-Тогда где ты была? - не отставал папа. - Почему на тебе купальник? И почему ты вся мокрая?
- Видишь ли… В общем, дело было так. Джейн смотрела дивидишник. Было очень жарко, и я решила искупаться в нашем бассейне. Правда. Я знаю, что мне запрещено покидать дом, но бассейн - это, можно сказать, часть дома.
Джейн гнусно усмехнулась.
- Замолчи, Джейн! - крикнула я, отвернулась от сестры и с мольбой посмотрела на папу: - Не верь Джейн, она хочет мне навредить. Я была дома, честное слово.
Папа смотрел прямо мне в глаза. Я чувствовала, что он колеблется, не имея понятия, верить ему или нет. И тут зазвонил телефон. Папа нажал на кнопку громкой связи.
- Да.
- Здравствуйте, мистер Артур, - раздался знакомый голос.
Это была Мери. Оглушительная музыка и смех свидетельствовали о том, что вечеринка идёт во всю.
- Здравствуй, Мери. Ты хочешь побеседовать с Розой?
-Не обязательно, - ответила Мери. - Я звоню только для того, чтобы сказать ей, что она забыла у меня запасной купальник.
Я безвольно опустилась на стул.
Всё пропало. Поблагодарив Мери, папа отвернулся. Когда он опять взглянул на меня, выражение его лица не сулило ничего хорошего.
-Вот что, Роза, - проговорил он зловеще. - Я сыт по горло твоими историями.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Мне кажется, с некоторых пор ты просто разучилась говорить правду.
- Ты ошибаешься, - возразила я. - Просто так вышло.
Папа покачал головой:
- Я не хочу тебя слушать, Роза. Думаю, ты полностью утратила представление о разнице между правдой и обманом.
Я вскочила как ошпаренная.
- Нет, я умею говорить правду! Клянусь! Иногда я, конечно, сочиняю истории, но это лишь потому, что я не хочу, чтобы у меня появились неприятности.
- Роза, ты и сейчас не можешь остановиться, - вздохнул папа. - Когда твоя мать вернётся со съёмок, устроим семейный совет. Мы должны серьёзно обсудить твоё поведение и принять действенные меры. Так больше продолжаться не может.
Опустив голову, я пролепетала:
- Хорошо.
И вдруг вспомнила про девочку в бассейне. Это происшествие не давало мне покоя.
- Папа, можно задать тебе странный вопрос? У меня есть сестра-близняшка?
Папа прищурил глаза и вперил в меня сердитый, отчуждённый взгляд. Его ответ сразил меня наповал.
- Ага, - сказал он. - Безусловно, у тебя есть сестра-близняшка.
Часть III
Я раскрыла рот, изумившись.
- Да?!
Папа кивнул.
- У меня есть две дочери-близняшки, хорошая и плохая. Ты - плохая, - засмеялся он и потрепал моё плечо.
- Ха-ха, - выдавила я из себя. - Хорошая шутка, папа.
- А почему ты вдруг спросила об этом? - спросил он уже более серьёзно.
-Я хочу, чтобы у Розы была близняшка! - воодушевлённо воскликнула Джейн. - Тогда мы с ней вдвоём побили бы Розу!
- У нас есть более серьёзные проблемы, требующие решения, - вздохнув, заметил папа. - Давайте прекратим эту бессмысленную болтовню про двойников.
Открыв холодильник, он достал бутылку Карачинской и сделал большой глоток прямо из горлышка.
-Но я своими глазами видела девочку, похожую на меня как две капли воды, - не унималась я. - То есть это была вылитая я. Это могла быть моя сестра-близняшка.
Папа сделал ещё один глоток и поставил бутылку назад в холодильник.
- Должно быть, ты увидела её в зеркале.
- Ха-ха, - ухмыльнулась я. - Ещё одна хорошая шутка, папа.
-Всё, я пошёл спать, - сообщил папа, выключил свет на кухне и направился к двери.
- Нет, погоди, - я поспешила вслед за ним. - Я реально видела собственного двойника.
Когда папа повернулся, его лицо вновь выражало озабоченность и нешуточную тревогу.
- Роза, ну что прикажешь с тобой делать? - покачал он головой. - Ты не можешь прожить и минуту без того, чтобы не сочинить какую-либо фантастическую историю. Это похоже на болезнь.
