-А что ты сделала со своей жвачкой? - поинтересовалась она.
- Я её проглотила.
Это показалось матери забавным. Она рассмеялась.
- Встреча с Мартой прошла как нельзя лучше, - доложила она. - Думаю, мне удалось привлечь её на свою сторону. Пошли, я отвезу тебя к Джей. А то ты опоздаешь.
Когда мы шли к тачке, у меня всё ещё подкашивались ноги. Я понимала, что была на волосок от гибели. Неужели пронесло?
Разумеется, все мои надежды оказались напрасными. Мы вернулись домой как раз перед ужином. Хуан, наш повар, уже накрыл на стол. Мать прошла в кабинет, чтобы сделать пару телефонных звонков. Я заскочила к себе в комнату, чтобы оставить там портфель. Я кинула его на стул, повернулась и увидела на пороге свою младшую сестру Джейн.
- Привет, Джейн,- приветствовала я её. - Дай шесть.
-У меня нет шести пальцев, - заныла Джейн. - И перестань мне так говорить.
- Ладно. А как насчёт Джейн, дай семь?
-Прекрати дразниться! - потребовала моя младшая сестра, королева нытиков Беверли-Хиллз.
Вы, наверное, уже догадались, что мы с сестрой не шибко ладим. Проблема заключается в том, что у Джейн начисто отсутствует чувство юмора. К тому же она тугодумка. Джейн даже внешне не похожа на меня.
Прямые волосы, темноволосая, с чёрными глазами. Лицо тонкое, бледное, с выпирающими передними зубами.
- Эй, мышатина! - обратилась я к ней. - Что ты делаешь у меня в спальне?
- Я хочу получить назад свои книжки, - прогундосила она.
У Джейн была большая коллекция японских аниме.
- О чём ты, сестричка? - усмехнулась я. - Я ведь не читаю аниме.
- Но ты взяла у меня книжку ещё на той неделе, - задохнулась от возмущения Джейн. - Сказала, что вернёшь через несколько дней. Ты обещала.
- Не брала я у тебя никаких книжек, - отрезала я. - Свали.
Зачем я мучаю Джейн? Не имею понятия. Книжка-аниме лежала в нижнем ящике письменного стола. Я могла протянуть руку и вернуть книгу сестре, но я решила, что она должна её заслужить. Так ей и надо. Не будет ныть и жаловаться на меня родителям. Кроме того, она никогда не помогает мне выпутываться из трудных ситуаций. На той неделе я хотела пройтись с подружками по Уиллширскому парку, а заодно и зайти в павильон <<Планета Голливуд>>. Помню, по-человечески попросила сестру сказать родителям, что я пошла к Шарму готовиться к контрольной по физике. Но она этого не сделала.
-Я не могу обманывать! - отозвалась она на мою просьбу.
- Почему? - поинтересовалась я.
- Потому что это неправильно.
Вот почему мне нравится её мучить.
- Я в курсе, где лежит эта книжка, - заявила Джейн, проскользнула мимо меня и нагнулась к столу. - Вот!
Я попыталась помешать ей выдвинуть ящик, но в это мгновение услышала голос матери:
-Роза, спускайся вниз! Немедленно!
Тон, которым был произнесён приказ, не сулил ничего хорошего. Судя по всему, мать была сердита. Если не сказать взбешена. Достав из ящика книжку, я сунула её Джейн, и стала медленно спускаться по лестнице.
- Т-ты меня звала? - заикаясь, спросила я.
Мать крепко сжимала в руке трубку телефона.
-Это Марта, - сообщила она, пристально смотря в мои глаза. - Она говорит, что не желает со мной работать… Она нашла на полу сломанного Оскара.
Моя челюсь отвисла.
- Оскара?! - Я изобразила на лице крайнюю степень недоумения. - Какого Оскара?
- Роза, я же просила тебя ничего не трогать в её кабинете. Я говорила тебе, что Марта трясётся над своей коллекцией. Она обнаружила осколки Оскара под своим диваном.
- Но я всё время сидела на диване, - выдавила из себя я, во рту пересохло. - Не видела я никакого Оскара.
Мать сказала что-то в трубку, потом отключила телефон.
- Ты была единственной, кто находился в кабинете. - Она смотрела на меня строго и очень сердито.
