничего подобного, - её губы искривила усмешка. - Я соврала.
- Что ты сделала?!
- Ведь я - это ты, так ведь? Разве ты забыла, что я твоя точная копия, Роза? Мы одинаковые, поэтому я так же, как и ты, сочиняю истории…
-Ты хочешь сказать… -я осеклась и задохнулась от возмущения.
Меня охватил ужас. Чувствуя, что последние силы покидают меня, я сползла на траву по стволу пальмы.
-Ты хочешь сказать, что я даром потратила время и силы? - прошептала я. - Ты обманула меня! Мерзавка!
Она приложила палец к губам:
- Не ори. Просто я сочинила миленькую историю в твоём духе.
- Но…но это очень жестоко, - выдохнула я.
Она пожала плечами:
- Как бы то ни было, я - это ты, не забывай об этом. Разница только в том, что я принадлежу этому миру, а ты нет. Я тут дома, а ты пришелец.
Порыв ветра, как пушинку, оторвал меня от земли. Я ухватилась руками за ствол дерева, стараясь удержаться на месте.
- Ты угасаешь, - констатировала моя двойник. - Ещё чуть-чуть, и от тебя ничего не останется.
Я посмотрела на свои руки. Мой взгляд проникал через них, как через стекло. Очередной порыв ветра чуть не унёс меня, как опавший лист. Я чувствовала себя полностью истощённой.
Изо всех сил держась за дерево, я повернулась к своему двойнику.
- Неужели ты не поможешь мне? - обратилась я к ней. - Вот так возьмёшь и позволишь мне исчезнуть?
- Я не смогла бы тебе помочь, даже если б захотела, - серьёзно ответила моя двойник. - Уже поздно.
Часть VIII
Моя хватка ослабевала, пальцы соскальзывали со ствола. Я понимала, что через пару секунд ветер унесёт меня в неизвестность.
- Ты должна…мне помочь, -выдавила из себя я.
Моя двойник скрестила руки перед собой.
- Я хочу, чтобы ты исчезла, Роза. В этом всё дело. Если я расскажу тебе, как вернуться в твой мир, ты нагородишь ещё кучу вранья и кончишь тем, что опять очутишься тут, в моём мире.
- Нет! - горячо возразила я. - Нет. Объясни, как вернуться назад. Прошу тебя! Я обещаю, что больше не произнесу ни слова вранья! Клянусь говорить правду, лишь правду и ничего, исключая правду!
- Ты врёшь! -покачала головой девчонка. - Ктокто, а ято уж точно знаю, что ты врёшь.
- Умоляю тебя, -взмолилась я. - Прошу тебя, поверь мне.
Моя двойник продолжала отрицательно качать головой:
- Ни за что.
Мои пальцы оторвались от ствола. Порыв ветра поднял меня в воздух, но потом вновь кинул на землю. Я снова ухватилась за спасительное дерево.
-Никогда больше не скажу ни одного слова вранья! - поклялась я.
Но мой голос звучал так тихо, что я не была уверена, услышала ли меня моя двойник.
- Ладно уж, -пробормотала она. Выражение её лица вдруг смягчилось. - Я дам тебе передышку. Не могу спокойно глядеть на страдания другой Розы.
- Спасибо тебе, - одними губами прошептала я. - Спасибо тебе.
Девчонка указала рукой в сторону.
- Видишь гараж? Над ним есть комната.
- Ага, - вспомнила я. - Пустая комната. Я её знаю. У нас над гаражом есть такая же.
-Так вот, эта комната и есть проход, - продолжала она. - Проход между двумя мирами.
- Ого! - возликовала я.
- Тебе надо подняться в эту комнату и подождать, пока проход не откроется, - инструктировала меня моя двойник. - Лишь войдёшь в проход, тут же очутишься у себя дома, в своём мире. И вновь будешь сильной и здоровой.
- Спасибо, - прошептала я. - Обещаю, что мы больше никогда не увидимся.
- Поспеши, - посоветовала мне двойник. - В твоём распоряжении осталась всего-то пара минут.
С этими словами она повернулась и зашагала к дому.
Я взглянула на гараж. Он находился на краю лужайки, всего в двадцати шагах от меня.
Но я не была уверена, что смогу добраться до него и подняться по лестнице. Если я отпущу дерево, не унесёт ли меня ветром непонятно куда? Я вся дрожала. Выбора не было. Я должна попробовать. Это моя единственная надежда.
Последняя надежда… Усилием воли я оторвала руки от гладкого ствола, но тут не удержалась и вынуждена была опуститься на колени.
Попробовала ползти, но не смогла. Я глубоко вдохнула и с неимоверным трудом заставила себя встать, но очередной порыв ветра опять опрокинул меня в траву. Когда ветер стих, я вновь встала, стиснула зубы и шагнула вперёд. Затем ещё раз.
Казалось, ветер играет со мной, нарочно отгоняя от гаража. Но я должна до него добраться во что бы то ни стало. Мне с трудом удалось удержать равновесие.
Склонив голову, я двинулась наперекор ветру.
<<Я корабельный якорь, - уговаривала я себя. - Я слониха>>.
Но увещевания действовали плохо. Моё слабое, неправдоподобно лёгкое тело казалось чужим, оно всё хуже мне повиновалось. Я не помню, как оказалась возле цели. До гаража оставалась всего-то пара шагов, когда резкий порыв ветра оторвал меня от земли и понёс прочь от гаража. Спустя пару секунд я приземлилась на траву в исходном месте. Из горла вырвался отчаянный вопль.
<<Я не сдамся, - твердила я себе. - Я должна добраться до тоннеля, чего бы мне это ни стоило. Я дойду>>.
Я наклонилась вперёд, пригнув голову и, опустив плечи, опять двинулась вперёд. Шаг. Второй.
Затем третий… Я задыхалась, в груди жгло огнём. Но я всё-таки добралась до гаража и вошла в него. Внутри было темно и прохладно. Я попыталась взять себя в руки. Прежде всего следовало унять дрожь. Я кинула взгляд на лестницу, еле заметную в полутемноте. Эта лестница должна была привести меня к тоннелю между мирами.
И тут…
- Нееет! - Из моего горла вырвался крик боли и отчаяния. - Нееет!
В это мгновение я отчётливо осознала, что этот путь никуда не ведёт. Моя двойник опять соврала.
***
Она соврала. Комната над гаражом не могла быть проходом, потому что я в неё не заходила! Я не могла переместиться из одного мира в другой именно оттуда, поскольку в тот злополучный вечер не была там.
-Поднимайся, Роза! - раздался голос за моей спиной.
Обернувшись, я увидела своего двойника. Выражение её лица было недовольным и даже сердитым. Она грубо и бесцеремонно толкнула меня к лестнице.
- Поднимайся, - повторила она. - Я не хочу, чтобы кто-либо услышал твои предсмертные крики.
- Н-нет, п-прошу т-тебя, - взмолилась я срывающимся и слабым голосом.
Но она опять толкнула меня.
-Всё закончится через пару минут, - моя двойник зло ухмыльнулась.
Нетвёрдым шагом я двинулась вперёд. Моя мучительница следовала за мной, отрезая путь к отступлению. С каждым шагом силы мои слабели. Всё моё тело пронизывала боль. Мне хотелось свернуться в маленький клубок и исчезнуть.