Меня охватил гнев.
Я сжала кулаки и выкрикнула:
-Я не сочиняю истории! Это чистая правда!
Я оттолкнула Джейн и ринулась к лестнице, чтобы уединиться у себя в спальне. В эту ночь я долго не могла заснуть. Из головы не выходила та девочка, плывущая мне навстречу в бассейне Мери. Перед моим мысленным взором стояло её рассерженное лицо.
Я видела губы, сложившиеся для того, чтобы произнести одноединственное слово:
<<Проваливай! >>.
Потом я начала думать о Сете и Шарме. Почему они так разозлились на меня из-за простого и, в общемто, безобидного недоразумения?
В ушах всё ещё обидные слова папы:
<<Думаю, ты утратила представление о разнице между правдой и обманом>>.
Ничего подобного! Неправда! Но как я могла это доказать?
Наконец я уснула. Мне снилось, что я бегу по бесконечному, заросшему высокой травою полю. А Сет и Шарм лихорадочно машут мне руками и что-то выкрикивают, но я их не слышу и продолжаю бежать со всех ног, не в силах остановиться. Меня разбудили голоса. Сев в постели, я
тяжело дышала. Взмокшая от пота ночнушка прилипла к телу.
Я посмотрела на часы и увидела, что сейчас три часа ночи. Кто мог болтать в такое время?
Затаив дыхание, я напряжённо прислушалась. Голоса доносились снизу, но я не могла разобрать слов. Неужели мать возвратилась со съёмок так поздно? Скорее всего, внизу болтают мои мама с папой.
Кому ещё там быть?
Соскользнув с кровати, я на цыпочках вышла в коридор. Я подошла к верхней лестничной площадке и остановилась. Внизу было темно. Света в зале не было. Значит, разговор вёлся в столовой. Говорил мужчина. Я узнала его голос. Это был папа.
Я напряжённо прислушалась в надежде разобрать слова. Что он говорит? И кому?
- Тебе не кажется, что ты тронулась умом?
Это были его слова. Он говорил не столько сердито, сколько встревоженно.
- Разумеется, у тебя нет сестры-близняшки, -сказал он. - И никакого двойника. Почему ты задаёшь мне такие дикие вопросы?
И тогда я услышала ответ девочки.
-Но я её видела! Честное слово! Клянусь тебе, я её видела!
Я тихо застонала. Мне пришлось ухватиться за перила лестницы, чтобы не упасть. У этой девочки был мой голос.
***
-Ничего я не выдумываю, - проговорила девочка моим голосом. - Я видела её, а она видела меня. Клянусь тебе, это правда!
- Уже поздно. Пошли спать, - предложил папа устало. -Пошли. Утро вечера мудренее. Выключи свет.
-Почему ты мне не веришь? - спросила девочка резко и требовательно.
Мне пришлось вцепиться в перила лестницы, чтобы не упасть, поскольку я вся дрожала. Почему у девочки мой голос? Кто она такая? И почему папа беседует с ней ночью? Я решила выяснить, что происходит, но, сделав шаг, вдруг почувствовала, что моя босая нога соскользнула с деревянной ступени, и я кувырком скатилась по лестнице. В тишине ночи грохот показался мне оглушительным.
Приземлившись на четвереньки, я подождала, пока утихнет боль.
Моё сердце ускоряло ритм. Я прислушалась - ни приближающихся шагов из кухни, ни криков удивления, ничего! Но папа должен был услышать звук моего падения, я же пересчитала чуть ли не все ступеньки нашей лестницы!
Почему он не выскочил поглядеть, что произошло? Я с трудом встала. По пульсирующей боли поняла, что повредила коленку. Потирая рану, я заковыляла на кухню. На кухне было темно. Серебристый свет луны еле проникал через шторы на окне. Никаких цветных красок, лишь серые тени в полумраке. Я чувствовала себя так, словно перенеслась в мир чёрно-белого кино.
- Папа, это ты? Я слышала тебя! Есть тут кто?
Я пересекла кухню, нащупала рукой подоконник и выглянула во двор. Поверхность бассейна отливала серебром. Картина выглядела нереальной.
Раздался щелчок, и кухня озарилась светом. Я обернулась.
В проёме двери стоял папа.
-Роза? Что ты тут делаешь? - спросил он и прикрыл рукой зевок.