- Нет, не единственной, -
возразила я. - Туда ещё заходила уборщица. Точнее, две уборщицы, и я видела, как они протирали полки. Я видела, как…
В это мгновение в дверь вошёл папа, держа в руках пакеты с едой.
- Что произошло? - удивившись, спросил он.
- Роза в своём репертуаре. Полюбуйся: она стоит передо мной и врёт мне в лицо, - объявила мать и покачала головой. - Бесстыдно врёт.
Тяжело вздохнув, папа тяжело опустил пакеты на пол.
- Роза, - зашикал он. - Ты вновь сочиняешь свои истории?
- Нет… - начала уже я, но Джейн меня перебила.
-Накажите её! - закричала она с верхней площадки лестницы. - Накажите её построже!
-На сей раз дело обстоит серьёзно, Роза, - мать всё ещё сжимала трубку телефона. - Очень серьёзно. Возможно, по твоей милости мы потеряли несколько миллионов долларов, и ты должна понести за это наказание.
-Отрубите ей руку! - настоятельно порекомендовала Джейн.
Папа даже отшатнулся.
-Джейн! Откуда ты набралась таких диких идей?
-Так наказывали врунов в древности, - заявила Джейн. - Нам рассказывали об этом на уроке истории. Отрубите ей руку!
Папа покачал головой:
- С твоего позволения, Джейн, мы не станем этого делать.
- Правильно, - подхватила мать. - Мы сделаем кое-что похуже.
***
-Ты будешь сидеть взаперти, - объявила мне мать. - Мы запрещаем тебе покидать дом. - Она похлопала трубкой телефона по ладони, словно это была дубинка полицейского. - Ты должна в корне изменить своё поведение. Своим постоянным, безудержным, бесстыдным обманом ты позоришь и себя, и нас.
- Я не лгу, - запротестовала я. - Просто так выходит…
- Тебе запрещается покидать дом, пока я не отменю наказание, - отрезала мать, не позволяя мне продолжить оправдание.
Я сглотнула ком.
- Но…как же быть с вечеринкой у Мери в пятницу? Я же обещала!
(Главным образом двум мальчишкам, которые меня пригласили!)
- Прости, Роза, - проговорил папа. - Тебе придётся её пропустить.
- Но…я извлекла урок! - воскликнула я. - Обещаю, что больше никогда не буду врать. Клянусь!
-Она лжёт! - воскликнула Джейн, уже спустившаяся в коридор.
-Замолчи! - заорала я на неё, повернулась к маме с папой и взмолилась: - Честное слово! Клянусь! До конца жизни я не произнесу ни единого слова лжи.
- Так не пойдёт, Роза, - отрицательно покачала головой мать. - Ты совершила серьёзный проступок и должна понести наказание.
- Я готова понести наказание после вечеринки у Мери, - не унималась я. - Ну, прошу…
- Хватит торговаться, - твёрдо ответила мать. - Ты не на рынке. Тебе запрещено покидать дом, и точка.
- Ну что это за наказание? - заныла Джейн. - Отрубите ей руку!
Мать повернулась к моей младшей сестре.
- Джейн, руку отрубали за воровство, а не за обман, - уточнила она.
- Раз так, отрубите ей язык, - не растерялась Джейн.
Родители рассмеялись. Я не видела в этой ситуации ничего смешного. Но делать было нечего, и я поплелась наверх. По дороге я нарочно задела плечом Джейн, впечатав её в стену.
Сжимая кулаки, ворвалась к себе в спальню. Я была разъярена как тигрица.
- Презираю своих предков! - прокричала я и изо всех сил ударила по стене кулаком. - Ох ты, боже!
Мой кулак пробил в стене довольно большую дыру.
- Роза! Что это было? - крикнула снизу мать.
- Ничего, - ответила я.
Наступила пятница, день вечеринки. И где, повашему, я нахожусь? В спальне своей сестры. Я играю с ней в дурацкую компьютерную игру.
Какие-то древние бои. Джейн ужасно любит эти игры, потому что лишь так у неё появляется возможность побить меня. На экране монитора она осыпает меня ударами, прижимает к ковру, а потом прыгает на меня в течение тридцати минут.
После этого Джейн поднимает меня над головой и кидает на ковёр сто раз подряд. Это большая радость для неё. Но не для меня. Я изнываю от скуки в обществе своей придурочной сестры, в то время как мои друзья веселятся на вечеринке.