***
В моей груди заныло. Боль становилась нестерпимой.
Кажется, я проглотила очень много воды. Неужели они не понимают, что творят?.. Это не смешно. Вы меня утопите!.. В пламени вспыхивали разноцветные огни. Голубые.
Белые. Оранжевые. Дышать стало невозможно. И тут я, наконец, освободилась. Рука мальчишек больше не давила на меня, я вынырнула на поверхность и закашлялась, пытаясь восстановить дыхание.
Ноющая боль в груди не отпускала. Разноцветные огни вспыхивали и тухли у меня в глазах. Поверхность воды сверкала так ярко и на неё было так больно глядеть, что я закрыла глаза и опять нырнула.
Я поплыла под водой в другой конец бассейна, подальше от приглашённых мною мальчиков.
Теперь я двигалась медленно, размеренно и ритмично. Открыв глаза, я почувствовала, как моё тело начинает расслабляться. Я приближалась к дальнему, наиболее глубокому концу бассейна, когда увидела плывущую мне навстречу девочку. Она тоже плыла под водой, делая те же движения, что и я, и смотрела на меня через прозрачную воду. Сначала я подумала, что вижу своё собственное отражение.
Возможно, предки Мери установили в бассейне зеркало?
Нет, это не зеркало. Я не отрываясь смотрела на девочку.
Та плыла прямо на меня.
Девочка с моими волосами, моими глазами, моим лицом. Вот она уже очень близко. Вода была такой чистой и такой прозрачной.Я остановилась.
Мои руки раскинулись, будто крылья птицы. Я смотрела на собственного двойника. С этой девочкой мы были похожи как две капли воды.
***
Мы обе застыли под водой, смотря друг на друга широко раскрытыми глазами. В воде искрились разноцветные огни, отчего вся сцена казалась зыбкой и нереальной, будто во сне. Кажется, девочка тоже удивилась, увидев меня.
<<Это обман, - подумала я. - Такое невозможно>>.
Сходство было абсолютным.
Даже купальник на ней был такой же, как на мне. Я подплыла поближе. Брови девочки сошлись на переносице. Выражение её лица поменялось. Теперь она выглядела сердитой, расстроенной и взволнованной.
Из её раскрытого рта вверх потянулись пузырьки воздуха, и она изобразила губами какое-то слово. Что она хотела сказать? Я напряжённо всматривалась в её лицо, пытаясь понять. Вдруг меня осенило.
<<Проваливай!>> - вот что она сказала.
Но почему? Почему она так разозлилась? Что вывело её из себя? Да и вообще, кто она? И что тут делает? Мне хотелось задать ей много вопросов. Но я почувствовала, что моя грудь снова готова разорваться. Надо было глотнуть воздуха. Подняв руки, я оттолкнулась ногами и выплыла на поверхность. Ей же тоже надо дышать, так ведь? Я ждала, вытирая рукой глаза и поправляя мокрые волосы. Куда она делась? Моя двойник так и не появилась на поверхности.
Опустив лицо в воду, я всматривалась в глубину, пронизанную синим светом.
Никого. Девчонка исчезла. Я добралась до края бассейна, развернулась и поплыла назад.
Потом я нырнула, опустилась на дно и вновь выбралась на поверхность. Она будто испарилась. Но как это могло случиться? Кто она такая? И почему так похожа на меня? И зачем сказала, чтобы я проваливала? Я выбралась из бассейна. Встрепенулась, как псина, стряхивающая с себя воду, взяла со стула своё полотенце и накинула его на плечи. Сет и Шарм танцевали на краю бассейна под музыку, доносившуюся с крыши павильона. Шлёпая босыми ногами по плиткам пола, я подбежала к ним, лихорадочно размахивая руками.
- Вы видели ту девушку?
Мальчики болтали, не обращая на меня никакого внимания.
- Вы её видели? Девочку в бассейне, очень похожую на меня? - допытывалась я.
По-видимому, они пока что злились и были не готовы забыть прошлые обиды.
- Мне кажется, у меня имеется двойник, - выпалила я.
Шарм кинул на меня презренный взгляд.
- С меня довольно одной такой, как ты, - сказал он.
- Вы реально никого не видели? - не унималась я.
Ответом мне было молчание. И вдруг я поняла, что уже поздно.
- Сколько уже времени? - спросила я.
Мальчики только плечами пожали, давая мне понять, что меня для них нет. Я помчалась к Мери. Она дурачилась, танцуя сразу с двумя нашими одноклассниками. Я хлопнула её по спине мокрым полотенцем, чтобы привлечь внимание.
- Мне пора домой, - сообщила я ей. - Джейн дома одна. Благодарю за чудесную вечеринку.
- Но вечер только начинается, - возразила она.
Но я помахала ей рукой и направилась к выходу. Я добралась до дыры в заборе и оглянулась. Моего двойника нигде не было. Сет и Шарм смеялись как чокнутые. Одна из гостей неуклюже плюхнулась в воду, окатив их водой во весь рост. Я вылезла в дыру и устремилась к своему дому.
Нужно вернуться домой до возвращения папы - иначе мне капут! Джейн ни за что не станет меня выгораживать; наоборот, она с удовольствием меня сдаст. Не сомневаюсь, моя сестрица будет счастлива, если папа вернётся домой раньше, чем я: тогда она сможет наябедничать, что я пошла на вечеринку к Мери.
Остановившись на дорожке, ведущей к нашему дому, я посмотрела на окна.
- О нет…
В гостиной и столовой горел свет, а у дома стоял автомобиль. Это была машина моего папы. Когда он вернулся?
Интересно, успела ли Джейн доложить ему о моём отсутствии? Стараясь держаться в тени, я пробралась к торцевой стороне дома. Пару лет назад садовник посадил там оливковые деревья. Они были пока довольно низкими, но одно из них позволяло человеку моей комплекции, вскарабкавшись по стволу, залезть в окно комнаты.
Мне уже доводилось проделывать такой трюк, но лишь в случаях крайней нужды.
Безусловно, сейчас именно такой случай. Если папа обнаружит, что я оставила Джейн одну, несмотря на строгий запрет, меня запрут в спальне ещё на полвека! Это как минимум. Оставалось одно: залезть в дом через окно моей комнаты, расположенной на втором этаже, и потом спуститься вниз с таким видом, словно я не покидала дома.
Если Джейн успела наябедничать на меня, я скажу, что она просто чокнутая. Моё слово против её. Ухватившись за нижнюю ветку, я подтянулась.
В это мгновение две руки обхватили меня за пояс. Кто-то повис на мне, и я свалилась на землю.
***
Я упала на спину и услышала над ухом чей-то злорадный смех. Передо мной стояла Джейн.
- Что ты тут делаешь? - воскликнула я и вскочила.
Джейн только рассмеялась в ответ и мстительно сверкнула глазами. Моя сестрица просто обожает пакостить. Например, она любит пугать. Для неё высшее удовольствие тайком подкрасться сзади и крикнуть в самое ухо: <<Бу-уу-уу!>>
- Что ты делаешь на улице? - повторила я и схватила её за плечи.
Ухмылка на лице Джейн расширилась.
-Я увидела, как ты подкрадываешься к дому.
Я крепче сжала её костлявые плечи.
- Когда вернулся папа? Он в курсе, что я выходила?
- Возможно, - ответила она издевательским голосом. - Может быть, я сообщила ему об этом. А может, и нет. Тебе это предстоит выяснить.
Ослабив хватку, я разгладила складки на её футболке.
- Послушай, Джейн, помоги мне выпутаться из этой ситуации, и тогда…
В это мгновение распахнулось кухонное окно. Показался папа в проёме.
- Ты тут, Роза?
Судя по тону, я поняла, что он очень сердит.
- Зайдите в дом сейчас же, - приказал он. - Обе.
И захлопнул окно с такой силой, что стёкла жалобно задребезжали. Папа ждал нас в столовой, сложив руки на груди.
-Где ты была, Роза?
Джейн рассмеялась, а папа впился в меня сердитым взглядом.
-Тебя не было дома, когда я пришёл.
-Видишь ли-это не то, что ты подумал, - замялась я. - То есть я хочу сказать, что не ходила на вечеринку к Мери.
- А вот и ходила! - встряла в диалог Джейн.
Она сияла, как именинница.